校内一の美少女に彼氏役を頼まれたので引き受けたが、徐々に相手が本気になってる気がする

第6話 あ、ごめーん！ ぶつかっちゃった！

　昼休み。俺は水谷と職員室に来ていた。

　何でも昨日の終礼中に生徒に配布すべきプリントを、狩野ちゃんが配り忘れていたらしい。そこで今配ってほしいと、俺たちが駆り出されたわけだ。

「ごめんね、二人とも。本当は私が自分で配るべきなんだろうけど、ちょっと今手が離せないことがあって……」

　狩野ちゃんは本当に申し訳なさそうに、肩をすぼめながら言った。

　そんな顔をされたら、こっちとしても責めづらい。

　そもそも別に責める気もなかったので、「大丈夫ですよ」などと二人で適当に慰めてから、俺たちは職員室を後にした。

　プリントの束を二人で半分ずつに分けて運ぶ。

　廊下を並んで歩くと、他の生徒の視線が水谷に集まるのが、嫌でも分かる。

　彼らの反応はおおむねこんな感じだ。

　まず水谷をぱっと見て、ぽかーんと呆けた顔をする。

　少しして呪縛が解けると、隣の俺をちらっと見る。

　それで、「あの野郎……水谷の隣を歩きやがって」みたいな顔をする。

　いやいや、それは理不尽だろ。

　俺、何もしてないんですけど。

　何なら狩野ちゃんにパシられてるだけだからね？

　代わりにプリント運んでくれるなら、喜んで代わって欲しいくらいなんだが。

　しかし、水谷の注目度はやっぱりすごいな。

　電車に乗った時もよく見られるなとは思ったけど、校内ではその比じゃない。

　これでも水谷は慣れてるんだろうなー、と隣を窺うと、案の定いつもの無表情に近い顔で淡々と歩いている。

　水谷の横顔を盗み見ていると、ふと先週のことを思い出した。

　あのとんでもない頼みを彼女が俺に持ちかけてきた、電車内での出来事だ。

　あれ以来水谷は、一度もあの件に触れてこない。

　学級委員の仕事で、時々こうして一緒に動かざるを得ないにも関わらず。

　彼女の中では、完全になかったことになっているのだろう。

　一方、山本は水谷をまだ諦めていなかった。

　あいつが水谷にアプローチをかける姿を、時々見かける。

　その度に水谷は迷惑そうな、というかもはや凍てつく波動の出てそうな顔をしていたが、山本には効いてないみたいだ。

　ただ、あいつも部活で忙しいのか、常に水谷に付き纏うわけでもないらしい。

　一度帰宅途中にグラウンドを覗いたら、真面目に練習するところを見かけた。

　不覚にも少し感心しちゃったよ。

　おかしな話だよな。野球部が野球の練習をするのは当たり前なのに。

　これがヤンキー理論ってやつだろうか。

　考え事をしていると、どん！　と横から音がした。

　水谷の手の中にあった紙の束が、ぱらぱらと宙を舞う。

　プリントはそのまま辺りに散らばり、廊下の一部が白く染められた。

　肝心の水谷はというと、散らばったプリントの横で尻餅をついていた。

　呆然とした顔で、斜め上を見上げている。

　彼女の視線を追う。

　そこにはメイクの濃い茶髪のギャルと、その取り巻きが背後に二人。

　里見か……そう言えば、この間も水谷に目を付けてたな。

「あ、ごめーん！　ぶつかっちゃった！」

　全くそうは思ってなさそうな声で、里見が言った。

「気をつけなよ、彩華ー」

「ほんとだよ、水谷さんカワイソウじゃん」

　取り巻きの二人が、水谷に同情するようなことを口々に言う。

　しかし、彼女たちの目は明らかに笑っていた。

「本当は拾うの手伝いたいんだけど、ちょっと今急いでるから無理！　ほんとごめんねー、水谷さん」

　里見は最後にそう言い捨てると、すたすたと廊下の向こうに歩いて行った。

　取り巻きの二人も「私たちも急いでるから！」と取ってつけたように言い、里見の後に続く。

　……って、俺の方こそ呆然としてるじゃないか。

　何で俺は今の光景を、ぼけっと眺めてるだけだったんだ。

　里見に何か言うべきだっただろ。

　とはいえ、あいつらはもういない。

　まずは水谷を助けないと。

「大丈夫か、水谷」

　騒つく外野を無視して尋ねると、水谷はこくりと頷いた。

　散らばったプリントを、のろのろと集め始める。

　その背中はこの間中庭で見かけた、颯爽と廊下を歩く少女のものとは思えない。

「手伝うよ」

　そう声をかけ、俺もプリントを拾うのを手伝った。

　水谷からの反応はないけど、今は別に良い。

　二人で黙々とプリントを回収し、全て拾い終える。

「持てるか？」

「うん。ありがと」

　水谷がプリントの束を抱え、立ち上がった。

　どうやら怪我はなさそうだ。

　これで水谷がどこか痛めたりでもしてたら……いや、あまり考えたくはない。

　スカートの尻餅をついた場所を、水谷が手で軽く払った。

　それから歩みを再開する。俺も彼女の隣を歩いた。

　しかしさっきまでと違って、今は無言が気まずいな。

　やっぱり、あの光景を見てしまった後だからだろうか。

　我慢できずに、俺は口を開いた。

「なあ、さっきの里見……あれ、多分わざとだよな」

「……どうかな」

「というか、あいつこの間も水谷にちょっかいかけてなかったか？　なんか心当たりとかって……」

「…………さあ」

　水谷がこちらから目を逸らす。

　なんだよ、今の間は。

　表情には出てないけど、ちょっと怪しい感じがしたぞ。

　もしかして、本当は思い当たる節があったり？

　……いや、やめとくか。

　水谷は言いたくないからしらを切ったんだ。

　なら、俺はこれ以上彼女に深入りすべきじゃない。

　それに、今のは聞き方がちょっと失礼だったかも。

「悪い、水谷。今の俺、ちょっと遠慮無かったよな」

「相澤が謝ることないよ。でも……」

「でも？」

　俺がそう続きを促すと、水谷は上目遣いでこちらをじっと見た。

　黙ってその目を見返していると、ふるふると首を振る。

「ごめん、何でもない。それよりプリント配らないと。行こ、相澤」

「……あ、ああ」

　先を行く水谷の背中を追い始めたその時だった。

　この間の小倉の言葉が、脳裏にフラッシュバックする。

「もし水谷ちゃんが困ってそうだったら、助けてあげてよ」

　うーん……一応助けてはいるし、いいんだよな。これで。