かみよもきかず〜言霊師の怪異調伏活動及びそれに関する事柄の記録〜

第22話:中間テストがやってくる［6/4(月）］

　雨がうっすら降る月曜日。教室、いや、学校全体がピリピリしている。

「そろそろタブレットしまったら？」

「いや、まだ5分あるし」

そう、中間テストだ。高校生も付属中生も、一斉に自分の頭の出来を強制的に突きつけられる。テストが好きなやつなんてこの世にいないだろう。

「いやー、高校最初のテスト！中学より難化（なんか）するとは聞いていますが、一体どれほどまでなのか。ワクワクしてきました！」

「ちょっ、ボーケン声デカいって……！」

……まあ、何事も例外はあるよな、うん。

「お勉強、してきはりました？」

「まあ、一応。そういう手奈土さんは？1週間休んでたわけだし」

「家でできるくらいの事は」

「そっか。なら良かった」

教室に先生が入ってくる。

「テストを始めるぞ。タブレットの画面がロックされたら、ペンと計算用紙以外は机に出さないように」

泣いても叫んでもテストは待ってくれない。みんな諦めて勉強道具を机の中にしまった。

　テスト期間中は部活動が停止になる。

「公園でランニングするってさ」

「えー、ダル」

「ゲーセン行こうぜー」

「カラオケのがよくね？」

学校の外で集まって自主的に部活をする人たちもいれば、遊び歩く人たちもいる。

「じゃあ俺、ユースの練習行ってくるから。太樹（たいじ）は先帰ってていいよ」

「うん。気をつけてね、兄さん」

「太（たい）ちゃーん、アタシ空手部のみんなと自主練しに行ってくるから」

「気をつけて帰ってこいよ、樹花（じゅか）」

そうでない人たちは、帰って勉強するかゲームするかだ。

「あっ、う、唄羽（うたは）ちゃん。ここ、この後、って……」

レンさんが話しかけてくる。

「なんも。どないしようかなとは思てましたけど」

「じゃ、じゃあ。駅前のシャンゼでテスト勉強、しない？家に一人でいると、全然進まないだろうし」

「ええですよ。李下さんも来ます？」

「俺もついて行こうかな。家にいても気が散るし」

　店内に入る。

「注文を記入してお待ちください」

遠目から見ても、深い赤色のブレザーが目立つ。

「みんな考える事はいっしょか」

順番を待っていると、後ろから肩を叩かれた。

「やっほ〜。お疲れ〜」

「お疲れ様です！」

「手戸（てど）くん。それに内房（うちぼう）くんも」

「テス勉しにきたの？」

「うん。二人も？」

そんな話をしていると、店員さんが駆け寄ってきた。

「申し訳ございません。ただいま混み合っておりまして、53番のお客様とご一緒のご案内でもよろしいでしょうか？」

「53番？」

「ボクたちだよ〜」

後ろで手戸くんがヒラヒラと手を振った。

「レンちゃん、どないしよ」

「うーん……」

レンさんが手戸くんたちの方を見る。

「まあ。あの二人なら、いっかな」

「ほな、相席でお願いします」

「かしこまりました。それでは5名様ご案内しますね」

　ソファーの角のテーブル席に案内される。

「じゃあボクお水とってくるね〜」

「ドリンクバーは頼みますか？」

「あ、俺もドリンクバー」

「私も……」

「ほな、うちも」

「ドリンクバー4つですね、了解です。すいませーん！」

店員さんが注文票を持っていく。

（飲み物取ってきたら、料理くるまで軽く勉強しようかな）

「おーい！」

隣のテーブルから声をかけられる。

「オマエらも来てたのかよ。言ってくれりゃ良かったのに」

「杏（あん）さん」

「おう！姉貴らも来てるぜ」

「団ちょ、じゃなくて、芽亜里（めあり）先輩と……」

「リョウちゃん先輩だな」

「副団長？」

隣のテーブルを見る。確かに、芽亜里先輩によりそうようにリョウ先輩が座っている。

