校内一の美少女に彼氏役を頼まれたので引き受けたが、徐々に相手が本気になってる気がする

第26話 私今、こう見えてけっこう怒ってるんだよ

　翌朝。

「あー、あんたこれ風邪引いてるわね。今日は家で寝てなさい」

　体温計の画面に表示された数字を見て、母さんが言った。

　昨日の激しい雨の中、走って帰ったのが祟ったらしい。

　でも、テストまであと１週間なのだ。

　山本との勝負がある以上、今日休む訳にはいかない。

「い、いや、俺は休まな――」

「何言ってんの。こんなに体温上がってるのよ？」

　母さんが体温計の画面をこちらに見せてきた。

　38.6度。数字を見た瞬間、一気に身体がだるくなったような気がする。

　ベッドにぐでんと倒れる俺を、母さんが冷たい目で見てきた。

「全く、あんな雨の日に傘無しで帰ってくるから……馬鹿じゃないの」

「おっしゃる通りです……」

「……とにかく、今日は家出ちゃ駄目。私は仕事だし舞も学校だからあんた一人になるけど、大人しくしてるのよ？　分かった？」

「……へーい」

　俺の返事を聞いてふんと鼻を鳴らすと、母さんは支度して家を出て行った。

　続いて、舞が部屋に顔を出した。

　にやついた顔でドアの隙間からこちらを覗いている。

　彼女が着ているのは、つい２年前まで俺も着ていた制服だ。

　あ、もちろん、スカートは別だけどな。

「やーい、怒られてやんの」

「うるさいな。お前も朝練だろ？　早く行けよ」

「カワイイ妹が心配してあげてるのに、その言い方はないんじゃないのかなー？」

「少々騒がしくいらっしゃいましてよ？　あなたも朝練がお有りのようですし、早く行かれてはいかが？」

「……」

　ムッとした顔で、バタンと舞がドアを閉めた。

　続いて玄関扉の閉まる音が、やけに虚しく響く。

　さて、こうして俺一人になったわけだ。　

「今日の分のノート、どうするかな……」

　しんと静まり返った部屋の中に、独り言が響き渡る。

　一人でいることには慣れているつもりだったけど、最近は人と行動することが多かったせいか、少し寂しく感じてしまう。

　それもこれも、全部――。

「水谷のせいなんだよな……」

　そう言えば、水谷とは結局上手く話せなかったな。

　自分ではそんなにダメージを受けてないと思ってたけど、意外と堪えてたのかもしれない。こうして風邪で弱っている時に、わざわざ思い出すくらいには。

「だから、仲良くなるべきじゃなかったのに……」

　言葉が天井へ、すうっと吸い込まれてゆく。

　おでこに貼られた冷却シートが、ひんやりとしていて気持ちいい。

　……。

　……………。

　まずい、今日は寝ちゃいけない。

　母さんには寝てろって言われたけど、勉強しないとまずいんだよ俺は。

　頬を何度か叩き、無理やり身体を起こした。

　立ち上がって椅子に座り、ノートと教科書を開く。

　このコンディションでは、数学などの頭を使う教科はできない。

　暗記系の科目を中心に、今日は進めよう。

　それで、山本に勝たないと――。

＊　＊　＊

――ピンポーン。

　勉強中、ふとそんな音がして我に返る。

　時計を見ると、今は午後４時手前。

　なんだかんだで、あれから９時間近くやっていたようだ。

　……９時間、で合ってるよな。

　舞が出かけたのが７時過ぎで、午後４時は16時ってことだから……。

　風邪と疲れのダブルパンチのせいか、いつもよりぼやけた頭で考える。

　すると、ピンポーンという音が再び家中に響き渡る。

　この音はインターフォンだ。

　インターフォンが鳴ったということは、誰かが我が家に来ている。

　そしてこの家には今、俺以外に住人がいない――。

　……あ、俺が出なきゃいけないのか。

「はいはい、ただいま」

　だるい身体を椅子から起こし、玄関へ向かう。

　どうせ宅配便か何かだろう――そう油断してドアを開けると、思いもよらない光景が目に入った。

「……え？」

「おはよう、相澤。元気してた？」

　碧い目をした金髪の少女が、目の前でビニール袋を掲げている。

　眼を擦り、改めて確認しても変わらない。

　水谷花凛。俺に付き合うふりを頼んできた子だ。

　制服姿なのを見ると、学校帰りに寄ってきたというところだろうか。

「元気、だけど」

――何でいんの？　そもそも、家教えたっけ？

　色々な疑問が湧き出てきて、何から聞けばいいか分からない。

　俺の表情を見て何かを察したのだろう。

　水谷がスクールバッグを何やらごそごそすると、分厚めのファイルを取り出す。

「今日の授業のノートのコピーと、配られたプリント持って来た」

「あ、ああ、ありがとう……」

　戸惑いながらもファイルを受け取る。

　顔を上げると、水谷の宝石のような目と再びぶつかった。

「家、どうやって分かったんだ……？」

「狩野先生をおど……じゃなくて、頼んだら教えてくれた」

「今、脅すって言いかけ――」

「言ってないよ。逆に相澤は、私が人を脅すような人に見える？」

　水谷がにこりと微笑んだ。

「見えない」と俺は答えるしかなかった。

　ちなみに脅すという言葉の実例を挙げるなら、今水谷のやったことそのものだ。

　水谷は自然な動作で、ローファーを脱ぎ始めた。

「家、上がっていい？　立ち話もなんだし」

「……それ、普通上げる側が言う台詞だけどな」

「細かいことはいいよ。で、どうなの。駄目なの」

「いや、駄目とは言わないけど……」

　ローファーを脱ぐ手を止め、こちらを見上げる水谷を見返す。

　今日の彼女は、昨日とは打って変わってぐいぐいくるな。

　何か心境の変化でもあったのだろうか。

「……ピアノはいいのか。いつもは毎日、練習あるじゃないか」

　代わりにそう尋ねると、水谷は動きを再開した。

　ローファーをつま先が扉の方を向くように揃えながら、こちらを見ずに答える。

「大丈夫。テストがやばいから勉強してくるって、言っておいたから」

「でも、水谷のお母さんって、ピアノには厳しいんじゃなかったか？」

「……お母さん、見栄っ張りなんだ」

　水谷の手が、一瞬止まった。

「答えになってないような気がするが」

「自分の娘が赤点取ってくるのを、許せないってこと」

「……なるほど」

　水谷と彼女の母親の関係は、思ったよりも複雑なのかもしれない。

　以前はピアノについて「言われた通りにやってただけ」みたいなこと言ってたし、何か思うところがあるのだろう。

　立ち上がってこちらを振り返ると、水谷が鞄からまた何かを取り出した。

　昨日貸した、俺の折り畳み傘だ。

「はい、これ」

「ああ、サンキュ……ってまさか、これを返すためだけに？」

「違うよ。……今日はどうしても、相澤と話したかったの」

「……へえ。そりゃ、彼氏としては嬉しいな」

　冗談めかして言うと、水谷が真顔でじっとこちらを見つめてくる。

　彼女の顔は彫刻のように整っているので、こういう時の迫力が凄い。

　俺は思わず、一歩たじろいだ。

「あのね、相澤……私今、こう見えてけっこう怒ってるんだよ」