校内一の美少女に彼氏役を頼まれたので引き受けたが、徐々に相手が本気になってる気がする

第２章

第10話 坊主で、ゴリラみたいにガタイの良いやつだよ

　夕食を食べ終えた後、俺はいつものように自室の机に向かっていた。

　と言っても、勉強しているわけじゃない。

　俺は今、スマホの画面を見つめていた。

　開いているアプリはLIME。

　画面には「水谷花凛」というアカウント名が表示されている。

　あの後、俺は水谷とLIMEの連絡先を交換した。

　恋人のふりをする以上、そうした方がいいと水谷が言い出したのだ。

　特に異論は無かったので、俺は大人しく水谷に従った。

　水谷とのトーク履歴は、彼女から来た「よろしく」というスタンプと、それに対する俺の「どうも」という味気ない返事だけ。連絡先を交換した際に、確認のためお互いに送り合ったメッセージだ。

「兄貴、『チェン素麺』の続きある？」

　ふと背後から、どこかあどけなさを感じさせる声がした。

　振り返ると、いつの間にか部屋に入って来ていた妹の舞が、俺のベッドに勝手に寝転がっている。

「……今何巻なんだよ」

　回転式の椅子を回して、仕方なく舞に向き直った。

　Tシャツに膝上丈のパンツというラフな格好の舞が、顔だけ俺の方に向ける。

　ボブカットの黒髪が、僅かに揺れた。

「10巻読み終えたとこ」

　舞が手に持っている漫画を、こちらに掲げて見せる。

「じゃあ、あれか。チェンが素麺作りの修行を終えたところか」

「そう、そこ！」

「なら悪いけど、俺も今そこで止まってる」

「えー、でもこれ最新巻じゃないでしょ」

「そうだけど、家にあるのはそこまでなんだ」

「……今、続き買って来てよ」

「無理に決まってんだろ、ふざけんな」

「ケチ」

　不貞腐れたように言うと、舞はベッド横の本棚に手を伸ばした。

　別の漫画を手に取って、再び無言で読み始める。

　こいつ、まだ居座る気なのか。

　俺は心の中でため息をつくと、机の方に向きを戻した。

　さて、水谷のことは置いておくとして、今は勉強でもするか。

　シャープペンシルを握ったその時、ポケットの中のスマホが振動した。

　スマホを取り出して確認すると、LIMEの通知だった。

「どうせ公式だろ」とまず疑うのは、友だちの少ない人間の悲しい性。

　俺もそう思ってアプリを開くと、水谷からのメッセージだった。

『今、電話していい？』

　……電話？

　再びベッドに目をやる。

　舞がふわぁ、と欠伸をしながら漫画を読んでいた。

　うーん……どう見ても、すぐには出て行きそうにないよな。

『いいけど、なんで？』

『一応、設定を確認しておきたいから』

　ああ、そういうことね。しかし設定ときたか。

　確かにそうとしか言いようがないんだが、ちょっと面白い。

　俺は部屋を出た。

　居間を通り抜け、サンダルを突っ掛けてベランダに出る。

　念のため背後の窓を閉めてから、了解と返信する。

　まもなく既読が付いたかと思うと、電話の着信音が鳴った。

　もしもし、と通話に出ると、挨拶もそこそこに本題に入る。

「それで、設定って何から決めるんだ？」

「まずはどっちから告白したか、とか？」

「そんなの、俺に決まってるだろ」

「……なんで？」

「なんでって……」

　本気で言ってるのか？　まあ、本気なんだろうな。

　当人だからこそ自覚がない、ということもあり得る。

「水谷から告白したなんて学校の連中に言っても、多分誰も信じてくれないぞ」

「……ああ、そういうこと」

　盲点だったのか、水谷が納得の声を漏らす。

　彼女の反応にお構いなく、俺は続けた。

「ついでに、なんで水谷が俺の告白を受けたのかって理由も決めとこう。誰かに聞かれる可能性もないわけじゃないからな。なんか思いつく理由、あるか？」

「理由、か……」

　水谷が考え込む。

　10秒、20秒……おい、そんなに考え込まれると、流石に悲しくなるんだが。

　俺ってそんなに良いところない？

　うん、ないよね調子乗ってすいませんでした。

