校内一の美少女に彼氏役を頼まれたので引き受けたが、徐々に相手が本気になってる気がする

第11話 相澤、一緒にご飯食べよ

　週明け、俺は普段より少し早めに家を出た。

　たまたま朝早く起きたのではなく、これにはちゃんと理由がある。

「登下校は一緒にしよ。その方が信憑性が増すから」

　先週末に水谷と電話した時、彼女がそう言い出したのだ。

　そこまでする必要あるか？　と正直思わなくもない。

　ただ、ある程度付き合ってることに信憑性を持たせないと、山本が諦めそうにないのも事実。それに、登校時はともかく下校時は、今までもよく同じ電車に乗り合わせている。大して自分の生活が変わるわけじゃないと思い直し、俺は承諾した。

　駅に着くと、改札口手前の支柱に寄りかかる、金髪の少女が目に入る。

　通りすがりの人々の視線を集めながら、水谷はつまらなさそうにスマホをいじっていた。

「おはよ」

　俺が来たのに気付くと、スマホをスカートのポケットにしまって言う。

　前から思ってたけど、女子の制服のスカートってどうなってるんだろうな。

　変な意味じゃなくて、純粋に気になる。

「おはよう」

「ちょっと早かった？　大丈夫？」

「……ああ、もちろん」

「嘘、眠そうな顔してる」

　水谷が微笑んだ。

　朝から彼女の笑顔は刺激が強い。

　俺は水谷から目を逸らした。

「……良いから行くぞ、学校」

　うん、と水谷が頷いた。

＊　＊　＊

　電車に乗って目的の駅に着くと、俺と水谷は並んで学校へ歩き出した。

　学校から駅へ向かう際に一緒に歩くのはこれまでにもあったが、逆は初めてだ。

　通学路にはうちの高校の生徒がそれなりにいて、彼らの内の何人かが、こちらを見て狐につままれたような顔をした。その間俺は、ずっと気が気がじゃなかった。

　一方、隣の水谷は堂々と歩いていた。

　注目されることに慣れきった彼女の所作は、もはやモデルと言っても差し支えないレベル。水谷の彼氏のふりをすることの重大さを、俺は今更実感しつつあった。

　校舎に着き、教室に二人で入ると、室内が一瞬沈黙に包まれた。

　その後すぐにいつもの空気に戻ったが、中には俺と水谷のことを話している奴もいるような気がする。彼らを尻目に、俺と水谷はそれぞれ自分の席に着いた。

　その後は案外何事もなく、昼休みを迎えた。

　チャイムが鳴るとすぐに、水谷が俺の席へやって来る。

「相澤、一緒にご飯食べよ」

　朝以来久々に、教室の中がざわざわと騒がしくなった。

　なるほど。これもアピールの一環ってやつか。

　徹底してるね、君。

「いいけど、場所はどうする？」

「一応、考えがあるから」

　水谷はそう言って教室を出た。

　ついて来いってことだろうか。

　俺は弁当を持つと、水谷の後に続いて教室を出た。

　そんな俺の背中を、クラスメイトの視線が追っている。

　廊下では水谷が待っていた。

「じゃ、行こうか」

　水谷について、俺は１階まで降りた。

　中庭の前の廊下を通り、校舎の中でもいよいよ人気の少ない場所へ向かう。

　確かにこの辺りなら目立たないけど……。

「あのさ、水谷」

　振り返る水谷に、思い切って俺は言った。

「誰も見てないところで一緒に飯食っても、何のアピールにもならないと思うぞ」

「……確かに」

　愕然とする水谷。

　いや、気付いてなかったんかい！

「でも、教室で二人で食べるのは……流石にキツくない？」

「それはそうだけど、なら二人で食べる意味がそもそもないよな」

「……じゃあ、今から一人で食べる？」

　水谷がいつもの表情に戻って言った。

　でも、俺には彼女の顔が、どことなく寂しそうに見えて、

「……良いよもう、ここまで来ちゃったんだし」

　思わずそう言ってしまった。

　そっか、と水谷がほのかに微笑む。

　それからまた少し歩くと、水谷が目指していた場所に着いたらしい。

「ここだよ」

　水谷が指差したのは、今は使われていない空き教室。