「勇気出して、テスト受けに学校来れたんだな。えらいよ、リョウは」

「ううっ、ぐすっ……」

リョウ先輩が泣いている。

「……何かあったの？」

「同（おな）クラの仲良しのコが死んで？それがショックで学校来れなくなった？んだとさ」

「それって、小上（おがみ）先輩？」

『君は、被害者（ひがいしゃ）――小上（おがみ）　豪（ごう）さんが亡くなられる瞬間（しゅんかん）を目撃（もくげき）したと聞いている』

確か体育祭の日の午後に聞いた話に出てきた人だ。

「うん。けっこー仲良かったらしくて。でも、ウワサじゃ死体がミイラみたいになってたって聞くし……。多分、相当キてると思うぜ」

「そっか」

頭の中に泰樹（しんじ）だったモノのイメージが浮かぶ。

「……わかるよ、その気持ち」

「テメっ、そんな簡単に『わかる』なんて……！」

「俺の、兄弟も、そうだから」

つかみかかろうとした杏さんが動きを止める。

「『そう』って、どういう」

「急にいなくなって、次会った時には、もう……」

話しているうちに声が出なくなる。

「あーあー、泣くんならあっちに行ってろ！席代われ！」

杏さんが俺を芽亜里さんのテーブルに押しのけた。

「……あの、リョウ先輩」

先輩が顔を上げた。

「聞こえてた。……話、聞いてくれる？」

俺は何も言わずにうなずいた。

　「わ、私、豪（ごう）が、イジメられたの知ってた。でも、イジメてたのがクラスの大きめのグループだったから。かばったりしたら、豪の次は私だ、って思って。だから、だから私、豪を見捨てて……ううー！」

リョウ先輩は脇目も降らずに泣いている。

「あ〜、これ、太樹クンが頼んだヤツ。置いとくね……」

手戸くんがおそるおそる料理をテーブルに移動させた。

（ごめん、手戸くん……）

「リョウ先輩。俺の兄弟も、同じようになったんです」

「……え？」

「辛い事を思い出させるかもしれません。でも、聞かせてください」

俺はテーブルの下で拳を握りしめる。

「小上先輩、変なお守りみたいなものを持ち歩いてましたよね、どこで手に入れたかわかりますか？」

店内の雑音が耳につく。

「……ウルカイで、買ったって」

リョウ先輩が涙をポロポロとこぼしながら言った。

（ウルカイ……フリマアプリか。泰樹は『スキャッターで配ってた』って言ってたから、別の人かもな）

「……アンタも詮索（せんさく）がしてぇのか？なら、とっとと失せな」

芽亜里先輩がリョウ先輩を抱き寄せる。

「いえ。……力になれればと思っただけです。もう戻ります」

　料理の皿とグラスを持ってテーブルに戻る。

「んあ？なんだよ、もう帰って来やがったのかよ」

杏さんは壁沿いのソファに足を伸ばしてくつろいでいた。

「あのぅ……りりり李下（りのした）君も戻ってきたし、も、元の席に……」

レンさんが隅っこに寄っている。かわいそうに。

「んじゃ、アタシ戻るぜ。勉強頑張れよ！」

こうして、壁際のテーブルに再び平穏が訪れた。

「人騒がせな人ですね」

「あんくらい賑やかな方がええんと違います？ほら、よく『暗い美人より明るい……』って言いますし」

「え？聞いたことないけど」

みんな机にタブレットを出している。

「え、ご飯食べてないの俺だけ？」

俺以外の4人がいっせいにうなずいた。

　その日の夜。

［せやから、これがさっきの文にかかってて……］

［今出した値を先程の式に代入すれば良いだけですよ］

グループトークのビデオ通話を使って、オンライン勉強会をしている最中だった。

［「Ann」が通話に参加しました］

杏さんの画面はめちゃくちゃに手ブレしている。

［あれ？杏チャンどうしたの〜？］

手戸くんが聞く。

［た……助けてくれ！姉貴が、姉貴が……！］

この必死な叫びが、俺の人生で二番目に長い夜の始まりだった。