校内一の美少女に彼氏役を頼まれたので引き受けたが、徐々に相手が本気になってる気がする

第53話 ぐずぐずすんな

　結論から言うと、思ったより遠かった。

　たった３駅と舐めてかかってたが、帰宅部で運動不足の俺には十分過ぎるほどきつい道のりだ。酷暑も相まって、目的の駅が果てしなく遠く感じる。

　それでもなおゾンビのように足を動かしていると、唐突にスマホが振動した。

　LIME電話の着信を告げる音だ。こんな時に誰からだよ、と内心首を傾げつつ電話に出る。もちろん、足は止めずにだ。

「……はい、もしもし」

「よっ、秋斗」

　電波越しに聞こえた声は、案の定修二だった。

　修二はいつも通りの声音で続ける。

「変なこと聞くけど、お前今どこにいる？」

「は？　何だよ、急に」

「いや何、今朝秋斗を電車で見かけたからさ。その時は声かけそびれたんだけど、学校とは反対方向に行くから気になって」

「……そう言う修二こそ、なんで同じ電車に乗ってたんだ」

　当然とも言える俺の疑問に、なんてことないかのように修二が答える。

「俺は部活の遠征。バスなんてないからな、ウチの部には」

「……ああ、そういうこと」

「それで？　何があった」

　納得する俺に、修二が重ねて尋ねてきた。

　俺は少し躊躇したものの、すぐに事情を説明した。

　修二には既に、昨日のうちに手の内を明かしてしまっているからだ。

「…………」

「……なんだよ」

「……ぷぷっ」

　話を聞き終えると、修二はしばしの間押し黙った。

　こちらが訝しく思っていると、少しして笑い声を爆発させる。

「アッハッハ！　まさか秋斗が、そこまでバカだったとはな！」

「おい、普通に悪口言うな」

「いやいや、悪口じゃないよ。今のは良い意味の『バカ』だから」

「……お前、『良い意味』って付ければ何言っても許されると思ってるだろ」

「んなことないって！　本当に良い意味で言ったんだよ、こっちは」

　そう言いながら、なおも爆笑する修二。

　あのー、そんなに笑われると全然信用できないんですが。

　というか、時間が地味にやばい。

　心配してくれた修二には悪いけど、いったん通話は切らせてもらおうかな。

「あのさ、修二。ちょっと今急いでるから、また——」

「ああ、そのことなんだけど……秋斗。今お前のいる位置を、LIMEで送ってくれないか？」

「……なんでだよ」

「まあ、ちょっと考えがあってな」

「……分かった」

　少し考えた末、俺は言われた通り修二に現在地をLIMEで送った。

　何を考えているのかは分からないが、やつのことだ。

　悪いようにはしないはずだと信じている。

　俺の送信に既読が付いたタイミングで、修二が独り言を呟くように言う。

「ここか、今はどうなんだろ……お、行けそうか。運がいいな」

「は？　何が？」

　こちらの質問には答えず、修二は続けた。

「すまん、一旦電話切るな。秋斗はそこからしばらく動くなよ、いいな？」

「……はあ？　いや、こっちはちょっとでも空港に近づかないと——」

「それは分かってる。でも、今は俺を信じてくれ。じゃ、またな」

「あ、おい」

　結局最後まで俺の質問に答えず、修二は通話を切ってしまった。

　まったく、なんてやつだ。

　言いたいことだけ言って、しかも「そこからしばらく動くな」ときた。

　急いでいる身としては、やつの戯言など無視したいところだけど——。

「……何考えてんだ、俺は」

　自分でもどう説明すれば良いのか分からないが、修二を信じろと直感が俺に囁いていた。なぜだろう。理性ではやつの言葉など無視し、先に進んだ方が良いとわかっているのに。

——修二の言う通り、俺は本当にバカだったのかもしれないな。

　ふとそう思い始めると、なんだか肩の力が抜けた気がした。

　そうだ、バカで良いじゃないか。

　今更何を賢ぶる必要があるんだ。報われるかも分からないのに、こんなところで汗だくになって走ってた時点で、間違いなく俺はバカなのだから。

　後ろから車の来る音がした。

　道路脇に避けてから、住宅の塀に寄りかかって息をつく。

「でも、せめて目的くらいは言えよな」

　修二に向けてそう呟く。

　声が届かないことなんて分かり切ってるが、言わずにはいられなかった。

　俺は目を閉じた。

