校内一の美少女に彼氏役を頼まれたので引き受けたが、徐々に相手が本気になってる気がする

第28話 相澤の胸、あったかいね

「じゃあさ……今度、私とデートしてよ」

「……は？」

　ぽかんとする俺に、水谷が早口で付け加える。

「だって、この間私、菜月たちに『相澤とは何度もデートしてる』って言っちゃったから。一度くらいちゃんと経験しておかないと」

「あ、ああ、そういうこと……」

　理屈は納得できるけど……それって、いいのか？

　この間のダブルデートとは、また訳が違うよな。

　ちらりと水谷の顔色を伺うと、彼女はからかうような笑みを浮かべていた。

　でも、目は笑っていない。

「まさか、ダメとは言わないよね。日曜に里見と二人で出かけてるのに」

「いえ、ダメじゃないです」

「よろしい」

　水谷は満足げに頷くと、リンゴの皮剥きを再開した。

　しばらくして、何気なく言う。

「でも、相澤らしくないよね。そんな勝負を受けるなんて」

　来たな、と俺は思った。

　この話は、どこかで彼女にしなければならないと思ってたんだ。

　身体ごと水谷に向けると、何か改まった話をすると感じたのだろう。

　水谷がすっと背筋を伸ばした。

　俺はその言葉を、ついに口にした。

「俺がずっと、水谷の彼氏やってるわけにもいかないだろ。水谷にも好きな人ができるかもしれないし」

「それは……ないと思うけど」

「でも、絶対にないとは言い切れない。そもそも、この関係をずっと続けるのは健全じゃない。なら、どこかで区切りをつけるべきだ」

「……」

「今回の勝負で山本に勝てば、あいつは水谷に近づかないと約束した。約束を山本が守ってくれるのであれば、俺がいなくても水谷はもう大丈夫なはず。だから、勝負を受けた」

「……そうかもね。相澤の言ってることは、正しいと思う」

　水谷は一瞬俯いてから顔を上げた。

　凪いだ水面のような目をしている。

「でも、そもそも勝負には勝てそうなの」

「いや、それが……あいつ、勉強は結構できるみたいなんだ。俺も勝負を受けてから知ったんだけど」

「……まずいね。どうしよっか」

「普通に勉強するしかないんじゃないか」

「普通に勉強して、勝てるの？」

「……勝てるかどうかじゃない、勝つんだ」

　少年漫画の主人公みたいなことを言ってみると、水谷が半眼でこちらを見る。

「つまり、自信がないんだよね」

「……そういうことです」

　水谷はため息をつくと、しばらく無言でリンゴの皮剥きを続けた。

　それからようやく口を開く。

「いいよ、私も協力するから」

「えっ……でも、いいのか？」

「だって、相澤が勝てば山本はもう私に近づかないんでしょ。逆に山本が勝ったらって考えると、そりゃ、私は相澤に協力しなきゃまずいよね」

「……まあ、理屈ではそうだな」

　そこで話は一度途切れた。

　水谷のリンゴの皮剥きが、終わりに差し掛かったからだ。

　彼女の手つきは、相変わらず見てて危なっかしい。

　しかも皮だけでなく、実もごっそり削っている。

　そのせいで、だいぶぶきっちょな形に仕上がりつつあった。

「出来た」

　ベッドに横になって少し経つと、水谷がそう言って紙皿を枕元に差し出した。

　見ると、一口サイズに切られたリンゴが、皿にこんもりと乗っている。

「相澤、自分で食べられる？」

　その質問はどういう意味だ。

　仮に俺が「食べられない」と答えたとして、まさか「あーん」してくれるわけじゃないだろうな。それはそれですごく興味をそそられるが……。

「大丈夫、食べられるから」

　結局俺は、正直に答えた。

　べ、別にチキったわけじゃないぞ。本当だからな。

「じゃあ、頑張って」

　水谷から紙皿とフォークを受け取った。

　フォークは家のものだ。

　リビングへ取りに行こうとしたら水谷に止められ、彼女が持ってきてくれた。

　フォークをリンゴの欠片に突き刺した。

　やけに水谷からの視線を感じる。

「……なんだよ」

「……別に」

　水谷は目を逸らしたものの、ちらちらとこっちを見ている。

　……まあ、気にするほどのことじゃないか。

　一つ口の中に入れ、しゃくしゃくと食べる。

　リンゴの酸味と甘みが口の中に広がり、口の中がリフレッシュされた。

「美味い」

「……良かった。失敗してたら、どうしようかと思った」

　俺の言葉に、水谷がほっと胸を撫でおろした。

　失敗ってなんだよ。これ、生のリンゴなんだけど。

　何個かリンゴを食べてから、俺は皿を水谷に渡した。

　皿を受け取った水谷が、自分の脇に置く。

「……さて、そろそろ時間じゃないか？」

「……何が？」

　時計を見ながら言うと、水谷がこてんと首を傾げた。

　こいつ、絶対わざとやってるだろ。

「水谷が家に帰らなくて良いのかってこと」

「そうやって私を早く帰して、相澤は勉強を再開するつもりなんでしょ。まだ38度も熱があるのに」

「……しないよ。したら馬鹿だろ」

「でも、相澤はその馬鹿だから」

「……」

　言い返す言葉が見つからず、仕方なく黙っていると――。

「あ、そうだ。いい作戦を思いついた」

「っ!?」

　不意に水谷が、俺の胸に頭を乗せてきた。

　彼女の豪奢な金髪が、ふぁさりと広がる。

「あのー、水谷さん？　俺、風邪引いてるんだけど。胸の上で寝るのは、やめておいた方が……」

「いいよ別に。相澤の風邪なら、感染っても。それに……こうしておけば、相澤は起きれないでしょ？」

　水谷が俺の方を向いて微笑んだ。

　彼女の匂いや温度が接している部分から、全て伝わってくる。　

　自分の中の空っぽの場所が、急激に満たされていくような感じ。

「起きようと思えば、起きれるけどな」

「へえ。じゃあ、やってみなよ」

　挑発的な笑みを、水谷が浮かべる。

　しかし、お構いなく水谷をどかすほどの度胸は俺にない。

　結局、目を逸らすことしかできなかった。

　壁の染みを見つめ、湧き上がる様々な誘惑に耐える。

　すると、水谷がぽつりと呟いた。

「相澤の胸、あったかいね」

「……そりゃ良かった」

　やめてくれ。

　これ以上そういうことを言われると、期待してしまうんだよ。

　演技じゃなくて、本気なんじゃないかって。心のどこかで。