校内一の美少女に彼氏役を頼まれたので引き受けたが、徐々に相手が本気になってる気がする

第29話 よっぽど大事なものを賭けてるんだね

　うちはそれなりの進学校で、先生もまともな方だ。

　定期試験と言えど、ある程度入試を意識した問題が出題される。

　そのため、勉強に精を出す生徒が、校内のあちこちで見受けられた。

　そんな校舎の教室の一角。

　くっ付けられた４つの机の一つに、俺は座っていた。

　向かいには水谷、隣に修二、対角線上に小倉が座っている。

　今週一杯はこの４人で勉強会。発案は水谷だ。

　どうせなら小倉たちの力も借りてできるだけ不安要素を無くそう、という発想から生まれた会。つまり、ある意味俺のためのものでもある。

「にしても、二人が仲直りして良かったよ～」

　開口一番に小倉が言うと、修二が続いた。

「俺も心配したんだぜ。二人が別れちゃったら、４人で遊びづらくなるからな」

「えっ、心配するところそこ？」

「あ、いや、もちろん、親友として俺はだな――」

　小倉に言い訳する修二には構わず、俺は軽く頭を下げた。

「迷惑かけたな。悪い」

「いやいや、そんな謝ることじゃないから。真面目だなあ、相澤くんは」

「そうだよ。そもそもこっちは勝手に心配してただけで、たいして迷惑かけられてないしな。気にし過ぎなんだよ、秋斗は」

「……そういうもんか？」

　頭を上げて、俺は尋ねた。

　二人が顔を見合わせてから、俺に向けてニッと笑う。

「当たり前だろ！

「当たり前だよ！」

　……どうやら俺は、友人には恵まれていたらしい。

「……ありがとう、二人とも」

　俺は改めて頭を下げた。

「そんな、良いって良いって！　頭上げてよ、二人とも！」

　二人とも？　

　小倉の言葉に違和感を覚えて向かいを見ると、水谷も頭を下げていた。

　頭を上げる時、彼女と目が合う。水谷はかすかに微笑んだ。

「それで、相澤くんの成績っていつもどのくらいなの？」

　挨拶もそこそこに勉強会が始まり、早速小倉が尋ねてきた。

「大体いつも20位くらいだな。得意教科はない。どの教科も満遍なくって感じだ」

「えっ、めっちゃ良いね！　私たちが教えることなんてないんじゃない？　ていうか、普通にやったら勝てるんじゃ？」

「それがそうもいかなくてだな……」

　どうやら山本の成績が良いらしいことを、俺は二人に説明した。

　話を聞き終えて、二人は難しい顔をする。

「うーん、それは中々きついけど……でも、やっぱりわたしたちで教えられることなんてあるかな？　私も大して成績良くないし、シュウくんは……」

　小倉が言葉を濁すと、後を引き継ぐように修二が言う。満面の笑みで。

「うん、俺はほぼ赤点ギリギリだな。というか、部活やりながら10位前後取る方がおかしいんだよ」

「……でも、二人にだって得意教科とかあるよね。一つでも相澤に勝てる教科があれば、教えてあげて欲しい」

　水谷が落ち着いた声音で言う。

「得意教科ね……私なら社会だな。特に日本史・世界史は得意だよ！」

「俺は……保健体育かな」

「……シュウくん。残念だけど、保健体育は順位に関係ないんだ」

「マジで!?　じゃあ、俺が教えられるものは多分何もないでーす！」

　まあ、修二には元々あまり期待してなかった。

　応援してくれるだけありがたい。

「水谷は何が得意なんだっけ？」

「私は英語と数学。総合順位は相澤と同じくらいだから、この２教科だけは一応教えられると思う」

「えー、花凛ちゃんもそんな成績良いんだ。二人とも凄いね！」

「……習い事やってる水谷はともかく、俺は何もない帰宅部だから。勉強くらいできなきゃ困る」

　褒められ慣れてないからか、つい卑下するような言葉を吐いてしまう。

　修二が咎めるように言った。

「おいおい、秋斗のそういうとこ良くないと思うぞ」

　思わず修二を見ると、やつは真剣な顔で続ける。

「勉強くらいって秋斗は言うけど、そう簡単に勉強できたら、俺がこんな辛い思いをするはずないんだから。お前はもっとその能力を誇るべきだ」

「アハハ、確かに！　シュウくんはいつも定期テストで苦しんでるもんね！」

