校内一の美少女に彼氏役を頼まれたので引き受けたが、徐々に相手が本気になってる気がする

第30話 相澤……頑張ってね

　ついに中間テスト初日を迎えた。

　水谷と登校する途中、やはり周囲からの視線を感じる。

　噂は晴れてないのだろう。

　でも、今そんなものに構っている余裕はない。

　校舎に着くと、下駄箱で山本と遭遇した。

　やつは俺をひと睨みした後、何も言わずに先を行く。

　どうやら向こうも、それなりに本気で準備していそうだ。

「相澤……頑張ってね」

　山本の大きな背中を眺めていると、水谷が言った。

　隣を見ると、真剣な表情に幾分憂いが差している。

　俺は多分、硬い顔をしてたと思う。

　それを和らげるように、無理矢理笑みを浮かべてみせた。

　頬の筋肉が、少しだけほぐれたような気がする。

「まあ、やるだけのことはやってみる」

＊　＊　＊

　徹底的に準備したおかげで、試験はどの教科も過去最高の手応えだった。

　一緒に勉強してたからか、修二たちも俺と似たような感じだったらしい。

「今回みたいな集まり、期末でもやってくれた方が助かるな」

　と修二はぼやいていた。

　確かに肝心の俺より、修二が質問する場面の方が多かった気がする。

　テストが終わってから１週間が経ち、月曜６時間目のホームルーム。

「こ、これから中間試験の成績表を返却します！　出席番号順に名前を呼ぶので、呼ばれた人から前に取りに来てください」

　教卓に立つ狩野ちゃんの声に、教室中から「え～！」と不満げな声が上がった。

　とは言えこんなのはお決まりの反応で、特に意味はない。

　返却されたテスト結果にああだこうだ言い合うのを、なんだかんだでみんな楽しみにしているはずだ。

「まずは……相澤くん」

　緊張する間もなく、俺の名が呼ばれた。

　相澤なんて苗字を持っているくらいだから、最初に呼ばれるのは慣れている。

　はいと返事をすると、俺は教卓の前に向かった。

「相澤くん、頑張りましたね」

　成績表を渡すその時、狩野ちゃんが俺の目を見て言った。

　これは……確定演出か？

　まさかと思いつつ、「ありがとうございます」と答えて席に戻る。

　席に着くと、俺は成績表を裏返しのまま机に置いた。

　透けて見えるのが怖いので、薄目にして深呼吸する。

　とにかく、大事なのは順位だ。

　総合１位なら勝利確定。

　２位以下なら向こうの結果待ちになるが……できれば１位であって欲しい。

　なんとなく周囲をキョロキョロしてから、さっと紙を表にした。

　成績表には、中央に大きく棒グラフが描かれていた。

　平均点の棒グラフが緑色、俺の成績の棒グラフが青色だ。

　どの教科も20点以上青の方が高い。

　でも、今そんなのはどうでもいい。

　順位は、順位は……あった！

「２位か……」

　……微妙だ。

　もちろん、普通ならめちゃくちゃ喜ぶべき順位だ。

　高校に入ってから２位なんて取れたことないし。

　ただ、今回は話が違う。猛烈に嫌な予感しかしない。

　負けたくはない。

　でも、これで誰か一人には負けてることが確定してしまった。

　その誰かが山本じゃないのを、俺は祈るしかないわけだ。

「くそっ……」

　自分なりに、全てを尽くして戦ったはずだ。

　なのに、もっとやれたんじゃないかという後悔が脳裏をよぎる。

　トイレの時間でも、睡眠時間でもなんでもいい。

　何かをほんの少し削って勉強に当てていれば、俺はこの順位を一つ上げられたかもしれないのにって。

＊　＊　＊

　ロングホームルームが終わり、終礼の後。

「相澤、どうだった」

　鞄を肩に掛けて教室を出ようとすると、温度の低い声が後ろからした。

　振り返ると、水谷の整った顔が間近にある。

　正直、今は一番彼女と顔を合わせたくなかった。

　勝負に負けてしまったのかもしれないのだ。

　自分が情けなくて、水谷の目を見るのが辛い。

　……でも、ここで目を逸らしちゃダメだよな。

「悪い、水谷。２位だった」

　彼女の碧い瞳を見て、俺は言った。

　すると水谷が、ほっとしたように息をつく。

「良かった、これで勝ったね。すごいよ、相澤は」

「……いや、ちゃんと話聞いてたか？　俺、２位って言ったんだけど。つまり、上にまだ一人いるわけで――」

「ああ、そっか。相澤にはまだ私の順位言ってたなかったよね」

　水谷は鞄から自分の成績表を取り出すと、「ほら、これ」と渡してきた。

　受け取ったその紙を見る。

　中央の青い棒グラフがやけに高い。

　なんなら俺より高いかもしれない。って――。

「１位!?」

「あんまり大声出さないで。他の人に知られたくないから」

「あ、ああ、ごめん」

　水谷に謝りつつ、周囲を確認する。

　終礼後の喧騒に紛れ、他の生徒には聞こえてなかったらしい。

　一安心しつつ、改めて水谷の順位を確認する。

　確かに１/263という数字が、そこには刻まれていた。

「めちゃくちゃ成績いいじゃん、水谷……」

「多分、勉強会のおかげだと思う。いつもはこんなに成績良くないから」

　俺の視線に何か勘違いしたのだろう。

　まるで悪いことをした子どものように、ばつの悪そうな顔をしている。

　……ん？　ちょっと待てよ。

「水谷が１位ってことは……」

「相澤が山本に勝ったのは確定だね。おめでとう、相澤」

　俺の言葉の跡を引き継ぐように、水谷が言った。

　水谷は微笑みを浮かべている。

　ああ、そっか。俺、勝ったのか。

　もちろん嬉しいけど……なんか釈然としないのは俺だけ？

　こういう結末は、全く予想してなかったんだが。

「おい、相澤。約束は忘れてないだろうな」

　その時、低い声がした。

　声のした方を見ると、教室に来た山本が自信ありげな顔でこちらを見ている。

　俺と山本の対峙に、クラスメートの注目が集まるのが分かる。

　まさか修羅場か、とワクワクしているのだろう。

　今の自分のクラス内での評判くらい、流石にもう把握している。

　ちらと里見の方を見ると、鞄を肩に掛けこそこそ教室を出ようとしていた。

　気持ちは分かるが、そんなこと許さないぞ。

　じっと里見を睨み付けると、はあとため息をついてこちらに来る。

　俺は改めて山本に向き直った。

「ああ、もちろん忘れてないぞ」

「ははっ、そうかそうか。案外潔いやつだな。……さて、俺は慈悲深いから、お前の順位は聞かないでやる。俺の順位は……３位だ！」

　山本が成績表をバンと俺たちに見せつけてきた。

　周囲から上がるおおっ、という歓声をよそに、俺は水谷と目を合わせた。

　水谷がくすりと笑う。

　俺はなぜだか、山本に申し訳ない気持ちになった。