食材の檻(加筆版)

29 決着

　富士彦（ふじひこ）の第二ターン。

　左手から軽く放った一投目は２と４、二投目に２と６を出すと、

「うーん……これで、やめときます」

「おや、臆病風に吹かれたかい？」

　今回は、早々に下りてしまった。これで合計54である。

　精一杯の煽り文句を放ちながら、杏（あん）の第二ターン。

　一投目を４と４、二投目を２と５、三投目を振ると――

「げっ。１、６かよ」

「会長、運なさすぎでは？」

「ぐっ……な、なんだ『では？』って。ちゃんと、『ではないでしょうか？』まで言うんだよ！　まったく若い子は、変な言葉ばかり使って！」

「そこ怒るポイントですか？　これが若年性老害（じゃくねんせいろうがい）の実態」

　この少年の一挙手一投足（いっきょしゅいっとうそく）を見ていると、やはり調子が狂う。決して他人には見せない感情や大声が誘発されてしまうのだ。

　富士彦の第三ターン。

　一投目、ひとつ目のダイスが４で止まってすぐ、吸いつくように片割れのダイスが真横で止まり、嫌らしいぽっちが天井を向いた。

「１、４なんて誰も得をしない出目だねえ。ふふっ」

「麻雀で積み込みした人くらいでしょうね」

「今どこも全自動卓だから」

　富士彦が謎知識を漏らし、合計54のままターン終了。

　杏の第三ターン。

　一投目――２と６、二投目――４と６、三投目――３と３が出たところで、

「まあ、ターンエンドかな」

　と、手堅く合計24でターンを終えた。

　富士彦の第四ターン。

　彼としては、ここで一気に引き離したかっただろうが、一投目に１、３を出してしまい早々にターンを終了してしまった。

「おやおやー？　ちょっと運の暴落が早いんじゃない？」

「うーん、乱数調整しないとダメかも」

「ら、ら……乱数、とは？」

　合計54から動かず、富士彦は小さな溜息をついていた。

　妙な言葉を口走る少年を横目に、杏の第四ターン。

　一投目――３と５、二投目――５と６、

　三投目――２と５、四投目――３と３、

「あらまあ。富士彦君を追い越しちゃったね、ふふっ」

「だいぶ煽りますね。俺、未来さんじゃないんですけど」

「彼女だったら、『身長は一生追い越せないけどな』って返してくるよ」

「あぁ……言うわ」

　富士彦が目を逸らしながら苦笑する中、杏は合計56でターンを終えた。

　逆転されても焦った様子のない富士彦の第五ターン。

　一投目に２、３を出すと腕を組んで小さく唸（うな）り、

「やめときます」

「なにか考えでもあるのかい？」

　本来なら攻めに転じる場面で、早々にダイスを引っこめてしまった。

　幾度と自分の掌で二個のダイスを転がしながら、合計59でターン終了。

　杏の第五ターン。

　一投目――３と３、二投目――２と３、

　三、四投目と続けて４と６を出し、合計87でターンを終了した。

「ふふっ、もう勝負ありかな？」

「とりあえず最後までやりましょう」

　富士彦の第六ターン。

　一投目は３と５を出した。

　続けて二投目――４と５、三投目――２と２で手を止め、左手の中のダイスを、何度か軽く握った。

「今、俺が80か。会長、次で決めますよね？」

「そりゃあね。私が後攻だから、100を超えた時点で君の負けだよ」

「そっか。じゃあターンエンドで」

「なんでやねん！」

　――心を落ち着かせ、杏の第六ターン。

　どうやら富士彦は、杏が１を出すと踏んでいるようだ。

「調子狂うなあ。でもあと13で終わりだよ？　二回も振れば、もう私の勝ちさ」

　運は自分で引き寄せるものである。人の運は、その人の心持で決まる。要するに、己（おの）が強運をどれだけ自覚するかだ。

　例えば、『あなたは運が良いですか？』と聞かれた時に、『当然！』と即答できる剛直（ごうちょく）さが大事なのである。

