かみよもきかず〜言霊師の怪異調伏活動及びそれに関する事柄の記録〜

其の十一:悪夢凶夢則猿夢［5/3�域惠��］

　攻撃が飛んでくる。

「『守って、秋桜（コスモス）』！」

チャクラムが黄金の刃を光らせて飛び回る。

「ああっ！」

死角から黒いもやの攻撃が直撃する。傷口にもやがまとわりついて、身体がうまく動かない。

（うちがみんなを守らんと……！）

もやがこちらを攻撃している間は、他の乗客への攻撃の手が止まる。

「戦えるのはうちだけなんや。ここにおるみんなを守れるのはうちだけなんや！」

そう叫んで自らを奮い立たせる。

『ブチ殺シテやるゥーッ！』

黒いもやが唄羽（うたは）を囲む。

「か、かかって来（き）ぃや！」

震える足で必死に立つ。この攻撃を捌（さば）き切れるほどの体力はもう残っていない。

（うちなんか死んでも構（かま）へん。他のみんなが助かれば）

覚悟を決めたその時だった。

『ガァーッ⁉︎』

影がもやに飛びかかった。影はもやを噛みちぎり、吸い取り、飲み込んでいく。

「夢の中で『猟犬』（ワガハイ）に挑むとは、愚（おろ）かな猿め！」

影はもやを取り込み、名状しがたい四つ足の存在となった。

「カヴァスさん」

異形は勝ち誇ったように遠吠えをあげる。ソレがあのポメラニアンだと、唄羽は直感で理解した。

［ヲ客さま、ペットのお持込みは〜ご遠慮ください〜］

アナウンスにノイズがかかる。

『貴様（きさま）の仲間を呼んでおいた。彼奴（きゃつ）は今、吾輩（ワガハイ）が与えた疵（きず）を治すのに手一杯。結界（けっかい）が緩んでいる今の内に増援を呼び込むぞ』

