かみよもきかず〜言霊師の怪異調伏活動及びそれに関する事柄の記録〜

第27話:僕らはヒーローなんかじゃないけど[6/5（火）]

　次の日の朝。教室に入るとクラスのみんなが俺を中心に集まってきた。

「李下（りのした）、お前やるじゃん！」

「地味だと思ってたけど、意外と勇気あるんだね」

「見直したぜ！」

「え、何⁉︎何⁉︎」

俺が知らない間に何があったんだろうか。

「よう、李下太樹（たいじ）！姉貴（あねき）が世話になったみてえだな！」

「杏（あん）さん……？」

少し考えて、俺は昨夜の出来事を思い出した。

「あ！杏さんのお姉さんも確か……」

「おう。お前、うちの姉貴を助けてくれたんだってな。ありがとう」

杏さんが深々と頭を下げる。

「い、いや、俺は……」

助けたのは俺じゃない。俺は何もできなかった。

「またまた〜。ケンソンしちゃって〜」

「いや違うんだ手戸（てど）さん、本当に違くて……」

みんなが俺を見ている。違う。その尊敬（そんけい）を向けられるべきなのは俺じゃない。

「こらお前ら、チャイム鳴ってるぞー」

先生が入ってくると、みんな何事もなかったように席に戻っていった。

　となると当然、俺も席に戻らなきゃいけないワケで。

「……手奈土（てなづち）さん、おはよう」

「はい。おはようございます」

俺の右隣（となり）の席は手奈土さんの席だ。

（本当に評価されるべきなのは、俺じゃなくて手奈土さんじゃないか）

入学式前夜、大型連休、体育祭……それに、昨日だって。手奈土さんは巨大なバケモノに俺より小さな体で立ち向かって、そして勝った。なのに、その行動が認められる事も褒（ほ）められる事もない。

