校内一の美少女に彼氏役を頼まれたので引き受けたが、徐々に相手が本気になってる気がする

第9話 相澤、これからよろしくね

　と言っても、当時は相澤の名前なんて知らなかった。

　この男子、よく同じ電車に乗り合わせるなってくらい。

　うちの高校の制服着てるし、ネクタイの色が私のリボンと同じ赤色だったから、同じ高校の同学年なのは分かってたけど。

　私は確かコンテストの課題曲を、目を瞑ってスマホで聴いてるところだった。

　そしたら「失礼ね、あなた！」って怒鳴り声が聞こえて、思わず曲を止めて目を開けたんだ。

　さっき見た時には向かいに座ってたはずの相澤が、いつの間にか席を立ってた。

　それで、隣に立つ白髪のお婆さんが、相澤を叱ってた。

「私はまだ席を譲られるような年じゃありませんっ！　勝手に決めつけないで！」

　出たよ、って私は思った。

　たまにいるよね、ああいう面倒くさい人。

　でも、そうやって冷めているつもりで、近くで怒鳴られるとやっぱり恐くて。

　助け舟を出す勇気もなくて、はらはらしつつ様子を見守っていたんだ。

　そしたら、相澤がこう言った。

　淡い微笑みを浮かべながら。

「譲ったわけじゃないです。たまたま次が、俺の降りる駅だったんで」

「……あ、あらそう。なら、問題ないわ」

　お婆さんは拍子抜けしたみたいだった。

　相澤がドアの前に行って、お婆さんはちゃっかり相澤の空けた座席に座って。

――あ、結局座るんだ。

　あの時車内で一部始終を見ていたみんなが、多分そう思ったはず。

　でも、その中で誰一人として、相澤に表立って味方しなかったのも事実で。

　しかも、私もその一人なわけで。

　罪悪感で胸がざわざわして、もう課題曲を聴くどころじゃなかった。

　なぜって、私は相澤の降りる駅が次じゃないのを知ってる。

　私と同じ駅で降りるのを、何度も見たことがあったから。

　なのに、私は何もできなかった。

　申し訳なさからかな。

　ドアの脇に立つ相澤を見てたら、本当に次の駅で降りてびっくりした。

　そのまま目で追いかけると、相澤が隣の車両に移るのが見えて。

　流石にそうだよね……って勝手に安心してた。

＊　＊　＊

「私の方こそ、相澤は優し過ぎるなってあの時思ったよ。自分に理不尽に怒鳴ってきた人のために、普通はあそこまでしないし。ていうか、私には絶対無理」

「……なるほどな」

　ひとまずそう相槌を打つと、電車がプラットホームにやって来た。

　二人でいつもの車両に乗り、この間と同じように隣の座席に座る。

　水谷は座席の背もたれに寄りかかり、その碧い瞳でこちらをじっと見ている。

　さて、水谷の話を聞き終えて、色々言いたいことはある。

　が、何よりもまず言いたいのは――。

　俺のイメージ、彼女の中でだいぶ美化されてないか？　

　水谷の話だけ聞いてるとまるでイケメンみたいに聞こえるけど、絶対そんなんじゃなかったはずだ。現代っ子だから怒鳴られるのなんて慣れてないし、そもそも淡い微笑みってなんだよ。多分それ、顔を引き攣らせてただけだぞ。　

　誤解を解くべく、俺は口を開いた。

「ばあさんに言い返さずに席を譲ったのは、単に怒鳴り合いにエネルギーを使うのが、面倒くさかっただけだよ」

「じゃあ、車両を移ったのは？」

「それは……多分、あのやり取りの後で、ばあさんと同じ車両にいるのが気まずかったんだろうな。そりゃあの人が先に移ってくれるのが一番だけど、どう見てもそういうタイプじゃなさそうだから、俺が移動しただけ。つまり、全部俺の都合で動いたんだよ。相手の気持ちなんて、大して考えちゃいない」