「ああ。ただ、苦しめば苦しむほど俺は強くなっている。だから何の問題もない」

「強くなってるって言う割に、成績は一向に上がってないけどね！」

「……メンタルがって意味だよ。成績なんて表面的なものに、俺はこだわらない」

　おい、さっきと主張が180度違うぞ。

　とまあくだらない会話は程々にして、勉強会が始まった。

　シャーペンの芯がノートを引っかく、かりかりという音が響く。

　時たま俺が水谷や小倉に質問し、逆に質問されたりもする。

　その内俺は、皆で勉強をするメリットを感じ始めた。　

　まず当たり前のことだが、分からないところを他の人に聞ける。

　数学・英語は水谷に、社会科目は小倉に聞くことで、自分一人でうんうん唸るより早く解決する。

　でも、メリットはそれだけじゃない。

「秋斗、運動方程式って何だ？」

「それはな、ma=Fって式のことだ。mは質量、aは加速度で――」

「秋斗ー。ここの選択肢、なんで２じゃダメなん？」

「２は言い切っちゃってるだろ。断定してる選択肢は大抵怪しいんだよ」

「秋斗～。molとか意味分からん」

「……6.0×10の23乗」

「いや、数字だけ言われても」

「……」

　勉強会なので、当然俺だけが一方的に質問するわけじゃない。

　逆に俺が質問されることもあるわけで（主に修二）、それに答えようとすると、自然と理解が深まるのだ。

　そんな感じで俺たちは、この１週間毎日下校時刻まで残って勉強した。

　ただ、学校で勉強したらそれで終わりではない。

　相手は成績優秀者なのだから、使える時間は全部使う。

　家に帰ると、俺は夕食を終えてすぐに机に向かった。

　分からない箇所はLIMEで水谷たちに質問を投げつつ、かりかりとペンを動かす。

「兄貴、今回はすごい頑張ってるねー」

　いつの間にか部屋に来ていた舞が、ふとそう言った。

　振り返ると、舞は相変わらず俺のベッドで勝手に寝転がり、漫画を読んでいる。

　お前も定期テストあるだろ。

「ちょっと賭けをやっててな」

　ぼかし気味に答えると、舞が目を丸くする。

「あー、もしかしてお金賭けてんの!?　賭博じゃん！　いっけないんだー！」

「賭博ではない、断じて」

　定期テストで賭博するやつなんて見たことない。

　でも、あったらあったでちょっと面白いかもな。

　オッズとか付けたりしたら、学校全体で盛り上がれそう。

　その場合、俺のオッズは……まあ、そこそこだろうな。

「じゃあ、何賭けてんの？」

「……何でもいいだろ」

「ちぇっ、別に教えてくれてもいいのに。兄貴のケチ」

　舞は頬を膨らませて言うと、漫画の紙面に目を戻した。

　話は終わったか、と俺は机に向き直る。

　しばらくして、舞がぽつりと呟いた。

「でも、それだけ頑張ってるってことは、よっぽど大事なものを賭けてるんだね」

「――え？」

　勉強に集中していて油断していた分、素で驚いてしまった。

　振り返ると、舞が怪訝な顔でこちらを見ている。

「『え』って、何自分で驚いてんの。賭けてるものが大事だから、そんなに勉強してるんじゃないの？」

「……」

　まさか、そんなはずはない。

　俺が頑張るのは、単に水谷との関係に終止符を打ちたいってだけだ。別に水谷が嫌いってわけじゃないが、今の関係を続けるのは正しくない。だから山本に勝とうとしてるわけで、賭けてるものが大事かどうかなんて関係ない。

　極論を言えば、水谷と山本が両思いになれば全てが解決する。

　俺が頑張る必要もないし、でしゃばる必要もない。彼氏役なんてのもいらない。

　……でも、なぜだかあまりそういうことは考えたくない。

　それはつまり、認めたくはないが、俺の中で水谷の存在が――。

　いや、これ以上余計なことを考えるのはよそう。

　今はとにかく少しでも多く勉強して、勝つ確率を上げるべきだ。

「……賭けてるものが大事ってわけじゃない」

　舞にそう答えると、「ふーん。変なの」と軽い答えが返ってきた。

　どうも向こうは、そこまで真剣に聞いたつもりじゃなかったらしい。

　結局日が変わるまで、その日俺は勉強を続けた。