魔導兵士の逃亡先

#31

アドウェルザーと同じく白い髪に紫色の目を持った男の子。

その子は口を開き、アドウェルザーに何か言いたそうにしていた。

その開いた口からは鋭い牙が見えた。

おそらくは魔族か、少なくとも人族ではないだろう。

「少し待っていろ」

歩を進めてくる少年に気が付いたアドウェルザーは、彼に背を向けたまま口を開いた。

そして少年に言葉をかけた後、次の瞬間にはアドウェルザーは血塗れになっていた。

その血は彼のものでなく、目の前にいたグレイシャルのものだった。

アドウェルザーは、少年に声をかけると同時に、グレイシャルの胴体に大剣の刃を突き刺した。

刺した剣が体から抜けたことで、開いた体の穴から血が噴き出し、それをもろに浴びたのだ。

その一瞬の出来事に、メアリーは少し遅れて叫び声を上げた。

「グレイシャルッ!? グレイシャル! グレイシャルゥゥゥッ!」

彼女は何度もグレイシャルの名を叫び、駆け寄ろうとした。

そして、転びながらも身を引きずって彼に近づこうとしていた。

何をされたのか理解していないグレイシャルは倒れ、彼の耳にはただメアリーの泣き声だけが聞こえている。

薄れていく意識の中で、グレイシャルは思う。

ああ、また役に立てなかった。

ダメでもダメなりに、メアリーのために何かしてあげたかったのに。

ここで終わってしまうのか。

せめてメアリーがサングィスリング帝国から西国（せいこく）を……いや、ウェルザー領を取り返してから死にたかった。

民の大歓声を浴びながら、皆が喜ぶ姿を見て満面の笑みを浮かべる彼女の顔が見たかった。

だが、それはもう叶わない。

自分はここで死ぬのだ。

「ル……ヴァーナさん……ごめん、なさい……オ、レ……やっぱり、ダメでした……」

そう呟いた後、グレイシャルは完全に動かなくなった。

メアリーはそれでも体を引きずり、必死で彼に近づこうとしていた。

グレイシャルの名を呼ぶのを止め、まるで傷ついた獣のように叫びながら、この場にいるはずがないファリス、ガルノルフ仲間たちに助けを求めた。

一方でアドウェルザーは、大剣についた血を風を起こして払うと、近寄ってきた少年と何か会話をしていた。

その間メアリーはようやくグレイシャルの体へとたどり着き、泣きながら彼に声をかけ続けていた。

当然、返事はない。

虚ろな目で真上を眺めているグレイシャルは、彼女の声には応えない。

しばらく周りを囲む岩壁にメアリーの泣き叫ぶ声が反響していたが、彼女は何を思ったのか、アドウェルザーに声をかけた。

「お願い! グレイシャルを、グレイシャルを救ってッ! あなたならできるでしょ!?」

メアリーは、なんとアドウェルザーに助けを求めた。

戦いの中で彼の持つ魔術を見て、その技量からかなり高度な治癒魔術を使えると思ったのだ。

これにはさすがに驚かされたのか。

これまで見せていたアドウェルザーの涼しい顔が崩れる。

「喚き過ぎて頭がおかしくなったのか? どうしてわざわざ殺した相手を救ってやらなねばならない」

「そんなことわかってるわよ! 敵であるあなたにこんなこと頼むわたしはどうかしてる! でも、でも……それでも……もうあなたに頼むしかグレイシャルを救う方法がないのッ!」

敵に命乞いする以上のことを求めたメアリー。

たしかにこの場で瀕死（ひんし）になったグレイシャルを救える可能性を持つのは、アドウェルザーだけといえる。

それでもだ。

メアリーが自分でも口にしているように、その発言はあり得なさ過ぎて、彼女の姿は滑稽（こっけい）にすら映った。

アドウェルザーは、必死に訴えかけてくる赤い髪の少女を見て、不可解そうに訊ねる。

「また同じことを言わせてもらうが、そいつに一体なんの価値がある? お前のような者がそこまでするような奴には思えんが」

「彼が好きなの! ただ、それ……だけよぉ……」

そう答えたメアリーは、その場に倒れ込んだ。

いや、むしろもうとっくに限界を超えていた彼女が、ここまで動けていたのが奇跡だといえた。

動かなくなったメアリーから顔を背けると、アドウェルザーはその場を去ろうとした。

このまま放っておけばグレイシャルはもちろん、重傷を負っているメアリーも死ぬだろう。

アドウェルザーは、それが当たり前だといわんばかりに彼らから離れる。

「う……」

だか近寄ってきていた魔族と思われる少年が、彼のマントの裾（すそ）を掴んで止める。

少年は掴んだマントをグイグイと引っ張りながら、その首を左右に振っていた。

そのときの少年の顔は、アドウェルザーに何かを訴えかけているかのようだった。

「こいつは毒されていない……お前はそう言うのか?」

魔族だと思われる少年は、アドウェルザーにそう訊ねられると、彼と同じ紫色の瞳で見つめ返す。

何も答えずに、ただアドウェルザーに目を合わせているだけだ。

すると、少年の思いを汲（く）んだのか。

アドウェルザーは、倒れているグレイシャルとメアリーのほうへと戻った。