「……なら私も別に相手の気持ちなんて考えてない。ただ私がそうしたいからしてるだけで、優しさとは違う」

　水谷はそう言い切った。

　うーむ。このまま彼女と言い合ってても、恐らく平行線を辿る一方だな。

　別の角度からどうにか攻められないものか……あ、１個思いついた。

「なあ、ちょっと話は変わるが……水谷が俺に彼氏のふりを頼んだのって、もしかして今のを覚えてたから、とかじゃないよな」

「……」

　水谷が黙って俯く。まさか図星か？

　黙って様子を観察していると、やがて水谷は顔を上げた。

　さらりと髪を耳にかけると、睨むような目で上目遣いに俺を見る。

「そうだよ。悪い？」

「い、いや、悪くない、けど……」

　ヤバいな。今の水谷、なんかやたらかわいく見えた。

　綺麗だと思うことは今までもあったけど、かわいいと思うのは初めてだ。

　狼狽えすぎて吃ってたよな、今の俺。

「嘘だ。相澤、絶対私のことキモいと思ってるでしょ。半年前なんてまだ名前も知らない頃なのに、そんなの一々覚えてるなんて、実際自分でもキモいと思うし」

「ごめん、それは俺にも刺さるからやめて」

「えっ……なんで」

「いや、だってこっちはその頃から、水谷の名前知ってたから」

　彼女は１年の頃から有名だったからな。

　電車内ではやたら目立つし。

「……へえ、そうなんだ」

　水谷が落ち着かなさげに髪の毛先を弄る。

　何、その反応。

　こっちはもっと引かれると思ってたんだけど。

　そういう感じで来られると、俺の方まで恥ずかしくなるじゃないか。

　今の水谷は俺にはちょっと破壊力が強すぎた。

　目を逸らし、気まずさを誤魔化すべく向かいの車窓の景色を眺める。

　でも、気まずさは全然無くならない。どころか、むず痒さまである。

　こういう空気は経験がないから、どう対処したらいいか分からん。

　って、こんなこと考えてる場合じゃない。本題はこれからだ。

「あのさ、水谷。それで結局、山本の件はどう解決するつもりなんだ？」

「分からない。それこそ私には……」

　水谷がちらりと俺を見る。

　その仕草で、何が言いたいのか大体分かった。

　ちょうどいい。俺も今から、その話をしようと思ってたんだ。

「もし、他に解決法が思い浮かばないなら……この間水谷が俺に忘れてって言ってたこと、俺、やるよ。ちょっと気が変わった」

「……」

　思い切って言うと、水谷が感情の読めない顔でじっと見てくる。

　あれ？　もしかして、余計なお世話だったか？

　実は別の人にもう頼んでた、とか。

「あ、いや、もちろん、余計なお世話だったら全然良いんだけ――」

「ありがと。嬉しい」

　水谷がゆっくりと、顔を綻ばせた。

　今までとは違う、花の咲くような笑み。

「……あ、ああ」

　一瞬、茫然と見惚れてしまう。

　しっかりしろ、俺。カオナシみたいな返事になってるぞ。

「でも、なんで急に心変わりしたの」

「うーん、なんでだろうな……」

　なぜ俺が、水谷の頼みを引き受けることにしたのか。

　改めて考えると難しいけど、

――頼みを引き受けなかった場合に、心に残るモヤモヤが嫌だから。

　突き詰めて考えると、そんな答えに行き着く。

　小倉に水谷のことを頼まれたり、里見の事情を知ったのも確かに大きい。　

　ただそれ以上に、俺はここ数日で水谷と関わり過ぎた。

　自分でも馬鹿だとは思うが、既に彼女を放っておきたいとは思えないほど、情が湧いてしまったのだろう。

「まあ、なんでも良いだろ。それより水谷は、俺なんかが彼氏役で大丈夫か？」

「それはもちろん、大丈夫」

「……あ、そう」

　冗談めかして尋ねると、思いの外強く言い切られた。

　おかげで後の言葉が思いつかない。

　黙ってしばらく電車に揺られていると、俺と水谷の降りる駅に着いた。

　席を立ってプラットホームへ降りると、背後でドアの閉まる音がする。

　ガタンゴトン、と電車は走り去った。

　俺は水谷と並んで階段を降り、改札口を抜ける。

　この先は家が反対方向らしく、２週間近く前に一緒に帰った時はここで別れた。

　じゃあと手を挙げかける俺に、水谷がいつもの無表情に近い顔で言う。

「相澤、これからよろしく」

　その顔で言われると、まるでこれから決闘でも始めるみたいだな。

　どうでも良いことを考えていると、水谷が重ねて言う。　

「お礼はそのうち、絶対する。相澤も何にしたいか、考えておいて」

「……分かった」

　こうして俺たちの、偽りの関係が始まった。