魔導兵士の逃亡先

#42

ファリスに後を任せ、グレイシャルはただ走る。

彼女ならば大丈夫だと、何度も心の中で叫びながらメアリーのいる領主の間へと駆けていく。

そう――ファリスは自分よりも強いのだ。

あんな動きの鈍い鎧人形の集団なんかには負けないと、彼女ならばなんとかできると、湧き出る罪悪感を抑え込む。

ファリスもガルノルフも、そして赤の女王のメンバーみんなの代わりに、自分がメアリーを助けるのだと、グレイシャルは改めて思った。

覚悟ならとっくに決めていた。

もう迷わない。

何があっても情けないことは考えない。

今はただ大事な人のために戦う。

「くッ!? こんなときになんで涙が出るんだよ!」

目頭が熱くなる。

胸や肩が重くなる。

ずっと走りっぱなしだったからか?

いや、違う。

これは皆の想いを背負っているからだ。

そして、それは自分やメアリーの想いでもある。

グレイシャルは今にもこぼれ落ちそうな涙を拭い、領主の間へとたどり着いた。

扉は開いていた。

中からは激しい金属音が鳴り響いている。

すでにメアリーが戦っているのだ。

凄まじい金属の打撃音は鳴り止まず、戦いの激しさがそれを物語っていた。

あの重傷でここまでできるなんて――。

だが、彼女がいつまでも戦えるはずがない。

もし全身の傷口が開いたら、血を流しすぎて死んでしまう可能性だってある。

一刻も早く彼女の加勢をしなければと、グレイシャルは領主の間へと踏み込む。

「無双三連ッ!」

グレイシャルが中へと入った瞬間、メアリーの剣技――西陸流（せいりくりゅう）の技が放たれた。

閃光のような三段突きが同時に襲いかかったが、敵はフンッと鼻を鳴らして叫ぶ。

「遅いぞ、小娘ッ!」

「キャァァァッ!」

敵の反撃でメアリーは壁へと叩きつけられた。

彼女の技が破られた?

言葉にならない驚愕がグレイシャルを襲ったが、今はそんなことを気にしている場合ではない。

叫びながら吹き飛ばされていく姿を見た彼は、すぐに彼女の傍へと駆け寄る。

「メアリー!? 大丈夫!? しっかりしてッ!」

「グ、グレイシャル……? どうしてあなたがここに……?」

息も絶え絶えのメアリーを優しく抱き起したグレイシャルは、彼女の傷の具合を見た。

全身に巻かれた包帯から血が滲（にじ）み、塞（ふさ）がっていた傷口が開いてしまっている。

もう戦えそうにない。

いや違う。

そもそもメアリーは、すでに戦えるような体ではなかったのだ。

それなのに無理をして、仲間たちを奮（ふる）い立たせるために戦場へと出てきた。

グレイシャルはそんなメアリーを愛（いと）しく思い、彼女を優しく寝かせて敵のほうへ体を向ける。

「小僧、今度は貴様が相手をしてくれるのか?」

短く刈り上げた黒髪に、黒い甲冑を身に付けた屈強な体を持つ大男。

その手には禍々しく光る黒い宝石が埋め込まれた槍が見える。

見たことはないが間違いない。

話してきていた男は、サングィスリング帝国の幹部である槍使いオニキースだ。

「オニキース……よくも彼女を傷つけたなッ!」

めずらしく感情的になるグレイシャル。

それも当然だ。

ここへ来るまでに背負った仲間たちの想いに加えて、さらに目の前で大事な人が傷つけられたのだ。

たとえ襲撃したのがこちら側だとしても、今のグレイシャルにはどうでもいい理屈だ。

対するオニキースは、拳を握ってその身を震わせて睨（にら）んでくるグレイシャルを見て、呆れるように笑う。

「俺は賊を排除しようとしただけだ。それにしても手ごたえがなかったな。赤の女王のリーダーだったか? 身のこなしも技も、まったく話にならんレベルだ」

「あなたになにがわかる!? メアリーは戦う前から大怪我していたんだ! 動きが悪くて当然だろう!?」

「喚（わめ）くな、小僧。耳障（みみざわ）りでしょうがない」

オニキースはうんざりした様子でそう言うと、持っていた槍を風車のように回し、体をほぐすように両手を動かした。

そしてピタッと槍を止めると、グレイシャルを見据えて言う。

「そんな言い訳が戦場で通用すると思っているのなら、貴様はここへ来るべきではなかった」

「なにを偉（えら）そうになことをッ!」

「貴様の尺度（しゃくど）まで落としていえば、その小娘は偉かったぞ。なにせ今の貴様が口にした言い訳は一切いわなかったからな」

「当たり前だ! メアリーが泣き言をいうような子だったら、こんな体でひとりで戦ったりするもんか!」

そう叫び返したグレイシャルは、オニキースへと飛びかかった。

拳に魔力を纏い、そのふんぞり返った態度をできないようにしてやると、走りながら右腕を振りかぶった。

向かってくるグレイシャルに対し、オニキースは槍を構えて放たれた拳を受ける。

領主の間にグレイシャルの拳に纏った光と轟音が響き渡った。

「この力……まさか貴様、魔導兵士か?」

「だったらなんだ!?」

叫ぶような返事を聞き、オニキースの口元がニヤリと上がる。

「ならば貴様を殺すわけにはいかんな。必ず捕らえて、リベデラット殿（どの）のもとへ送らねば」