かみよもきかず〜言霊師の怪異調伏活動及びそれに関する事柄の記録〜

其の十九:夜半駅構内［6/4（月）］

　それは、静かな夜の事だった。

［あれ？杏（あん）チャンどうしたの〜？］

［た……助けてくれ！姉貴が、姉貴が……！］

ビデオ通話の画面が大きく揺れていることから、杏の動揺（どうよう）が伝わってくる。

「お姉さんが、どないしはったんです？」

唄羽（うたは）が問いかける。

［消えちまったんだよ！アタシ見たんだ、間違いねえ！］

「消えた……？杏さん、今どこにおりますか？うちもそっちに行きます」

［新宿駅西口……。早く来てくれ！］

「わかりました。通話は切らんでおきますね」

（玄関から出たら家の人らに心配されるかも）

唄羽は部屋の窓を開けて外に飛び出した。

『モノノケに喰われた人はね、側（はた）から見ると突然消えたように見えるんですって』

唄羽は師匠（ししょう）であり叔母（おば）の蓮（れん）の言葉を思い出す。昔、修行（しゅぎょう）の合間に教わった事だ。

「無事でいてください……！」

唄羽は祈るように言った。

　新宿駅で杏と合流する。

「大丈夫ですか！」

杏は、床に座って泣き叫ぶリョウに寄り添っている。

「大丈夫なように見えるか⁉︎」

「いいえ。まず、何があったか教えてもろてもええですか」

杏は少し考えてから話し始めた。

「アタシと姉貴とで、リョウちゃん先輩を家まで送ってたんだ。そしたら姉貴が急にあそこの壁の方にフラって歩いてってさ。なんかブツブツ話してんなーと思って見てたら、急に……」

杏が指差した方を見てみると、そこには錆（さ）びついたコインロッカーがあった。

「なるほど……」

（あたりにモノノケの気配はないから、避難（ひなん）させへんでも良さそうやな）

「二人とも、ここで待っててください」

そう言って唄羽はコインロッカーに向かって歩き始めた。

　一方その頃、火村（ほむら）屋敷。

「唄羽がいない‼︎‼︎‼︎‼︎」

武（たける）の叫び声が屋敷中に響き渡った。

「うるさいぞ、たける」

居間にいた香（かおる）が不機嫌（ふきげん）そうに言う。

「よるのみまわりじゃないのか？」

「いや、見回りにはまだ早……」

話を遮（さえぎ）るように半鐘（はんしょう）がけたたましく鳴った。

『モノノケです！』

蔵から半紙（はんし）が飛んでくる。

「右手さん。場所は？」

『新宿です。一瞬強い反応があったのですが、その後は弱まっています』

「どういう事だ？」

『わかりません。ただ……』

「なんだって⁉︎」

その続きを読んで、武は矢の如く家を飛び出した。

「おい、何があったんだ⁉︎」

「きよもり！さっさとあいつをおっかけろ、かおるではむりだ」

「おう！姐（あね）さん、モノノケだ。俺らも行こう」

「わかってるって」

清森（きよもり）と桜子（さくらこ）が走る。二人が切った風で半紙がヒラヒラと舞った。

『モノノケの近くに唄羽さんの気配があります』

　新宿駅構内。

「何やろ、これ」

唄羽は錆びついたロッカーに近づいた。

『えーん、えん、えーん』

ロッカーのそばで小さな子供が泣いている。

「ボク、どうしたん？」

唄羽が子供に声をかける。

『えーん、えーん』

子供は答えない。ずっと泣いている。

「親御（おやご）さんは？一緒やないん？」

『えーん、えーん、えんえん』

子供は泣きながら首を横に振った。

「おい、オマエ誰と話してんだよ⁉︎」

杏が呼びかけるが、唄羽の耳には届いていないようだ。

「お父さんは？」

『えーん、えん、えーん』

子供が首を横に振る。

「ほな……お母さんは一緒やないの？」

泣き声が止まる。

『ヲ、かあ、さン？』

「そう。お母さんは？」

子供が顔を上げた。

『お前だぁーっ！』

子供が叫ぶ。それと同時にロッカーの扉が一斉に開いた。

「えっ⁉︎」

ロッカーからたくさんの小さな手が伸びる。

『お母さん』『おかあさん』『おカあサン』

小さな手が唄羽の服を掴（つか）む。

（ロッカーにひきずりこまれる！いや、これは……）

壁一面に赤黒い血の塊（かたまり）が張り付いている。

（さっきまでロッカーしかなかったのに、なんで）

小さな手が、ものすごい力で引っ張ってくる。

「だめ、『離して』！」

引き剥がそうとしても、びくともしない。

「ああーっ！」

唄羽の体が赤黒い塊に飲み込まれる。

「……！」

誰かが唄羽の足を掴んだ。しかし小さな手の力には敵わない。足を掴んだ手も、唄羽と一緒に壁に引き摺り込まれていった。

　ようやく武たちが新宿駅に駆けつけた。

「ああ、ああーっ……」

「落ち着いて。もう大丈夫だからね」

調伏（ちょうふく）装束（しょうぞく）姿の桜子が少女たちを宥（なだ）める。

「モノノケの気配は……消えたようだな」

守ノ神（もりのしん）が苦々しく吐き捨てた。

「武、気（き）は辿れそうか？」

武は雑面（ぞうめん）の下で目を閉じて気を辿っている。

「うん。だいぶ複雑（ふくざつ）なルートになりそうだけど、なんとか」

「頼むぜ武、お前だけが頼りなんだからな」

清森が武の背中を叩く。

「あの子たちは人のいる所に避難（ひなん）させたよ」

桜子が小走りで戻ってきた。

「よし行こう」

武が目を開く。

「守ノ神、頼む」

「ああ」

守ノ神が紙のヒトガタを持って膝をつく。

「『東京に満ちたる水（スイ）の気よ。火村（ほむら）武、水面（みなも）守ノ神、木戸（きど）清森、金崎（かんざき）桜子を手奈土（てなづち）唄羽の下（もと）へ送り届け給（たま）え』」

ヒトガタから光があふれ、転送陣が形作られる。

「さあ、拠点攻撃（カチコミ）だ！」

武が叫ぶ。戦いの始まりだ。