（手奈土さん……何を思っているんだろう）

「タブレット以外は机に出さないように」

試験は予定通り行われる。昨日、あんな騒動（そうどう）があったとは思えない。

「では、始め」

延々（えんえん）と続く日常。あの戦いの事は、きっと誰も知らないのだろう。

　今日の分の試験が終わった。

「じゃ、また明日ー」

試験は明日が最終日。玄関には「テスト範囲の復習をする」と話す人もいれば、「諦めて遊び歩く」と話す人もいる。

「レンはん、この後はどないしはります？」

「あ……。ちょ、直帰（ちょっき）でいいかなぁ……。テス勉しときたいし」

「わかりました」

手奈土さんとレンさんが話しているのが聞こえてくる。

「李下はんは？」

「俺も帰ろうかな」

「ほな、薬研（やげん）さん呼んでしまいますね」

　車が坂道を登っていく。駅前の少し寂れた市街地を過ぎると、後は山と畑と田んぼしかない。

「あ、お、降りるね。じゃ、サヨナラ」

「うん。さようなら、レンさん」

古民家カフェの前でレンさんが降りて、車には俺と手奈土さんだけが残る。

「お家の前で良いですかい？」

運転手さんが聞いてきた。

「あ……」

何となく、家にはいたくなかった。

「いや、コンビニで降ります」

「ほな、うちも降ります」

手奈土さんが言った。

「よろしいんですか？唄羽（うたは）お嬢ちゃん」

「はい。お買い物したいんで」

運転手さんが少し考え込む。

「……まあ、良いでしょう。気をつけて帰ってくるんですよ」

　車がコンビニの駐車場に止まる。駐車場はコンビニの倍くらいの広さがあるし車も全然いないから、ドアを思い切り開けてもどこにもかすりもしなかった。

「じゃ、あっしはこれで失礼しやすね」

車は坂道を登っていった。

「何か買（こ）うて帰るんですか？」

「い、いや……」

店に入る気にもなれず、バカみたいに広い駐車場をうろうろと歩いて回る。手奈土さんはRPGの連れ歩きキャラみたいに俺についてくる。

「な、何でついてくるの？」

俺は手奈土さんに聞く。

「あー、えーっと……」

手奈土さんがしどろもどろになる。

「お、お話……したくて」

「何を？」

「昨日の、夜の事」

そう。昨日の夜の事について、手奈土さんに聞きたい事があるんだった。

「何で、言わなかったの？」

「へ？何がですか？」

「芽亜里（めあり）さんを……いなくなった人たちを助けたの、俺じゃないって」

バケモノを倒して、連れ去られた人たちを助けたのは手奈土さんたちだ。俺は何もできなかった。泰樹（しんじ）の仇（かたき）を討つ事すらできなかった。

「あの時みんなに褒（ほ）められるのは、絶対に俺じゃなかったよ」

言い切った俺は、おそるおそる手奈土さんの顔を見た。

　彼女はポカンとしていた。

「だって、当たり前やし」

「はあ？」

腹の奥から、グラグラと何かが湧き上がってくる。

「当たり前って……。何度も何度も死ぬような目にあって、感謝もされなくて、存在すら認知してもらえなくて……」

一度は納得したように思えたけれど、俺はやっぱり手奈土さんから答えをもらいたかった。……俺に都合のいい答えを。

「手奈土さんはそれでいいのかよ⁉︎」

「はい」

返事はまっすぐな声で返ってきた。

「これがうちらのお役目やって、うちらにしかでけへん仕事やって。ずうっと、そう教わってきましたから」

「誰にだよ」

「母に」

一番聞きたくなかった答えだった。

「じゃあ何だよ……。親の言うことだったら何でも聞くのかよ！親が『死ね』って言ったら死ぬのかよ⁉︎」

手奈土さんが足元を見る。

「……はい」

「ふざけんな！」

俺は彼女のブラウスをつかんだ。

「そんな、そんな事」

（これが、あの夜俺を助けてくれた彼女と同じ人か？）

つかみかかった体は拍子抜けするくらい小さくて軽かった。

「手奈土さんが、そんな弱いひとだとは思わなかった……」

ヒーローの背中が崩れ落ちた。

　「うちは……」

手奈土さんが口を開いた。

「うちは、あんさんが思うてはるような人間やないんです」

「え？」

「何をしてもお姉ちゃんと比べられて、そのたびにガッカリされて。せやから、大人の言う事聞いて、自分で選ばんようにして、責任から逃げてるだけで」

つかんだ手に水滴が落ちる。

「うちが……うちが連れてかれてたらよかったんや。あの日、祇園（ぎおん）のお祭りで、お姉ちゃんやのうて、うちが……」

泣いていた。手奈土さんの両目から涙がダラダラと流れ落ちて、それがほっぺとアゴを伝って俺の手に落ちていた。

「あ……」

――俺が死ねばよかったんだ。泰樹（しんじ）じゃなくて、俺が……――

ケリをつけたことにしていた思いが、ブワッと頭の中で蘇った。

「ご、ごめん」

俺は手を離した。手奈土さんは静かに後ずさった。

「すみません、すぐ止めますから……」

手奈土さんは涙を手で拭う。ぬぐったそばからボロボロと涙がこぼれ落ちていく。

「いいよ、いいんだよ」

ずっと勘違いしてた。彼女はヒーローなんかじゃなかった。俺と同じ痛みを抱えて生きている、普通の高校一年生だったんだ。

「いいじゃんか、泣き止まなくったってさあ」

そう言った声が情けなくうるんでいた。

　俺はしゃがみ込んで、手奈土さんの肩を抱いて、そして二人で泣いた。大きな赤ちゃんみたいに。

　どれだけ泣いていたのだろうか。

「どうしたんだ？」

肩を叩かれた。

「木戸（きど）さん」

「なんかあったのか？ケンカか？」

「そ、そんな感じ、ですかね……？」

俺の返事を聞いた木戸さんは、少し困ったふうに頭をかいて空を見上げる。

「そっかそっか。ま、泣くほどケンカできんのも今のうちだからな。大人になると色々めんどくさくなるし」

木戸さんが両手をこちらに向かって伸ばす。

「ほら、帰ろうぜ。唄羽も太樹くんも」

手奈土さんの方を見てみると、うるんだ目と視線が合った。

「はい。帰りましょ」

「……うん。そうだね」

俺たちは差し伸べられた手をとって立ち上がった。

「……手奈土さん、俺も手奈土さんの事、名前で呼んで良いかな」

「はい、大歓迎です」

「手奈土はいっぱいいるけど、唄羽は唄羽だもんな」

三人でくだらない話をしながら、坂道を一歩ずつ登っていく。

「ありがとう。う……唄羽、さん」

「どういたしまして、太樹（たいじ）はん」

雲が切れて、太陽の光が差し込んでくる。なんて事のない昼下がりの事だった。