かみよもきかず〜言霊師の怪異調伏活動及びそれに関する事柄の記録〜

第26話:顔を上げて、前を向いて[6/4（月）]

路肩（ろかた）に大きい車（こういうのをバンって言うんだっけ？）が止まっている。

「やあ、お久しぶり」

車の中にはいろんな機械やモニターが積まれていた。

「どうも。えーっと……」

「まずは手当。ほら、座って」

反田（そりた）さんが救急箱を取り出す。

「どうしてこんなところに？お家からは大分（だいぶ）かかるだろう」

「そういう鳳（おおとり）さんと北岡（きたおか）さんこそ」

切り傷を消毒、ガーゼを巻いて上から包帯を右手にくるくる。

「ほら、左手も出して」

「あ、ありがとうございます」

慣れた手つきだ。刑事さんってケガが多いんだろうか。

「……我々（われわれ）がここに来たのは」

鳳（おおとり）さんが口を開く。

「五行（ごぎょう）家の子たちから通報を受けての事だ」

そこまで言って、鳳さんはため息をついた。

「逆を返せば。我々は今に至るまで……ショッキングな場面を度々（たびたび）目にしてきた君（きみ）を巻き込んでさえも、『悪魔の胎児』の製造（せいぞう）拠点（きょてん）を特定できなかった、という訳（わけ）だ」

確かに。ここを見つけられたのは、たまたま杏（あん）さんのお姉さんが巻き込まれたのを。たまたま手奈土（てなづち）さんが聞いていたからで、つまりは全くの偶然（ぐうぜん）だ。

「ここまで被害が拡大したのは我々の責任だ。申し訳ない」

そう言って、鳳さんは深々と頭を下げた。

「そんな……そこまでしなくたって。頭を上げてください」

「我々は何もできなかった。治安維持（ちあんいじ）機関の一員として……いや、一人（ひとり）の大人として不甲斐（ふがい）ない」

鳳さんは唇（くちびる）を噛（か）んで頭を下げたままだ。

「室長（しつちょう）」

スーツを着た女の人がバンのドアを開ける。鳳さんの知り合いだろうか。

「どうした？」

「本庁の捜査官（そうさかん）が面会を求めています」

「本庁……警視庁の？」

「はい。雷谷（らいや）と名乗っていて。少年事件課所属なので、本件とは関係ないはずなのですが……」

雷谷さん。泰樹（しんじ）が中学校で暴れた時に担当してくれた刑事さんだ。

「会わせて下さい」

「太樹（たいじ）君」

「その人。俺の……俺たちの、知り合いなんです」

　車を出る。繁華街（はんかがい）のネオンがギラギラと光っている。

「やあ、久しぶり」

「久しぶりって、この前会ってから一ヶ月と少ししか経ってませんよ」

「そうか……。うん、確かにそうだな」

雷谷さんが目を細める。

「申し訳ない。大人になると、どうも時間感覚がバカになる。君たち兄弟と初めて会った時の事は、昨日のように思い出せるんだけどな」

「……もう2年も前の事ですよ、それは」

　中学2年生の時、泰樹が学校の壁を壊した。ついでに周りにいた人たちも何人か殴ったらしく、父さんと母さんはあちこちに謝りに行っていた。

『だってアイツら、俺と太樹を間違えたから』

泰樹はそう言っていたけど、本当はそんな理由じゃない事は何となくわかる。自分と『片割れ』の区別をつける事を諦（あきら）められるのはものすごくイヤな事だって、そんな事は俺も知っている。

　「太樹くん、つらくはないかい？」

雷谷さんが聞いてきた。

「……何が、ですか」

「きょうだいを失った事」

雷谷さんはしれっとそう言った。

「昔から、君は優しくて思いやりのある子だったから……。ここできみが見つかったと聞いて、俺は正直心配したんだ」

「俺を？」

「うん。二人ともすごく仲良しだったから、自暴自棄（じぼうじき）になって、その……」

雷谷さんが言葉を濁した。

「……とにかく、生きていてくれてよかった。それだけなんだ」

それだけ言って雷谷さんはうつむいた。目元にネオンの光が集まって揺れている。泣いているのだろうか。

「大丈夫ですよ、雷谷さん」

俺には友達がいる。死んでほしくない人がたくさん出来たし、その人たちもきっと俺に死んでほしくないと願っている。

「俺はもう、大丈夫です」

だから俺は、自分の命を捨てたりしない。自分の人生を投げたりしない。どんな理不尽（りふじん）も飲み込んで、俺は生きていく。

「そうか。年寄りの要らん心配だったな」

「年寄りって、雷谷さんまだ30行ってないじゃないですか」

「ははは……」

　足元に黒いポメラニアン？が駆け寄ってくる。

「僕（ちもべ）にごー！お話（はなち）終わったかー？」

「カヴァス」

遊園地で出会った謎のふわふわだ。

「どうしてここに？」

「僕（ちもべ）が貴様（きちゃま）を呼んでたぞ」

カヴァスが短い尻尾を振る。『呼んでた』という事は、あのバンの中にいた誰かだろうか。

「早くもどってこないとおいていてくぞ！」

「あ、ああ」

俺は雷谷さんの方を向いた。

「あの、雷谷さん……」

「俺は家に戻るよ。行ってらっしゃい、太樹くん」

「はい。ありがとうございました」

振り向いて、前を向いて歩く。

「戻ろう、カヴァス」

「さっきからそう言ってるのだ！」

　バンに戻ってきたら、大人たちは難しい顔をして話し合いをしていた。

「……保管されていたであろうモノノケの核は？」

「それらしきものは何も。突入前に持ち去られたものかと」

「持ち去ったのは被疑者（ホシ）の協力者でしょうか？」

「いや……、おそらく逆だろう」

鳳（おおとり）さんが刑事たちの話を止める。

「被疑者は何者かに指示されただけの実行犯だ」

「証拠は？」

「何も。だが彼女のSNSなどを見ると、ある時点で急に思想が変化しているように見える。何者かの介入があった可能性はあり得る」

「ビジネスライクなパートナーシップでは？大規模な誘拐（ゆうかい）は単独犯では難しいでしょうし」

「その可能性も否定は出来ないが……」

「僕（ちもべ）！連れてかえったぞ！」

カヴァスが誇らしげに吠えた。

「おお、戻ったか。残党（ざんとう）に攫（さら）われたかと、心配してたんだぞ」

北岡さんがカヴァスを抱き上げる。

「ちょうど良かった。彼女について、君の意見を聞きたい」

鳳さんが言った。

「彼女？」

「ああ……『姑獲鳥（うぶめ）』の事だよ。直接会ったのは言霊師（ことだまし）たちを除けば、君だけだ」

「あの人……」

彼女の言動を思い返す。

「……無茶苦茶で、自己中な人でした。俺が会った時にはもう、おかしくなっていたみたいで」

「そうか。何か協力者について口走っていないかと思ったが」

「すいません。お役に立てなくて」

「いいや、こちらこそ引き留めてしまって申し訳ない。他を当たってみるよ」

　通りからクラクションが聞こえる。

「ん？」

窓から外を見ると、見覚えのある車が止まっていた。

「お迎えにあがりやしたよ」

開けた窓から翁（おきな）の能面（のうめん）が手を振る。

「薬研（やげん）さんだ」

「知り合いかい？」

「はい。送り迎えしてくれてる人で」

もう夜中の2時を過ぎている。

「じゃあ、帰ります」

ドアを開けて、鳳さんたちに言う。

「うん、気をつけて」

　俺の人生で二番目に長い夜は、ここでおしまいだ。夜が明けたら、またいつも通りの日々が始まるのだろう。