　こんな場所があったとは。

　１年以上この高校に通ってたのに、全く知らなかった。

　というか今更だけど、前に中庭で修二たちと昼食を食べていた時、水谷を見かけたのはこういうことだったのか。あれもこの空き教室へ水谷が来る途中だと考えれば説明がつく。

　水谷がガラガラとドアを開けた。鍵はかかっていないようだ。

　物置として使われているのか、中は机や椅子が所狭しと置かれている。

　少し埃くさいものの、それを除けば確かに絶好の穴場と言えそうだった。

　水谷は適当な椅子と机を引っ張り出して座ると、持ってきた弁当を広げた。

　俺も水谷の向かいに椅子と机を運ぶと、座って弁当を広げる。

　いただきます、と呟くと、弁当を食べ始めた。

　もぐもぐ、もぐもぐ……さっきからお互いに、ひたすら食ってるだけだな。

　なんか話を振るか。

「水谷の弁当、美味しそうだな」

「お母さんが作ってくれた。相澤のこそ、美味しそう」

「ふっふっふ。実はこれ、自分で作ってるんだ」

「……いいな」

「……『いいな』？」

　てっきり「すごいね」と適当に褒められると思ってたら「いいな」ときたか。

　どういう意味だろう。

「私、家で料理をさせてもらえないから」

　どうやら疑問が顔に浮かんでいたらしい。

　水谷がぽつりとそう答えた。

「へえ、なんで」

「料理は指使うから、するなって言われてる。ピアノに支障が出るといけないって」

「……なるほど」

　そう言えば、ピアノ習ってるとか言ってたな。

　でも、そのためにわざわざ料理を禁止されてるとなると――。

「水谷のピアノって、もしかして結構ガチな感じ？」

「ガチかどうかは知らないけど、大学は音大志望。留学もするかも。でも、まだどうなるか分からない」

「それをガチって言うんだよ……」

　音楽の世界をよく知らない俺でも、音大を目指すってのがどういうことなのかは何となく分かる。しかも、小・中学生が言ってるのではない。水谷は高校２年生。つまり、ある程度自分の進路を現実的に考える年齢だ。

　すごいな、と心底思う。

　俺なんて自分が将来何になりたいのか、未だによく分かってないのに。

「別に、すごくなんてない。ただ言われた通りやってたら、こうなっただけ」

　俺の心を読んでいるかのように、水谷が言った。

　言われた通りに、か。

　そう言えば、お母さんから教わってるって言ってたよな。

　結構厳しい感じなのかもしれない。

　ただ、それはそれとして。

「言われた通りにできないやつだって、世の中沢山いるぞ。だからやっぱり、水谷はすごいと思う」

「そうかな。私は相澤の料理の方がすごいと思う」

「……そんなこと言うのは、多分世界中でも水谷だけだよ」

　そこで一度話は途切れ、俺は食事に戻った。

　しかし食べている間に何度か、水谷からの視線を感じる。

　これはもしや……。

「おかず、ちょっと食べるか？」

「……いいの？」

　どうやらビンゴだったらしい。

　俺の提案に水谷は一瞬目を輝かせ、誤魔化すようにすぐさま普段の顔に戻る。

　残念、バレバレだからそれ。

「いいよいいよ、俺は自分の弁当なんていつも食ってるし」

「そっか。じゃあ、代わりに私のもあげる」

「えっ。マジで？」

「……嫌だった？」

「嫌とかじゃないけど……」

――弁当のおかずの交換なんて、普通のカップルみたいじゃないか。

　なんてこと言えるはずもなく。

　ちょうどお互いに卵焼きが入っていたので、俺たちは一つずつ交換した。

　さて、水谷のお母さんが作った卵焼きは……。

「美味いな、これ。なんかお店で出てそうな味だ」

　伝わるかな、今の表現で。

　あっさりはしてるんだけど、ちゃんと味はついている感じ。

　出汁が効いてて美味しい。

　一方俺のはどうだろう、と水谷の様子を窺う。

　水谷は俺の作った卵焼きを一つ食べると、ちらっと俺を見て微笑んだ。

「……おいしい」

　なら良かった。