かみよもきかず〜言霊師の怪異調伏活動及びそれに関する事柄の記録〜

第12話:各駅停車地獄行き［5/3�域惠��］

　目を覚ますと、俺は電車に乗っていた。

「あれ……？さっきまでお化け屋敷に並んでたよな。それなのにどうして電車に……？」

周りを見回す。大人から子供まで、男女問わず色々な人が席に座っている。

「李下（りのした）さん、大丈夫ですか？」

「手奈土（てなづち）さん。それに、真路（まじ）さんまで」

「どこかケガしてませんか？」

「うん。手奈土さんたちも無事？」

「うちは大丈夫ですけど、レンちゃんが」

横を見ると、真路さんが真っ白な顔で手すりに寄りかかっていた。

「真路さん、大丈夫？」

「まさか、『猿夢（さるゆめ）』……？でも、そんな、なんで」

「落ち着いて、大丈夫やから、ね？」

（『猿夢』……。どっかで聞いた事あるような）

　そんなことを考えていると、ドアが開いて誰かが歩いてきた。

「サル？」

駅員さんの制服を着たサルが通路を歩いている。

［次は〜、串刺し〜、串刺し〜］

気の抜けたアナウンスが車内に流れる。

「うっ、ぐえっ」

車両の一番後ろに座っていた男の人が、杭に貫かれた。

「ひっ……！」

あちこちから悲鳴が上がっている。子供の泣き声が聞こえる。

「逃げよう！早く！」

俺は立ち上がった。

「逃げるって、どこに⁉︎」

「あ……」

窓の外は真っ暗だ。

［走行中の立ち上がりや〜席のご移動は〜、ご遠慮（えんりょ）くださ〜い］

パニックになった乗客たちがボロボロのフードを被った黒い影に取り押さえられる。

［次は〜、活けづくり〜、活けづくり〜］

今度は串刺しになった人の隣に座っていた若い女の人だ。

「えっ何、何、やめて！」

黒い影が大きな包丁を取り出す。

「いっ、ぎゃーっ！あぁー！」

女性が生きたまま包丁で解体されていく。イヤなにおいが車内にこもる。

（助けを、そうだ電話！）

ウェアラブル端末の電源ボタンを押す。

「えっ、あれっ？」

何回ボタンを押しても画面は真っ暗のままだ。

「そんな……」

「んー。煩（うるちゃ）いぞ、ニンゲン」

バッグの中から眠そうな声が聞こえる。

「カヴァス」

「なんだニンゲン。ますます死（ち）にそうな顔だな」

［次は〜、ひき肉〜、ひき肉〜］

黒い影が親子連れに近づく。

「やめろ！」

助けに行こうとして、別の黒い影に羽交締めにされた。

「ひっ……！」

お母さんの足元にミンチ用の機械が置かれる。

「痛い痛い痛い！」

「わぁーっ！おかーさーん！」

機械が動いて、小さな子どもの目の前で、生きたまま、ミンチに。

「ゔぇっ」

吐き気が込み上げてきてえずいた。何も出てこなかった。

［子どもは大人の半額で〜す］

肉の破片が付いた機械が子どもの足元に置かれる。

（助けに行かなきゃ、助けなきゃ）

そう思っているのに足が動かない。

「いたいよぉ……おかあさーん……」

腰から下がグチャグチャになっている。苦しそうな声が聞こえる。

（他のみんなは）

　手奈土さんは手にリング状の手裏剣（しゅりけん）を持ってうつむいている。真路さんは体育座りで座席に丸まっている。

「おい貧弱ニンゲン！しっかりしろ！」

「うう……」

グロテスクな光景を見たからだろうか。顔から血の気が引いている。

「どんどん近づいてる……。このままじゃ……」

「何をブツブツぬかしておるのだ！」

「大丈夫だよ、なんとかなるって」

なんとか元気づけようと声をかけ続ける。周りの人もみんなパニックになっているのが伺える。

［次は〜、生き地獄〜、生き地獄〜］

黒い影が、今度は俺に近づいてきた。

　「い、生き地獄……？」

黒い影に何かを埋め込まれる。

「待って、何を……。うっ⁉︎」

体が黒いもやに包まれる。全身がギシギシと痛み出した。

「っ、あぁーっ！」

痛い痛い痛い！体がグチャグチャになってそこからナニカに作りかえられていく！

『苦しいだろ痛いだろ辛いだろ？これが俺の受けた痛みだ！』

黒いもやが人の形になる。

「し、ん、じ……？」

天井から下がっている泰樹（しんじ）？が俺の顔を両手でつかむ。

『苦しめ苦しめ！俺が苦しんだ分お前も苦しめ！』

もやが晴れてナニカが見えてくる。足はミイラのようになって、異様な長さになっていた。

（これって、『リョウメンスクナ』）

あの夜のバケモノ。

『ツラいよな？ラクになりたいよな？』

俺はうなずいた。

『じゃあ死ねよ。死んで俺と一緒になれよ！バケモノになれ！』

「バケモノ、に、なれ、ば。ラク、に、なれ、る？」

いっそこのまま死んでしまえば全部楽になる？埋まらない胸のカラッポも埋まる？

（早くいつも通りに戻って欲しいんだ）（自分の人生をちゃんと生きてくれ）

そんな言葉をかけられ続けるくらいなら、いっそ、ニンゲンなんかやめちゃっても、いいよね？

『ああ。だからさっさと死んじまえよ。抵抗なんかやめて……⁉︎』

泰樹？の背中に手裏剣が刺さる。

「アンタの相手はうちや！早うかかって来（き）ぃ！」

「てなづちさん」

手裏剣が彼女の手元に戻る。

『ちっ。ジャマすんじゃねーよこのクソアマがぁ！』

泰樹？の手が黒いもやに変わり、手奈土さんに襲いかかる。

「くっ……！」

もやを手裏剣で逸らす。さばき切れなかった攻撃が彼女の肌に赤い線を作る。

『死ね死ね死ね死ねェ！』

手奈土さんは肩で息をしている。

「分が悪い。このままでは死ぬぞ、あのニンゲン」

いつの間にか、カヴァスが目の前にいた。

「命を賭（と）してまでも、自分を助けようとしてくれる人がいる。お前はそれを見捨てるのか？」

「それ、は」

見捨てたいわけじゃない。でも、どうやって助けたらいいかわからない。

「ふーん、そうかそうか。ならばこの吾輩（ワガハイ）に、『死にたくない』と乞（こ）い願え！」

力強い声が頭に響く。

「し……『死にたくない』！」

カヴァスがニヤッと笑った。

「よかろう！貴様の願い、吾輩が叶えてやろう！」

カヴァスは黒いもやに飛びかかった。

『ガァーーッ⁉︎』

もやを吸い取ったカヴァスが床を踏む。ライオンくらいに大きくなっていた。

「夢の中で『猟犬』（ワガハイ）に挑むとは、愚（おろ）かな猿め！」

名状しがたいソレが、高らかに遠吠えをあげた。