「さあ！　行くよ！」

　いざ、一投目――！　これで富士彦を叩き潰す！　グラス内の出目は――

「あ、ピンゾロ」

「なんでだよ！」

　圧倒的な気迫の末、見事な１のゾロ目を出したため、杏は合計87から変動せずにターンを終えてしまった。とんだお笑い種（ぐさ）である。

　笑いをこらえている富士彦の第七ターン。

「会長って見た目に反して芸人ですよね。さて、一気に終わらせましょう」

　と、確信めいてうそぶいた一投目――２と２、

　無反応のまま続けて振った二投目――４と４、

　三投目――富士彦はコップを傾け、ダイスを手の中に戻すと、目を瞑って薄笑いを浮かべていた。呼吸は止めている様子だ。

　ほどなく開眼し、ダイスたちがその手を離れた。ガラスを跳ね返り、互いが取っ組み合いのように力を誇示すると、一秒弱で片方が力尽きた。グラス内、１を示す寂しいぽっちを認識し、勝った――！　と杏は内心で叫んだ。刹那（せつな）に、その感情を上書きしたのは小さな動悸だった。

　片割れのダイスが猛烈に回転しながらコップ内の斜面を上ると、ほどなく力をなくして滑り落ち、平らな底部（ていぶ）でフェーズを終えたはずの『１』へ、側面から悪質タックルをぶちかましたのだ。

　よもや、動くことはあるまい――そう思っていたダイスが弾かれ、最後（さいご）っ《ぺ》屁のような作用によってふたつのキューブが５のゾロ目を示した。

「あっぶな……ターン終了で」

　富士彦もヒヤリとしたようで、合計が102になったところで、当然の選択を己へ言い渡した。追加を稼ごうとして１を出せば、今度こそジ・エンドなのだ。

「ふうん……」

　彼の得点が100を超えたところまでは理解できた。

　けれど杏にとって不可解だったのは、彼がすべてゾロ目を出してきたことである。それどころか、前の最終ターンでも２のゾロ目を出しているので、四投連続で出したということだ。決してゾロ目を出すゲームではないし、それが彼の運と言ってしまえばそれまでなのだが、すんなりと納得できるものではない。

　――そんな芸当を、最後の最後でかましてくる相手に勝てるのだろうか？

　モヤモヤしたまま、杏の最終ターン。

　あと16加算すれば、合計が103になり、逆転サヨナラ勝ちだ。

　唾を飲みこみ一投目――からんからんと勝敗を弄ぶ耳障りな音色が止まり、ふたつのダイスは４と５を示した。これで、現在の合計は96である。

　運命の二投目。

　――難しいことではない。１を出さず、合計を7以上にすれば良いだけだ。

　その組み合わせは、

『２、５』『２、６』

『３、４』『３、５』『３、６』

『４、４』『４、５』『４、６』

『５、５』『５、６』

『６、６』

　十一通り。

　できれば６以下は出したくない。三投目に持ちこんで生き永らえても、そのあとのプレッシャーで、ダイスを放る勇気が雲散してしまいそうだった。杏は言い聞かせるように、「勝てる」とつぶやき、親指、人差し指、中指でふたつの正方形をつまみ、なんの変哲もない安物のグラスへ、決着の調和を注いだ。

　強烈な回転が加わりながら小さく一回、二回、三回――バウンドしたダイス、その変化は不意に訪れた。最も恐れていた事態、として。

　片方のダイスの角度が変わると、コップの壁を二度三度と跳ね返り、たちまち飲み口の高さを超え、悠々と場外へと放り出されてしまったのだ。

　コップに残ったダイスは５、調理室の床に落ちたダイスは――

「あらら、まさか決着がションベンなんて」

「最後の合計が7とは皮肉だな……。これで私はトランプ、プチシューときて三連敗か。とういか、調理室でションベンなんて言わないで！」

　杏は２の面が出たダイスを拾い、残ったダイスも一緒にバッグへしまった。勝利こそもぎ取れなかったものの、奮闘はしたほうだろう。