校内一の美少女に彼氏役を頼まれたので引き受けたが、徐々に相手が本気になってる気がする

第４章

第33話 相澤、今日は付き合ってくれてありがと

　７月の初旬。夏がそろそろ本気を出してくる頃だ。

　外へ出るとギラギラした日差しが、容赦無くこちらの体力を蝕む。

　エアコンの効いた屋内が、この時期は本当にありがたい。

　夏以外の季節なら晴れてくれる方が嬉しいところだけど、この時期だけは別だ。

　空が曇ってくれた方が過ごしやすい。

　しかし、今日の空はあいにく晴れ渡っていた。

　どこまでも広がるその青さには、目眩を覚えそうになる。

　さて、今日は休日だ。

　本来ならこんな天気のいい夏の日には引きこもりたいところだが、今俺は近所の遊園地に来ている。もっと具体的に言えば、園内のカフェの窓際席。さっきまでは様々なアトラクションを巡っていた。もはや身体が溶けてしまいそうだ。

　俺の目の前には、白いワンピースを着た目の覚めるような金髪の少女が一人。

　海のような碧い眼は、見ているだけでこちらが吸い込まれそうになる。

　水谷花凛。俺のクラスメイトで……クラスメイトだ。

「相澤、今日は付き合ってくれてありがと」

　なんちゃらかんちゃらフラペチーノを啜っていた水谷が、ストローから口を離して言った。ワンピースの袖から伸びる白い腕が眩しい。

「まあ、約束だったからな」

　水谷と正面から見つめ合っては敵わない。俺は目を逸らして言った。

　約束——俺が水谷とデートすると約束したのは、ひと月以上前。

　俺が彼女を怒らせてしまい、そのお詫びとしてデートすることになったのだ。

　小倉たちに何度もデートしたことがあると言ってしまった手前、アリバイ作りのためだと水谷は言っていた。しかしよく考えると、その理屈はおかしい。それなら最初からそうと言えば、別にお詫びでなくても俺は付き合ったからだ。

　ただ、行き先が遊園地なら納得だ。アリバイ作り自体は彼氏のふりの範疇に入るとしても、遊園地は単なる水谷の願望。水谷のその辺の線引きが真面目なのを、俺は既に知っている。

