食材の檻(加筆版)

9 脳ミソまで糖分

　歓迎会終了後。

　未来（みらい）は帰り支度を終え、別のクラスの一年生と雑談している愛佳（あいか）と富士彦（ふじひこ）を待っていると、　

「光田（みつだ）さん？　さっきの続きをしないかい？」

　杏（あん）が音もなく、ぬっと近づいてきた。

「杏……。みんなの前でできない理由でもあるわけ？　随分とチキってるね」

「相変わらず、煽（あお）るのは上手いねえ」

　会話が始まってすぐ、不穏な空気を察した一年生たちが側から離れていった。未来は、同じように愛佳と富士彦もこの場から離れさせようと、「外で待ってて」と優しく説くと、

「そうだ。鮎川（あゆかわ）さんと麩谷（ふたに）君も一緒にどうかな？」

　杏は、それを上書きするようにふたりを巻きこもうとした。未来はすぐ、制止しようとしたが、

「せっかくですからご一緒しまーす」

　愛佳は、なにも考えずに首肯してしまったのだ。この、ちゃらんぽらん娘――

　四人以外が調理室から居なくなると、

「確か、『同好会に勧誘した理由を、私の言葉で語れ』だったかな？　別に構わないんだが、ただ答えるんじゃあフェアとは言えない。だからゲームをしないかい？」

　杏が主導権を取り、ひとつの提案をしてきた。この女は昔からこうだ。なにかにつけて、ゲームと称して他人を惹きつけ、挙句は自分の良いように泥沼へと引きこんでゆく。

「フェアもクソもあるか。公開領域でしょ」

「相変わらず口が悪いね。それとも臆病風に吹かれたのは君のほうかい？」

　声こそ張り上げないものの、空中で火花が散っている様は、愛佳たちにも見えているだろう。

「ところで、未来さんと会長って知り合いなの？」

「こんな精神不安定な奴は知らん。小中学校が一緒で、顔と名前が一致しただけ」

「それは知り合いなのでは……」

　富士彦はなまじ頭も良く、察しも良い。このやりとりで、より安藤杏という女に興味を抱かせてしまったのも事実だ。

「で、なにすんの？　こちとら、さっさと帰ってキャラメルマキアート飲みたいんだけど」

「脳ミソまで糖分なのかな？　ははっ、簡単なカード当てゲームさ」

　嫌味を言いながら杏は、カバンの中からトランプを取り出し、スペードのＡからＫまで、13枚を抜き取るとシャッフルした。

「用意周到な奴。なに、いつも持ち歩いてんの？」

「知らない仲じゃあないんだろう？　わざわざ聞く必要があるかい？」

　杏はわざとらしく目線をずらし、シャッフルし終えた13枚を未来に差し出してきた。それを受け取り、同じようにシャッフルし、伏せたカードをそれぞれに3枚ずつ配ると、残りの1枚も伏せて、背もたれのない丸椅子の上に置いた。

　両脇では、愛佳と富士彦が顔をしかめながら苦笑している。こんな関係性を見せつけているのだから、当然の反応である。

「その手つき、未来さんも知ってる類いかな。おそらく、この伏せられたカードがなにかを当てろと？　で、詳しいルールは？」

　やはり察しが良い。富士彦の言うとおり、今から行うのは、未来が何年も前に付き合わされたことがあるカード当てである。

「ひとりに配られた3枚のカードをもとに、順番に質問をしてゆき、伏せられた1枚を推理するんだよ。ざっとルールはこんな感じさ」

・ルール

　①　シャッフルしたＡ～Ｋのトランプ13枚を　それぞれに3枚配る

　②　残った1枚を伏せて中央に置く

　③　順番をじゃんけんで決める

　④　手番では　次の質問リストからひとつを選ぶ

　　　A『〇〇以上のカード』　B『〇〇以下のカード』

　　　C『〇〇未満のカード』　D『絵札のカード』

　　　E『奇数のカード』　　　F『偶数のカード』

　⑤　質問を選ぶ方法は　AからFが書かれたサイコロをふたつ振り

　　　出目のどちらかの質問を選ぶ

　⑥　質問者以外は聞かれた枚数を答える

　⑦　手番ではなくても　中央のカードがわかった時点で誰が回答してもOK

　⑧　カードを当てた一名が勝利　三名は勝者の言うことを聞く

　⑨　解答を間違えた場合　その人物は三名から罰を受ける

「いや、なんだよ罰って。バカじゃねえの」

　ルールに目を通し終えた富士彦の、愚直すぎるツッコミが放たれる。便乗するように愛佳は、

「ははっ、バカみたいだねー」

　と笑いを重ねてきた。さすが都会人コンビ、言うことが辛辣（しんらつ）である。せっかく考えたゲームにケチをつけられ、うつむいてしまう杏が少しだけ不憫（ふびん）だった。

　ともあれ順番は、じゃんけんの結果、

【未来、杏、富士彦、愛佳】

　の時計回りと決まった。