裏社会へようこそ、もちろん競技はヒト狩りです―旧劇

用意されたアドバンテージ

　と、そこでわたしは振り返って、

「で、話は変わるけど今回の制限時間は今日中。標的（ターゲット）の平日スケジュールはＤリストに書いてあった通り規則的。表の管轄に気づかれないように削除するチャンスは午後六時と午後二十三時半過ぎあたり。だから、午後六時前にわたしのミッションを達成する」

「それより先に標的が追い詰められて、仕留められたら……」

「その場合は仕方ない、けれどあなたは今回トップクラスの有利（アドバンテージ）をもらっているからね」

「アドバンテージ……他の参加者がハンデを受けているということですか」

「そう。このゲームには下のランク連中に可哀想な思いをさせないためや、視聴者（ギャンブラー）が他の将来性の能力者（キャパビリティ）を品定めする時間が用意してある。つまり、上位や中位ランク連中は何かしらのハンディキャップを背負う――例えば、時間帯制限やＤリストの情報が顔写真のみ、とかね。今回は初心者の教育ってことで、わたしのハンデはあなたの存在だけ……その不利な条件は最悪のものだったけどね」

「なるほど、長い目で見るギャンブルであり、血の色をした過剰競争（レッド・オーシャン）でのスポーツですか」

「ランキングによる差別化をしなければ上位は下位を食い物にするだけのクソゲーになる。そんなもの視聴者連中は上位に賭けるのが当たり前になるし、観る価値も緊張感もなくなる」

　と理解してくれるブレインに、仕事熱心な美人上司のわたしは長ったらしい説明をしてあげた――いいや、現在進行形で説明をするのだ。

「シュメルツ部隊はわたしとドクが上位（ハート）ランカー、マスコットとビショップが中位（ダイヤ）ランカー。上位ランカーは参加さえしておけばいいけど……上位って顧客に信用されるブランドを持っているわけでしょ、わたしに賭けてくれるヒトはわたしを信用しているわけ。だから、下の奴らにみっともない負け方は許されなくなるの、初心者（あなた）と組んでいてもね」

　そんなわけで、みんな教育係をやりたがらないのだ。上位や中位のランカーがハンデを背負っているとしても、出番が回って来れば嫌でも見せ所を用意しなくてはならない。注目を集めるのも観客から信頼を獲得するのも、まずは舞台に立つこと。

「どんな事にでもビギナーズラックはあるとしても、ブラッド・スポーツにおいては約束された幸運があるんですね」

「そう、初戦は完全勝利するテンプレートなのよ――あなたの意識次第だけどね」

　と説明を終えたわたしは公園のベンチに腰掛けて、小型の機械鳥（ブルーバード）で辺りをオート飛行させる。