「あ……」

『どうした？人間。吾輩の威容（いよう）に声も出ぬか』

「ありがとう、ございます」

唄羽が頭を下げた。

『フン！礼なら吾輩でなく、そこの人間に言え』

「李下（りのした）さんに？」

『吾輩はあの人間との契約（けいやく）を履行（りこう）しているだけだ』

カヴァスが通路の突き当たりを向いた。

『増援が来るぞ』

　電車が線路を走る。

「お猿の電車って在来線だっけか」

「まあ、我々が産まれるだいぶ前に廃（すた）れた存在だからな。中々イメージは湧かないだろう。私の知識も金崎（かんざき）の祖母からの伝聞だからな」

車内はひどい有様だった。血と肉と内臓、そしてその中身の混ざった臭い。飛び散った血肉が車内に飛び散っている。

［お客サマ困リマすオ客様、困ります困ります〜］

アナウンスが不気味に音割れする。

「たけさん！守ノ神（もりのしん）さんも！」

「唄羽（うたは）！」

唄羽の顔には切り傷がいくつも付いている。レモンイエローのドレスワンピースも、血の染みとダメージでボロ切れのようになっている。

「うちの事は構（かま）へんで、早（はよ）うあのモノノケを」

［オoお客さま〜？無賃乗車（むちんじょうしゃ）は〜、いけませんよ〜？］

フードを被った影を引き連れて、サルが通路を歩いて来た。

「あれが本体か」

「ああ、そのようだな」

二人が武器を構える。

［運賃ちょうだい致します〜］

サルがウエストポーチに手を置く。

「あそこに被害者の魂が入ってるな」

武（たける）たちの目には霊力（れいりょく）の流れが見えている。

「まずはあれを奪取（だっしゅ）しなければな」

守ノ神が守護刀（まもりがたな）を構える。

「……『我が手に有るは黒弓（こっきゅう）一張（ひとはり）、その銘（めい）を瑞穂（みずほ）とす』。『撃ち落とせ』！」

弓から水の矢が放たれ、ウエストポーチを狙う。

［ちょうだい致します〜］

しかし、矢はポーチに届く前にほどけて消えた。

『阿呆（あほう）が。彼奴（きゃつ）にエサをやってどうする！』

「特殊（霊力）攻撃吸収かよ。物理で殴るしかねえな」

武が頭を掻いた。

［次は〜、終点〜。成りかわり〜、成りかわり〜］

黒い影が恋天使（れんじぇる）の方に向かう。

「ひっ……！」

「危ない！」

武が床を蹴って飛んだ。

「顕現（けんげん）しろ！『アルティメット！ハイパーーッ、ブレーード』！」

空中を飛びながら、武は自らの霊器（れいき）『アルティメットハイパーブレード』を形成した。

「コイツめ！」

着地と同時に大剣をふりかざす。

『キーッ！』

斬撃が影を切る。黒い影が甲高い悲鳴をあげた。

「大丈夫か？」

「あ、あ……」

武が恋天使を背中でかばうように立つ。

「やっぱり、物理攻撃は効くみたいだな」

「そうか。なら私は文字通り無用の長物（ちょうぶつ）だな」

守ノ神が弓で影を薙ぎ倒しながら言う。

「どこがじゃい」

武のツッコミが入った。

　「しかしこれでは埒（らち）があかないな。なんとかあのポーチを取り返す事ができれば……」

「あのポーチを、取ればええんですね」

唄羽が立ち上がりチャクラムを構える。

「秋桜！『みんなを助けて』！」

チャクラムが孤を描いて飛ぶ。

［お客様〜。車内でのフリスビーはご遠慮ください〜］

影がチャクラムを撃ち落とそうとするが、その攻撃も次々とすり抜けていく。

「今！」

刃がウエストポーチを切る。

「ありがとさん、秋桜」

そのポーチを下げて、チャクラムが唄羽の手元に戻って来た。

「これを開ければええんですね」

「ああ」

『開けるのは彼奴を倒してからだぞ！さもなくば今までの努力が水の泡だ』

守ノ神と唄羽の間にカヴァスが割って入る。

［あア後少しあと少し。宿主（しゅくしゅ）の魂を喰らヱば我は完成デキル、ホンモノに成れるゥぅ！邪魔をスルなァ！］

モノノケが叫ぶ。車内が歪み、色彩もデタラメになっていく。

「そろそろ片をつけないとマズそうだな」

武が本体を攻撃しようと踏み込む。しかしその大剣が届く事はない。

「走っても走っても、モノノケとの距離が縮まらない……！」

武が全力を出せばものの数歩でたどり着くはずだ。

「もしや、空間が歪められているのか」

守ノ神がモノノケを見て言った。

　黒い影が標的を変えた。言霊師たちを執拗（しつよう）に攻撃してくる。

「この！」

唄羽がチャクラムを投げる。空間が歪み、チャクラムは唄羽の背中に帰って来た。

「きゃあ！」

［返すものか！渡すものか！全部、全部我のモノだァー！］

車内の空間がどんどん狭くなっていく。

「このままやと調伏（ちょうふく）出来（でけ）へん！」

「しかし、武の斬撃も唄羽のチャクラムも届かない上に私の攻撃は吸収されてしまう。こんな盤面で果たして打つ手などあるのか？」

守ノ神が頭を抱える。

『自らの内側で押し潰して無理矢理にでも取り込むつもりか』

カヴァスはそう呟き姿を消した。

『稚拙（ちせつ）だな。笑えてくる』

［キサマ。どこから……！］

『角（かど）さえあれば何処からでも。吾輩を遠ざけようなど愚かしい！』

カヴァスがモノノケの首に噛み付く。

［ヴぅー！こいつ……！］

『今だ、やれ！』

「んな事言われても……」

武は一歩踏み込んだ。

「近づける。守ノ神！唄羽！」

「はい！」

「心得た」

三人が一斉にモノノケに切りかかる。

「『消えろ』！」

守ノ神と武が同時に叫んだ。

「『消えて』！」

唄羽が叫び、攻撃を浴びせた。

［クソっ！せめて、この娘だけでも……⁉︎］

モノノケが黒いもやで唄羽の手首を掴む。

「汚ねえ手で唄羽に触るな！」

武の大剣が炎をまとう。

「灰になれ！」

斬撃がモノノケを両断する。炎がその残骸を焼き尽くす。

［われハ、タダ……完成、したかっ、た、ダケ、なの、ニ……］

モノノケの断末魔が車内に響いた。

「せめて、安らかに」

唄羽は目を閉じて静かに手を合わせた。

　空間が崩れ落ち始める。

「唄羽と武は先に帰っていなさい」

「守ノ神さんは？」

「囚（とら）われた人々の魂を戻す。終わったら戻るから心配するな」

守ノ神が唄羽の額に右手を当てる。

「武。頭を」

「ん」

身をかがめた武の額に左手を当てる。

「では。『魂よ。己（おの）が在処（ありか）に還（かえ）りなさい』」

現実世界に引き戻されていく。

『人間。帰ったらあの貧弱な人間の持ち物を検（あらた）めてみろ』

カヴァスが唄羽の肩に顔を寄せる。

「レンちゃんの持ち物を、ですか？」

『うむ。面白いものが見つかると思うぞ』

「ありがとうございます、カヴァスさん」

意識が穏やかに遠のいていく。

「帰ろう、唄羽」

武が手を差し伸べる。

「はい」

唄羽は小さな手で、それを握り返した。