かみよもきかず〜言霊師の怪異調伏活動及びそれに関する事柄の記録〜

第19話:日曜日、体育館裏で［5/20（日）］

　日曜日、朝から快晴。たくさんの人が校門前に集まっている。

「お前らー！ぜってー勝つぞ！」

黄組の陣地（じんち）先頭、台の上で芽亜里（めあり）団長が叫ぶ。ロングコートくらいの長さの学ランがはためいている。

「おーっ！」

叫び声が響く。どこか普通じゃないような熱狂。イベント独特の空気だ。

（うう……。こういうノリ、苦手なんだよな……）

暑さと日光、それと寝不足。正直、朝からずっと具合が悪い。

（俺の選択一つで人がたくさん死ぬかも、なんて。荷が重すぎるよ）

今日ここに、モノノケが現れて暴れるかもしれない。

『必要無いでしょう？貴方の半身（はんしん）にも等しい弟を見殺しにした家族も。弟を救わなかった言霊師連中も』

桂馬（けいま）とかいう男のその言葉が、ずっと頭でぐるぐる回っている。

（アイツらのいう『選別』を止める条件は、俺が家族と手奈土（てなづち）さんを殺すこと）

グラウンドの向こうを見る。

「太樹（たいじ）ー！」

父さんが手を振った。父さんと母さん、それと樹花（じゅか）がビニールシートを敷いて座っている。

「太樹」

兄さんが俺に向かって小さく手を振る。隣の陣地は青組だ。

「頑張りましょうね」

隣に立っている手奈土（てなづち）さんが、小さくガッツポーズをして言った。

（俺は、どうすれば……？）

［ただいまより、もりの高校体育祭を開会いたします］

スピーカーからアナウンスが響く。

［入場］

ブラスバンドをBGMにして行進が始まる。

「気合い入れてくぞ！」

大きな応援旗を先頭に、それぞれの組がグラウンドに整列する。

［開会あいさつ。実行委員長の李下（りのした）　一樹（かずき）さん、お願いします］

体育祭が始まる。俺の胸の中には、どうしようもない焦りが詰まっていた。

　［次は、3年生によるダンスパフォーマンスです。クラスみんなで考えた演出を、どうぞお楽しみください］

太陽が高く上る中、グラウンドにダンスの音楽が鳴り響く。

「腹減ったー」

「はいはい、これ終わったらお昼だからね」

陣地にいる下級生はやる事がない。手戸（てど）くんと杏（あん）さんはダンスを見ながらおしゃべりしている。

「ねえ、ちょっといい？」

「リョウ先輩。どうしたんですか？」

息切れしている。何かあったんだろうか。

「4組の女の子なんだけど。『トイレ行ってくる』ってどこか行って、そのまま帰ってこなくて」

「具合悪くなったとかじゃないんですか？」

「そうかも。最近ずっと具合悪そうにフラフラしてたし。……でも、女子トイレには誰もいなかった。私、さっきまで探してたんだもん」

リョウ先輩は不安そうな顔で言った。

「わかりました。俺も探すの手伝いますよ」

「ありがと。じゃあ、体育館のほう探してもらっていいかな？」

「了解です」

　体育館の方に向かう。

（話し声？誰かいるのかな）

体育館裏、フェンスがある方から声が聞こえてくる。

「……は……です……？」

声のする方に近づいてみる。

「最高！RIEN（リーン）で『消えろ』って送るだけで、ヤなやつみんないなくなるんだもん！」

女の人の声がした。

（あれがリョウ先輩が言ってた人？……ガリガリだし、髪はボサボサだし、『具合悪そう』通り越して今にも死にそうじゃないか）

彼女から何かが流れ出ているのが見える。かなりヤバいんじゃないか。

「それは重畳（ちょうじょう）。貴女（あなた）に『RIENわらし』の指輪を預けた甲斐（かい）がありました」

男の声がする。

（あの声は……）

「桂馬！」

二人がこっちを向いた。

（やべっ、つい声が……！）

「おやおや。野次馬（やじうま）ですか」

桂馬が俺の前に立つ。

「肚（はら）は決まりましたか？」

「お前、あの人に何を……！」

俺の言葉を桂馬がさえぎる。

「問答（もんどう）の前に、貴方（あなた）の返答を伺（うかが）いたいのですが」

胸の音がうるさいくらいに鳴る。

「お、俺は」

桂馬が薄気味悪く笑っている。

「……お、お前らの仲間になんて、ならない！」

言っちゃった。もう後戻りはできない。

「それは結構。善（よ）い選択をなさいました」

「へっ？」

桂馬の後ろで、女の人が苦しみだした。

「彼女は『悪魔の胎児』の宿主（しゅくしゅ）です。どのみち今日羽化（うか）する見込みでした。貴方の答えがどうであろうとね」

「そんな、なんで」

「た、だすげ……ゔゔーっ！」

白目をむき、口から泡を吹いている。目の前で人が死にそうになっているのに、体がすくんで動けない。

「ええ、善い選択ですよ。仮に『仲間になる』と答えていれば、貴方は裏切りに絶望していたでしょうからね」

黒いもやが彼女を包む。

「何（なん）やあったんですか⁉︎」

「手奈土さん」

俺は後ろを振り向いた。

「あかん！『逃げて』！」

手奈土さんが叫んだ。

「危ない！」

桂馬が俺を抱きかかえて跳んだ。

「ここなら安全でしょう」

茂みの中に置かれた。

「……あの時『仲間になる』と答えていたものなら、私は貴方を殺していました」

桂馬が俺に耳打ちした。

「はあ⁉︎」

聞き返す前に彼は姿を消していた。

　にぶい衝撃音（しょうげきおん）がした。

「うわっ！」

俺は驚いて思わず伏せた。地面が揺れる。

（この揺れ方、あの夜の……）

今から一月ちょっと前、泰樹（しんじ）がいなくなったあの夜。

（ああ、そうか。あれは、『悪魔の胎児』の）

「ぁ、がアー‼︎」

さっきまで女の人がいた場所に、モノノケがいた。それが、すべての答えだった。