　でも——。

「約束じゃなかったら、相澤は一緒に来てくれなかった？」

　いたずらっぽく笑うと、水谷は首を傾けた。

　まただ。俺の心の中を読んで、先回りしているかのような台詞。

　心理戦では、どうやら俺に勝ち目はないらしい。

　なぜって、向こうは俺の心を読めるのに、俺には水谷の気持ちがてんで分からないからだ。理不尽過ぎる。

「それより、あれからもうひと月経つよな。俺の見てないところで、山本から何か接触はあったか？」

「……ないよ」

　話を変えたのがご不満だったらしい。

　水谷は声の温度を下げると、フラペチーノをストローで啜った。

　釣られて俺も、手元のアイスコーヒーを一口飲む。

　苦いな。ミルクと砂糖が欲しい……けど、水谷に笑われそうだからやめとくか。

「でも、意外だったよね。山本がちゃんと約束を守るなんて」

「……だな」

　水谷の言葉に俺は同意した。山本には失礼だが、拍子抜けしたのは否めない。

　中間テストの結果が返却された日以来、山本は大人しくなった。

　２Aの教室へ水谷に会いに来るのはもちろん、待ち伏せも何もかもパタリとなくなった。今回の件が他学年にも広がり、野球部の先輩方に絞られたらしいと風の噂で聞いている。

　里見の方とも、あれ以来１度も関わっていない。

　彼女も今回の件で色々噂され、クラス内での地位が大きく低下したみたいだ。

　同じ噂された身としては同情したいところだが、俺が関わると余計面倒になりそうなので、放っておいている。

　噂と言えば、俺が二股を掛けているという噂はいつの間にかたち消えていた。

　人の噂も75日なんて言うけど、ひと月すら保っていない。

　俺のようなやつに二股なんて器用なマネができるはずないと、皆ようやく気付いたのだろう。遅えよ。

「里見の言うことも、案外本当だったんだね」

「幼馴染ってのも馬鹿にできないよな」

　そんな風に話していると、何がトリガーになったのかは分からないが、突然水谷が俺を凝視し始めた。いや、正確には俺じゃない。この感じは……俺の服装を見ているのか？

　頬杖をついた水谷が、すらっとした指で俺の服を差す。

「……そう言えば、今日のその服」

「ああ、これ？　……何、あんまり似合ってなかった？」

「ううん、そうじゃなくて。むしろ凄くよく似合ってるんだけど……それ、本当に自分で選んだ？」

「…………」

　もちろん、自分で選んだわけじゃない。

　この服をチョイスしてくれたのは、ちょうど話題に出た里見だ。

　５月の半ばに里見と出かけた時、彼女が考えてくれたこのコーデを、俺はかなり気に入っていた。

　……ああ、そうか。水谷が服のことに気付いたのは、里見が話題に出たからだ。

　俺は里見と出かけた時の顛末を、彼女に洗いざらい話している。

　俺にしてはやけにセンスのいい服だから、たった今水谷の頭の中で、点と線が繋がったのだ。

　まあ、正直に言っても問題ないよな。

「里見が選んでくれたやつだよ」

「……やっぱり」

　何が気に入らないのか、水谷の声には不満の色があった。

　さっきは似合っていると言ってたのに、あれはお世辞だったのだろうか。

　なんて考えていると、今度は珍しくにっこり笑う。

「じゃあ、今度私が相澤の服選んでもいい？」

「……ちょっと待て。なんか話が飛躍してないか？　もしかすると俺の理解力が足りないのかもしれないけど……なんでそうなるのか、意味が分からない」

「なんでって……なら、なんで里見には服選んで貰ったの？」

　水谷が飲み物をストローでかき混ぜる。

　氷と氷がぶつかる、カランカランという音がした。相変わらず笑顔を浮かべてはいるが、目は笑っていない。妙に迫力のある表情だった。

「……分かったよ。いや、正直何が何だか分からないけど、着せ替え人形にでも何にでもなる。ただ、最近金欠気味なんだ。今日も遊園地来てるし、金がない。服選びは来月辺りにでも——」

「お金ないなら、私が奢ろうか？」

「それは勘弁してくれ」

　服代を払ってもらうって、もはやヒモじゃないか。

「うーん、来月……」

　納得いかなそうに考え込んでいた水谷が、ふと何かに気付いたように言う。

「でも、よく考えたら来週はアレか……」

「何、アレって」

「ちょっとね。大した話じゃないから、大丈夫」

　水谷は微笑むと、園内マップを広げた。服の話はもう終わりという合図だ。

「相澤は次どこに行きたい？　私はこれがいい」

「これって……バンジージャンプじゃないか」

「……もしかして、こういうの苦手？」

「苦手とまでは言わないけど……」

「じゃあ、やめとこうか」

「いや、せっかくだし挑戦してみる」

「……また無理してない？」

　水谷が気遣わしげに、俺の様子を窺ってくる。

　この間の動物園での出来事を思い出したのだろう。

　そんなに心配するようなことじゃないのに。

　心の中で苦笑しつつ、俺は首を振った。

「大丈夫。本当に無理とかじゃないから。ただ……自分一人じゃ絶対乗らなかっただろうなって思っただけ」

「……それ、やっぱり無理してるよね」

「うーん、だからそうじゃなくて……」

——水谷と一緒なら、何となくいける気がした。

　なんてキザな台詞、当然言えるはずもなく。

「とにかく、次はそれ乗ろう。バンジー最高だよバンジー」

「……なんか怪しい」

　訝しげな目をする水谷を努めて無視し、俺はアイスコーヒーを飲み干した。