校内一の美少女に彼氏役を頼まれたので引き受けたが、徐々に相手が本気になってる気がする

第31話 これで山本ももう懲りたかな

　通学路の途中にある、例の自販機の前。

「じゃあ、今回の勝利を祝って……乾杯」

　俺は水谷と、炭酸飲料の250ml缶を軽くぶつけ合った。

　水谷がふふっと笑いをこぼす。

「にしても、さっきの山本の顔。面白かったよね」

「まあ、な」

　俺は言葉を濁した。

　山本との勝負には勝ったと言えど、俺も水谷に負けた身だ。

　あいつを笑える立場じゃない。

　さて、教室で山本が、成績表を俺たちに披露してきた後。

　俺と水谷の成績を知った山本はわなわなと震えながら、

「そ、そうか。……分かった。なら約束通り、俺はお前たち３人の関係を応援してやる。水谷にも、今後は金輪際近づかない」

　と宣言した。すごく苦しそうな顔で。

――３人って、何の話だよ。

　最初は俺もそう思った。

　でも、よくよく考えたら、まだ里見との関係について誤解を解いてなかった。

　要するに山本の頭の中では、俺は水谷と里見どちらとも付き合っている悪いやつなわけだ。そりゃ苦しそうな顔にもなるよ。脳破壊が過ぎる。

　俺は慌てて誤解を解いた後、里見を山本に押し付けて水谷とその場を離れた。

　後は野となれ山となれ、だ。

　もうあの二人には、金輪際関わりたくない。

　面倒臭いことになることなど分かりきってるし。

　駅に着くと、水谷と並んでホームの椅子に座った。

　プルタブを引っ張り飲み口を開け、炭酸飲料をごくりと飲む。

　シュワシュワとした喉越しが心地良い。

「これで山本ももう懲りたかな」

　何気なく俺が尋ねると、水谷は「……どうかな」と目を伏せた。

　鞄のファスナーについたキーホルダーをいじっている。

　あれ？　おかしいな。

　山本が懲りてくれたら、水谷としては嬉しいはずなのに。

　なんで寂しそうな顔をするのだろう。

　それとも水谷は、山本がまだ諦めてはくれないと踏んでいるのか？

　……いや、もう一つあった。水谷が悲しむ理由。

　合っているかどうかは分からない。

　というか多分、外れている。

　合っているかもと思ってしまうのは、俺の願望でしかないはずだが――。

　山本が水谷に付き纏うのを諦める。

　それすなわち、俺と水谷のこの偽の関係を続ける原因が解消されたわけで。

　ここで俺か水谷が「じゃあ、今までお疲れ様」と言い出せば、今にも俺たちの繋がりは切れてしまう。

　でも……。

「…………」

　言い出せない。言い出したくない。

　なぜだろう。

　この関係を続けるのがおかしいと思ったから、今回俺は頑張ったはずなのに。

　試験の前に、水谷にはっきりとそう伝えたのに。

　いざ別れを告げる段になって、言葉が出てこない。

　隣の水谷の様子を窺ってみた。

　水谷は俺の方を決して見ようとはしない。

　何かを恐れるように、頑なに目を逸らし続けている。

　まさか水谷が、俺と同じことを考えているとは思わない。

　でも、もしかしたら。

　いや、そんなわけがない。

　でも、いや、でも……。

　ぐるぐると巡る思考を遮るように、電車がホームへやって来る。

　今の俺にとって、それはまさに救いに思えた。

　慌てて立ち上がると、「乗るか」と水谷に声を掛ける。

　うん、と水谷はしおらしく頷いた。

　後に続くように立ち上がると、電車に乗る際に手を差し出してくる。

「……何だよ」

「……落ちるのが、怖いから」

「今まで普通に乗ってただろ」

「今だけ何となく怖いの」

「……分かったよ、お姫様」

　水谷の手を握ると、彼女は「ありがと」と淡く微笑んだ。

　いつもより慎重に、車内に足を踏み入れる。

　自動ドアがプシューッと閉まり、電車がガタンゴトンと動き始めた。

