『異世界残機９９ ～命を生贄に捧げて大悪魔（かわいい）と契約しました。まぁ俺、命が９９個あるから死なないんだけどね～』

第43話 勇者パーティの荷物持ち

「よお、パロミデス。なぁんか、変な話が聞こえたような気がしたんだけどよぉ。俺の聞き間違いだよなぁ？　お前、自分から望んでこのゴーダ様の奴隷になったよなぁ？　本当は嫌だったとか……俺の聞き間違いだよなぁ！！！」

　空から降ってきたゴリラ男は、その武骨な手でパロミデスの髪を掴み――その顔を勢いよく石畳に押さえつける。

「ぐぅっ！」

「悲しい、悲しいなぁ……悲しくて涙が出て来るぜぇぇぇ」

　余程強い力が込められているのか、パロミデスの絶世とも言える美しい相貌（そうぼう）が圧迫され歪む。

　苦悶の表情を浮かべるパロミデスを見下しながら、男はおいおいと演劇じみた涙を流す。

「俺はよぉ。俺を好きって言ってくれる女のお願いしか、聞きたくないわけよ。俺を愛してくれる女の国じゃなかったら、こんな国、滅んでも良いとか思っちゃうわけよ～」

　あのムカつくゴリラ顔。神経を逆撫でる気色悪い声。

　服装はずいぶんと変わっているが、間違いない。

　俺を騙して犬の餌にした張本人――ゴーダの糞野郎だ。

「パロミデス。俺はお前のこと本気で大事にしてるからよぉ～。この純愛が、もし裏切られでもしたらって想像するだけで…………こんな世界、いらねえとか思っちゃうわけよ」

　純愛とか、ゴリラが何をふざけたことを言ってやがる。

　だが、ゴリラの機嫌を損ねたことが、そんなに恐ろしいのか、パロミデスの顔が真っ青になる。

「なぁ、なぁ、なぁなぁなぁなぁなぁなぁ、お前、俺のこと愛してるんじゃなかったっけかぁぁぁぁあああああああ！？」

「っぐぅ……」

「土下座で、宣言してくれたじゃねえか。貴女のことを愛しています、私はどんな扱いを受けても構いません、一生身も心もゴーダ様に捧げます、だからどうか国を、国民をお救い下さい――って」

「お、お許しください……ゴーダ様」

　押さえつけながらもなんとか声を絞り出すパロミデス。

　だが、ゴーダの腕には更なる力が加わる。

「許すとか許さないとか、そーじゃない。そーんな話はしてなくねえか？　お前の、俺への、愛が、真実か？　それとも嘘か？　そーいう話をしてんだよ。分かる？　でも、もう答えは出てんのかなあー、さっき言ってたもんなぁ」

「そ、それは……」

「無理やり言うことを聞かされてるとかなんとか言ってたなぁ……じゃあ、やっぱり俺のこと愛してるって、あれ嘘だったってことだよなぁ？」

　そして、声にならない謝罪を繰り返すパロミデスを見下しながら、ゴーダは信じられない言葉を繰り出した。

「俺様に――〝勇者〟であるこのゴーダ様に、嘘を吐いて魔王と戦わせようとしたわけだ？　この性悪女が！」　

　勇者……？　あのゴリラ、今自分のことを勇者って言いやがったのか！？

「慈善事業じゃねえんだよ。こっちだって命がけで戦わなきゃいけねえんだよ。本当は嫌なんだよ、怖いんだよぉ～。魔王と戦うなんてさぁ。でもよぉ、愛する俺の女の願いだって言うから聞き入れてやってんのに、ショックだなぁ。パロミデス。お前の俺様への愛は嘘だったのかぁ」

「違います、違います。違うんです。愛してます、愛してます愛してます」

　痛々しい、見ていられないほどの心の底からの嘘。

　だが、意図してか、昂（たかぶ）っているからか、パロミデスの言葉はまるで耳に入っていないかのように、嘆（なげ）きながら笑うゴーダ。

「だったらもういいか。この国。人間も終わっても。――くはは、それはそれで楽しみだなぁパロミデス。お前のせいで人間が皆殺しになる光景がよぉ」

　ゴーダはパロミデスの頭から手を放し、その身体を思い切り蹴り上げる。

　あまりの苦痛に、身体を苦の字に折り曲げせき込むパロミデス。そんな彼女を見下しながら、ゴーダは何か思いついたように今度は機嫌よく笑う。

「そうだ、お前だけには見せてやるよ、人間全てが魔物に殺され尽くす様を、死に絶えていく地獄を！」

「お願いです、勇者様。どうか……人類をお救い下さい……私はあなたを……愛して――」

「声が小さくて聞こえねえよ！！！！！！」

　パロミデスの心を打ち砕くことが目的としか思えない怒声。

　小さな子供のように震えながら、嫌悪の愛を口にし続けるパロミデスの姿。

　その光景を前に脳みそがざわつく。

　氷の嫌悪で全身に鳥肌が立つ。

　確かに俺はあのお姫様に騙されていたのかもしれない。

　けど……俺だってさすがに馬鹿じゃない。この状況から大体のことは察することが出来る。

「俺様以外の人間が滅んでも、勇者の力、そしてこの聖剣アークさえあれば、俺はどこででも好きに生きていけるからなぁ」

　ゴーダが背中の両手剣を抜く。

　美しい白銀の両手剣――だというのに、ゴーダが持っているだけで、忌々しい悪魔の剣にさえ見えてくる。

　醜いゴリラ男が持つ、神々しい聖剣。

　そのアンバランスな姿に、思考がバグりそうになる。

　だが、その静まり返った空気を、一人の少女が切り裂いた。

「どうして……どうしてお前が、聖剣アークを持っているのですか……それは、それは姉さまの剣です！！！」

　そう叫んだのは、ずっと黙り込んでいたクルリだった。

　クルリの表情は驚愕と絶望に包まれていて……だがそれでも、その視線はゴーダを真っすぐに見据えている。

「あ……？　あんだ、てめぇ……ん？　んああ、まさかお前。もしかしてマリベルの……」

　マリベル？　マリベルって……確かエルフの、亡くなった先代勇者の名前じゃ……。クルリと先代勇者が何だって言うんだ？　

　何かに気付いたゴーダは薄ら笑いを受けべながら、クルリにゆっくり近づく。

　そして、その手に持った剣の切っ先で、クルリのフードを斬り上げる。

「――やっぱりな、てめぇ、あの糞エルフの妹か……」

　フードの下から出てきたのは、相も変わらず美し過ぎる挑発的な美少女。

　そして、それまでフードに隠れて見えていなかった彼女の両耳。

　普通の人間とは違う、特徴的な尖った耳。

「クルリ、お前エルフだったのか……」

　言われてみれば、クルリが聖職者のフードを外すところ、一回も見たことがなかった。

「ツクモさん、今まで黙っていてすみませんでした。でも……今はそんな事より……」

　クルリがゴーダを睨みつける。

　ゴーダも同様に、何か忌々しいモノでも見るかのようにクルリを一瞥する。

「クルリ……お前、このゴリラと知り合いなのか？」

　俺の言葉に無言でうなずいたクルリは、ゆっくりと空気を吸い込んだ後、重々しく口を開いた。

「この男、ゴーダは――マリベル姉さまの、勇者パーティの荷物持ちだった男です！」