　こうなったら修二の言う通り、とことん待とうじゃないか。

＊　＊　＊

　どのくらい経っただろうか。

　不意にブーンというバイクのエンジン音が、右手から聞こえていた。

　音は徐々に近づいてきて、俺の正面で止まった。

　俺は目を開けた。日差しを反射して黒光するバイクが、真っ先に目に入る。

　続いてバイクに乗っている、ヘルメットを被った体格の良い男を認識した。

　黒のハーフパンツに、白地のアロハシャツという出立ちだ。

「ったく、あの野郎。こっちは貴重な部活休みだってのにこき使いやがって……」

　男はぶつくさ文句を言いながら、ヘルメットを脱いだ。

　すると、見覚えのある坊主頭が露わになる。

　男は——山本はバイクに乗ったまま、俺の方を見ずにバイクの前かごを何やらゴソゴソと探った。少しして被っていたのとは別のヘルメットをかごから取り出し、俺の方へ放り投げてくる。

　呆然としながらも、反射でヘルメットを受け取った。

　山本は相変わらずこちらを見ないまま、ぶっきらぼうに言う。

「何ぼけっとしてんだよ。急いでんだろ？　さっさと後ろに乗りやがれ」

「……なんでお前が、ここに？」

　情報量が多すぎて、脳が追いつかない。

　ひとまず真っ先に気になったことを尋ねると、山本ががしがしと頭を掻く。

「そんなの俺が聞きてえよ。今日は遊びに行くところだったのに、急に今どこいるか確認してきたと思ったら、『そこからここまでどのくらいで行ける？』だぜ？　たまたま近かったから良かったが……池野の野郎、今度会ったらマジで殺す」

「それは……ご愁傷様」

　修二の強引さは、さっき俺も体験したばかりだ。

　半ば本気で俺が言うと、突然山本ががばっとこちらへ振り向いた。

「大体、てめえもてめえだよ。こんな時間に何バカなことしてんだ。池野のやつから話聞いた時は、てっきり担がれてるもんだと思ったぜ。それが本当に居やがるんだから」

「…………」

　正論過ぎて何も言えない。

　山本相手にこんな感想を抱くのは、少し癪だが。

　押し黙る俺を見て、山本はため息をついた。

　ヘルメットを被り直すと、自分の背中を指差す。

「ほら、ぐずぐずすんな」

「あ、ああ」

　渡されたヘルメットを被り、言われるがまま山本の後ろに座る。

　ただ、座ったは良いけど、どうも勝手が分からない。

　なにせこっちは、二人乗りなんて初めてだ。

　混乱する俺をよそに、山本が尋ねてきた。

「で、俺はどこまで行けばいい？」

「え？」

「……まさかお前、空港まで俺を使うつもりじゃなかっただろうな。悪いがそれは無理だ。それに、全行程バイクで行くより、どっかで電車に変えた方が早く着けるだろ？　二人乗りじゃ高速は使えないしな」

「……そうなのか？」

「当たり前だろ。だから今すぐ、最短のルートを調べろ」

　俺にはバイクのことはよく分からないが、法律でそう決まっているらしい。なら二人乗りはどうなんだとも思うが、こちらは山本によると「ぎりOK」とのこと。よく分からん。というか、山本がそういうのに詳しいのもなんか意外だ。

　ルートを検索し、予定していたより遠くの駅で降ろしてもらうことにした。

　歩きならともかく、バイクならその方が早いと踏んでの選択だ。山本に検索結果の表示されたスマホ画面を見せると、軽く頷いてハンドルに手を掛ける。

　早速スロットルを回すのかと思いきや、ハンドルを握ったまま何もしない。

　早く出発しないのかと戸惑っていると、

「手、こっちに回せ。振り落とされてえのか？」

　山本がぶっきらぼうにそう言った。

「あ、ああ。そういうことか」

　言われるがままに、俺は山本の腰に手を回す。

　何これ。どういう状況？

　自分でも気付かない間に、山本とのラブコメが始まってたのか？

「んじゃ、初っ端からフルスロットルでいくぜ」

　混乱する俺をよそに、山本が言った。

　フルスロットルは勘弁してくれと俺が祈る中、山本はいよいよスロットルを回す。

　その時ふと、２ヶ月以上前のことを思い出した。

　あれは確か、里見と出かけた時だったか。

　帰りがけに山本と会った後、里見が言ってたんだよな。

『剛は多分バイクだよ。遠征先にはいつも乗ってくって言ってたから』

　これはいわゆる伏線回収ってやつなのか？

　なんか微妙に違うような……。