　気のせいじゃなければ、の話だが。

　俺は水谷の信頼を、それなりに得ていると思う。

　こうして手を差し出してくるのも、知り合い程度ならあり得ない。

　でも、変に期待するのも怖い。

　それで痛い目を見たことがあるから。

　相手の好意は、少し低めに見積もっておくくらいの方がいい。

＊　＊　＊

　夕食後、俺は部屋でベッドに寝転がっていた。

　いつもなら勉強するところだけど、今日はテストの結果が返ってきた直後だ。

　流石にやる気が湧かない。

　……自然と脳裏に思い浮かぶのは、やはり水谷のことだ。

　別れを告げるのが正しいと、頭では分かってる。

　水谷との歪な関係を、これ以上続けるべきじゃない。

　でも、行動に移せない。

　LIMEで告げようかとも考えた。

　実際、文面はもう打ったのだ。

　後は送信ボタンを押してしまえば、全てが終わる。

　なのにそのボタンを、俺は押せない。

「ぐわぁあああぁー！」

　ずっと心の中がモヤモヤしているのが嫌で、俺は思わず叫んでいた。

　隣の部屋から、どすんという壁を蹴るような音が聞こえる。

　次いで「うるさい！」という舞の声。

「悪い！」と返事して、俺はベッドにうつ伏せになった。

　すぐに水谷の顔が頭に浮かぶ。

　やめてくれ。もうあいつのことなんて考えるなよ。

　ガチャリという、背後の扉が開く音がした。

　振り返ると、寝巻き姿の舞が眉を顰めている。

「何、急に叫んだりして。兄貴もしかして、狂った？」

「別に狂っちゃいないよ。悪かったな。心配かけて」

「ふーん……水谷さんって人となんかあったんだ？」

「……何もないよ」

　なんでこいつはこんなに鋭いんだ。

　流石に怖いぞ、血の繋がった妹とはいえ。

　俺の答えに、舞がにんまりと笑う。

「その反応を見ると当たりっぽいね。何、振られでもした？」

「……いや、振られたというか――」

「ま、まさか、兄貴から振ったの？」

「なわけないだろ。でも、何と言えばいいのか……」

　言葉を選んでいると、と舞が「変なの」と首を傾げた。

　しばらくして何か思いついたのか、手をぽんと叩く。

「じゃあ、振ったとか振られたとかじゃないけど、とにかく別れなきゃいけなくなった、みたいな？」

「……そういうこと、になるのかな」

「へえ、なんかフクザツだね。理由とか聞いても大丈夫？」

「理由？　それは……」

　偽装カップルという今の状態を、俺は正しい状態じゃないと思っている。

　水谷に好きな人ができた場合、どう考えても足枷になるからだ。

　この間話した時、水谷も納得してくれたはず。

　ただ、これをそのまま舞に話す訳にはいかない。

　舞はこちらの事情など何も知らないから。

「価値観の違いってやつかな」

　適当にそれっぽい理由をでっち上げると、なぜか舞が狼狽えた。

「あ、あー。じゃあ、向こうはノンケだったってことか……」

「……何言ってんだよ、お前」

「いやー、なんでもない！　でも、そっかー……ま、絶対次があるよ！」

　取り繕うように俺の肩を叩くと、舞は部屋を出て行った。

　何なんだ、あいつは。ノンケとか訳分からんこと言って。

　……でも、気晴らしにはなったかな。

　俺はLIMEアプリを再び開くと、改めて自分の打った文面を確認する。

『これでもう、俺と付き合うふりをしなくてよくなったな。おめでとう。明日の朝からは、駅で俺を待たなくていいから』

　まあ、こんなところだろう。

　俺は目を瞑ると、送信ボタンを押した。

　メッセージが水谷に送られたのを確認すると、すぐさまアプリを閉じ、スマホの電源を落とす。ばたりとベッドに仰向けになった。

　なんだかこの数秒で、ものすごく精神的に疲れた気がする。

　ちょっと早いけど、もう寝ようかな。