「あのー、水谷さん？　別に無理矢理でも良いから、そろそろ捻り出してもらえると助かるんですけど」

「あ、いや、別にそういうわけじゃなくて……」

　水谷は何やらあたふたと言ってから沈黙した。

　その反応は完全に、理由を探すのに苦労してる人のそれなんだけど。

　変に取り繕われる方が傷付くこともあるんだぞ、水谷。

　そんなことを考えつつも、辛抱強く待つ。

　やがて水谷が、ためらいがちに口を開いた。

「……男の人に付き纏われてたところを、相澤に助けてもらったから、とか？」

　ああ、水谷が山本に声掛けられてた時のやつね。

「良いんじゃないか、それで」

「あの、一応言っておくけど。これ、あくまで設定だからね」

「……？　そりゃそうだろ。最初から設定の話してんだから」

「……分かってるなら、いいよ」

　拍子抜けしたように水谷が言う。

　今の確認、わざわざする必要あったか？

「ていうか、それなら相澤が私に惚れた理由も、決めておいた方が良いよね」

「……それは多分、説明不要だと思う」

　やっぱりこいつ、自分がどう見られてるのか分かってない。

　流石に高校生にもなって、自分がモテてることすら気付いてないってのはなさそうだが……天然っぽいところがあるのかな。

「でも、私だけ惚れた理由を言わされて、相澤が言わないのはずるくない？」

「設定の話に、ずるいもくそもないだろ」

「それは、そうだけど……」

　水谷が不服そうに黙りこくる。

　あのなあ、こっちは一応真剣にやってるんだぞ。

　その後細かい設定をつめ、水谷との電話を切った。

　おやすみ、という水谷の声の余韻がまだ耳に残る中、自分の部屋へ戻ろうと窓の方を振り返る。すると、窓に張り付いて聞き耳を立てる舞が目に入った。舞は好奇心で目をキラキラとさせている。

「……盗み聞きは趣味悪くないか？」

　窓を開けながら俺は妹を注意した。

　え？　ついこの間、お前もやってたじゃないかって？

　大丈夫、あれは里見たちが勝手に、俺に話を聞かせてくれただけだから。

　そもそも、土手なんかで堂々と大事なことを喋ってる方が悪い。

　舞はあっけらかんと笑った。

「大丈夫、ギリ聞こえなかったから」

「……そういう問題じゃないだろ。思いっきり聞こうとしてた時点で、聞こえてなくても盗み聞きだよ」

「まあまあ、細かいことはいいじゃないですか」

　舞はそう言いながら窓を閉め、俺の背中を押した。

　そのまま居間にあるソファに俺を座らせ、腰に手を当てて正面に立つ。

「それより、兄貴が電話なんて珍しいね。誰としてたの？」

「逆に誰だと思う？」

「うーん……分かんない。でも多分、高校の人かな？　名前くらい教えてよ。どうせ私、その人のこと知らないし」

「……水谷だよ、水谷」

「へえ……兄貴のことだから、女の子はあり得ないとして……」

　明後日の方向へ推理を始める舞に、「まあ、そんなとこだな」と適当に答える。

　さて、我が家には父がいない。

　母さんがバリバリのキャリアウーマンだから、俺たちは金銭面で何不自由なく暮らせているが、その分母さんは家事に時間を割けない。

　だから俺や舞が、学校生活に支障の出ない範囲で家事を負担している。

　突然こんなことを話し出したのは、別に同情を引きたいわけじゃない。

　要は我が家で男一人の俺は、肩身が狭いというのを知って貰いたかったのだ。

　つまり、水谷が女子と知られた暁には、俺をからかう格好の餌を与えてしまう。

　だから、男だと思ってくれた方が都合が良い。

　俺の返答に、舞はあっさりと騙されてくれた。

「あ、やっぱり男の人なんだ。どんな人？」

「どんな人って言われても……」

　ごめん、そこまで深く考えてなかったわ。

　うーむ……どうしようか。

　考えてみて脳裏に咄嗟に思い浮かんだのは、なぜか山本だった。

「坊主で、ゴリラみたいにガタイの良いやつだよ」

「……なんか、あんまり兄貴とウマが合わなさそうなタイプだね」

　微妙な顔で舞が言う。

　よく分かったな。流石は俺の妹だ。