かみよもきかず〜言霊師の怪異調伏活動及びそれに関する事柄の記録〜

其の五:微睡過去回想［4/8（日）］

　玄関はホームルームを終えた新入生たちでごった返していた。家族と電話する人、友人と駄弁る人、走って下校する人。人の波に飲まれないように迎えを待っていると、一本の電話がかかってきた。

「はい、もしもし」

『唄羽。今どこにいる？』

「あっ、たけりゅさ……」

唄羽の声が裏返る。

『「りゅ」？』

「たけ、たけるしゃ……」

気が動転して「武（たける）さん」が言えないようだ。

『「タケさん」なら言える？』

「たけさん」

『オッケーオッケー。ま、それはさておき』

武が話を切り出した。

『お呼びだしだ。場所は「きじま寿し」』

「きじまずし……？？」

謎のひらがな5文字が唄羽の脳裏でフォークダンスを踊る。

『皇居の近くにある寿司屋』

「あ、お寿司屋さんなんですね」

『うん。で、先方が唄羽にも同席してほしいんだって。車で拾っていくから、学校前で待っててくれ』

「はい、わかりました。タケさん」

『そういう事で、よろしく』

武が通話を終えるのを待ち、唄羽も電話を切った。

　迎えの車が来た。正門前は保護者の迎えの車で大渋滞だ。

「さ、お乗りなすって」

「ありがとうございます」

武は助手席に乗っていた。広々とした後部座席に唄羽が収まる。

「疲れただろうし、着くまでゆっくりしててよ」

「はい」

しかし、意識してゆっくりするのも中々難しい。

「しかし『マルゴン』たぁ穏やかじゃありやせんね。昨晩のモノノケもそうなんで？」

「ほぼ確。『変生（へんじょう）型』のモノノケにしては強い執着も感じなかったし」

「誰かが人間をモノノケに変えたってえ事ですかい？不埒（ふらち）な輩もいたもんです」

暖かな日差しが差し込む中、難しい話をBGMに車に揺られる。だんだんと眠くなってきて、唄羽は瞼を閉じた。

　唄羽の人生には、ずっと死んだ姉の影が落ちていた。

　唄羽には7歳上の姉がいた。13年前、唄羽が3歳の時に彼女は行方不明になった。

『唄羽ちゃん、音羽ちゃんの分まで気張りなさいよ』

盆に正月、春秋のお彼岸。親族と顔を合わせるたびにいつもそう言われてきた。

『音羽ちゃんがあんたくらいの頃にはねぇ……』

優秀な姉の思い出話には、決まってその枕詞が付いてきた。

『あれまあ、音羽ちゃんによう似とるわぁ』

お下がりの服に袖を通すと、誰も彼も唄羽越しに音羽を見ていた。実の母ですらも。

　言霊師（ことだまし）の筆頭、五行家（ごぎょうけ）の一角。すなわち名門である手奈土（てなづち）家の当主には実力と品格が必須。その教育方針のもとで唄羽は厳しい修行を積んできた。

　食事の作法を一つでも間違えればその時点で食事抜き。多種多様な武術を見よう見まねで習い、型を習得するまで延々と練習させられた。

『貴女は半人前なのだから人の倍努力してようやく人並みなのよ。当主として人の上に立つのですから、人の三、四倍は努力なさいな』

教育係だった叔母の口癖だ。口答えすれば平手が飛ぶ。返事をしなくても平手が飛ぶ。

『おねえちゃん。うちも、そっちに行かしてや』

遺影の中の彼女はあまりにも幸せそうで、唄羽にはそれがたまらなく羨ましかった。

　中学校に入学した時の事だった。

『唄羽ちゃんもクラスのグル入りなよー』

『すんまへん。うち、携帯やら持ってへんさかい……』

『ふーん』

その時の冷たい相槌は今でも鮮明に覚えている。

『手奈土さんさあ、もっと協調性を持たないとダメだよ。友達と遊んだりとか流行ってるものチェックするとかさ』

『周りから「みんなとは違う子」って思われたいのかもしれないけどさ。そういう常識的な付き合いは最低限やっておこうよ。じゃないと、みんなに嫌われちゃうよ？』

（みんなと違うと、嫌われる）

かつての同級生の言葉が今も胸に刺さって痛む。唄羽には『みんなとおそろい』を作る時間も、それを求める自由もなかった。

　目立たないように。周りから浮かないように。普通の人生を望んでも、周りがそれを許さない。二次性徴が始まり、唄羽の体が変化してくるとことさら顕著（けんちょ）になった。

『A組の手奈土ってさあ。超エロくね？』

『わかる。超ヤりてぇわ俺。アイツと』

『ギャハハ！それな〜！』

異様に膨らんだ胸。見苦しく脂肪のついた臀部（でんぶ）。周りの女子より頭半分ほど低い身長。唄羽は自分の体型が嫌いだ。

『大して力もない癖に余計なところの肉ばかり付くのね。やっぱり種が悪い子はダメねぇ、私がこんなに手をかけて育ててあげたのに、男に尻（けつ）を振るくらいしか出来やしないんだから』

男の劣情を誘うような体に育った唄羽を、叔母はひどく毛嫌いした。

　2年前、初めて東京に行った。火村家の当主に子が産まれたので、そのお祝いだった。

『衛（まもる）さんも環（たまき）さんも、本当によく頑張ったわねぇ』

夫妻は長らく子宝に恵まれていなかった。そのため、今までは夫妻の甥（おい）が次期当主として修行を積んでいた。

『ほんに、おめでとうございます』

『そう？むしろかわいそうだろ』

それが武（たける）だ。

『かわいそう？』

首を傾げる唄羽の耳元に武が顔を寄せる。

『普通の家に生まれていれば真っ当な人生送れたのに、よりによってこんな家に産まれちゃってさ。しかもよりによって当主の嫡子（ちゃくし）。香（かおる）は産まれた瞬間から次期当主様なんだよ？これがおめでたいとか、逆に言ってるやつの頭がおめでたいよ』

武は火村家で産まれたのではない。5歳で両親を失うまでは普通の家庭で暮らしていた。

『そ、そうなんですか……？』

『そうだよ』

『そうなんや……』

当時武は18歳。まだ中学生の唄羽からみれば博識な大人だった。

『あらあら。二人とももうすっかり仲良しさんやなぁ』

『唄羽ちゃんの未来のお婿さんだもんな。武、優しくしてあげるんだぞ』

『うん』

実際は内緒話をしていただけなのだが、随分と好意的に取られたようだ。

『俺、唄羽を守るよ。絶対に』

　唄羽が飛び起きる。

「あー唄羽超カワヨ。寝顔までカワイイとか最早最強……」

腑抜けた顔の武と目が合った。

「ヴェッ⁉︎ううう唄羽、どっから起きてた⁉︎」

「どっからって、何がですか？」

「あー、聞いてないし聞こえてないね。ならオッケーだ、うん！全然オッケー！」

武は異様に動揺している。

（一体、何を喋っとったんやろ？）

「ほらほら、坊っちゃん方（がた）。直に着きやすよっと」

見渡すとどこを見ても高層ビルだ。

「あのう……。今から、誰と会うんですか？」

「ああ、唄羽はまだ当主襲名してないから会うの初めてか」

武が襟を正し、背筋を伸ばす。

「鳳（おおとり）　大仁（ひろと）。宮内庁特定怪異対策室室長。ついでに、俺たち言霊師がお仕えするお人だよ」