28 麩
翌日。十二月二十日、放課後。
遠目からの様相が異なると思えば、少年はメガネをかけていた。
「おや？
「コンタクト忘れちゃって」
優等生ゆえか、よく似合っている。そのメガネごと、すべてをはぎ取って、個室にでも閉じこめてやりたくなるほど惹かれてしまったが、ここは我慢、我慢。
「昨日は私が悪かったよ。実はさ、鮎川さんとは小さい頃に付き合いがあったんだ。私は昔の記憶が少し曖昧で、そのことを聞きたくて躍起になってさ……ごめん」
「ナイフで脅すほど躍起になるとは、なかなか余裕がありませんね」
「わかっているさ、私はイカれた女だって思っているんだろう？ 下剤を飲ませようとしたり、教室へカチコミに来たり。すべて謝るよ」
「いや。イカれてんのは、
しかし、この男――どこまで本心なのだ？ 仲間にさえ
「それより教えてくれませんか、この町の秘密とやらを。そして、禁忌とまで言った、【五大の罪】を犯し続けた末になにがあるのか」
一瞬の間。あたかも杏を真似るような、ゆったりとした発声が心に絡みついてきた。こちらから仕掛けたというのに、自然な流れで核心に迫ってきたのだ。
「あぁ、君が望むならすべて教えてあげよう。ただし――」
「ゲームに勝ったら。大丈夫、
杏の発言を読んでいた富士彦が、わかりやすいイニシアチブを取りにきた。つくづく骨が折れる相手だが、遅かれ早かれどうにかしなくてはいけない。
とはいえ、知力や体力ではまず負ける。であれば、最後に頼るのは『運』だろう。向こうから勝負を仕掛けてきたのだから、その辺りも読まれているだろうが。
「ついておいで」
杏は作った余裕を表情に宿し、
「今から行うのはピッグというゲームさ。ルールは簡単、１を出さずに出目の合計が100に達するまでダイスを振り続けるだけ。けれど少しルールを変えよう。時短のために、ふたつのダイスを使用し、チンチロリンの要領で器に投げ入れる」
ゆったりとターンした杏は、食器棚から丼でも茶碗でもなく、手頃なチューリップ型のコップを手に取った。「こっちのほうが可愛いだろう？」と女子らしい理由を述べながら。
・ルール
① 先攻後攻を決める
② ひとりずつ賽を振り 出目を合計してゆく
③ 『１』が出たらターン終了 そのターンでの得点は没収される
④ ターンを
⑤ 合計得点が100に達したプレイヤーが勝利
⑥ 同ターンで複数名が100を超える場合 より点数の高いプレイヤーが勝利
「１が出る確率は……ざっと30%くらいですか？」
「まあ大体30.5%さ。ただ、それを連続で出さないようにすると？」
「課外授業は勘弁してください。で、先攻で100以上に達しても、後攻がその点数を超えれば、サヨナラ勝ちってことですね」
「まあ
「参考にならないでしょうけど、宝くじの一等を当てる確立が、サイコロを振って同じ目を九回連続で出すのと同じくらい、ってどこかで見ましたよ」
「身銭を突っこむ奴の気がしれないね……」
富士彦の補足に苦笑しながら、杏はカバンから小袋を取り出すと、中から透明のダイス――クリア、赤、青、紫の四色を調理台に放り出した。
調理台の１、３、４、６――ゲームが始まる前の余興だというのに、１に敏感に反応してしまうのは、やはり負けを恐れているからかもしれない。
杏はなにも語らずに相手の出方を窺うと、「ではお先に」と男声。クリア、紫のダイスを選択し、「会長が勝った場合、俺はなにをすれば？」と続けてきた。余裕の表情で何度かダイスを手中で転がす少年は、もう勝ちを見据えているのだろうか。
「ちょっとばかり大人しくしていてくれないかい？ 数日で良いからさ」
「ポケットに忍ばせた調理器具で大人しくさせるってことですか」
「そこまでアクティブじゃあないさ」
杏が不敵な笑みを返すと、富士彦はなにも言わずに右手でグラスを引き寄せ、左手から一投目を放った。
静寂に包まれながら、富士彦の第一ターンとともに勝負が始まる。
彼は緊張もへったくれもなく、一投目４と６、二投目３と５、三投目２と６、四投目４と５と出し続け――
「待て待て待て！ 淡々とカランカランじゃないんだよ！ しかも、大きい数字ばかり出すし……。もう少し、こう……もったいぶったりするんだよ」
あまりにもほいほいと振ってゆくので、思わず杏はそれを中断させてしまった。
「会長って
渋い表情でコップのダイスを手中に戻した富士彦は、気を遣うようにわずかに一呼吸してから五投目を行い、２と３を出した。しれっと得点を追加したところで、
「ターンエンドです」
丁寧に、かつ憎たらしく言い放ってきた。この後輩、わずか三十秒で五投し、合計を40まで増やしてしまった。
「ま、まあ……なかなかやるんじゃない？」
杏の眉間にできた渓谷が、如何ともしがたい遺憾を物語る。
四の五の言っている場合ではない、もう勝負は始まっているのである。
――いざ、杏の第一ターン。
「行くよ」
決心の面持ちで初手を投じ、ふたつのダイスがコップの中でカラカラと、氷とは異なる、無機質で小気味良い音を奏で、四角形の面が天井を向いた瞬間、
「ぶっ……」
すぐ横で吹き出した富士彦が、咄嗟に顔を逸らしていた。
「笑うなー！」
杏は少年の腕を引っ叩いたあと、さっさとそのダイスを手中に収めた。
一投目から
「面白いんで、もう会長の勝ちで良いですよ？」
にやけながら同情してくる富士彦に、もう一発ばかり平手をお見舞いしようとしたら、今度はバックステップでひらりと回避され、
「う、うるさい……ほら、君の番！」
杏はどうにもこうにも感情のやり場を失い、コップを強引に差し出した。
「
「かしまし娘みたいな扱いを……。ま、せいぜい君の強運を見せてよ？」
ここから巻き返したいところだが、杏はこの勝負に勝機を見出せていなかった。
いや、それでも良い。結果、敗北したとしても盤面は杏の手の中なのだから。
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