校内一の美少女に彼氏役を頼まれたので引き受けたが、徐々に相手が本気になってる気がする

第22話 お前に勝負を申し込む！

　さて、俺は今某ハンバーガーチェーン店の、４人掛けのテーブルにいる。

　と言っても、俺は何も頼んじゃいない。

　目の前のテーブルに載るハンバーガーやポテトは、全て里見が頼んだものだ。

　その里見は、向かいで心ゆくままに食を楽しんでいる。

　ちなみに金は俺が払った。所持金は底をついた。

　文字通り素寒貧である。帰りの電車には恐らく乗れない。

　一駅分歩いて帰ることになるだろう。

　……ただ、今はそれはいい。

　それより俺は、こいつに一つ聞きたいことがあった。

「なあ、里見」

　マックスシェイクをズズズと啜っていた里見が、顔をこちらに向ける。

「そもそも里見と山本って……どういう関係なんだ」

「……何急に。あんたには関係なくない？」

「関係はあるだろ。里見が水谷に嫌がらせしたのは、お前たちの痴情のもつれが原因なんだから」

「痴情のもつれって……ていうか、嫌がらせなんてしてないって言ったでしょ。仮にしてたとして、あの泥棒猫には関係あっても、あんたには関係ない」

「何言ってんだよ。俺はこれでも水谷の彼氏だぞ？　なら、水谷への嫌がらせは、間接的に俺にも嫌がらせしたってことにもなる」

「きもっ。大体あの時は、あんたらまだ付き合ってないでしょ」

「……分からないぞ。付き合ってたかもしれないじゃないか」

「いいえ、分かるわ。あんたら全然そういう感じじゃなかったもん」

「……」

　流石に分かるか。

　水谷とまともに話すようになってから、ひと月とちょっとだもんな。

　進級したばかりの頃なんて、文字通り話したこともなかったし。

　黙りこくる俺を前に、里見はため息をつく。

「まあいいわ。せっかくだし、暇つぶしに話してあげる。どうせあんたにはもう、あたしの気持ちもバレてるし」

　それから里見の語ってくれた内容は、おおよそ以下のようなものだった。

　里見と山本は、家が隣同士の幼馴染。

　山本は小さい頃からあんな感じで、里見はあいつの後ろをついて回るような大人しい子だったという。

　里見は次第に、山本を異性として意識するようになった。

　一方、山本が好きになるのは、クラスの中心にいるような明るい女子ばかり。

　だから里見は、少しずつ自分を変えていった。

　山本の好みに少しでも近づき、やつを意識させるために。

「……なのにあいつは高校に入った途端、急にあの泥棒猫を追いかけ始めて……ほんっと意味分かんない。それじゃ、あたしの今までの努力はどうなるのよ！」

　話している間に興奮してきたのか、マックスシェイクの入った紙コップを里見が強く握りしめた。紙コップのバコッと凹む音がする。それ、多分まだ中身入ってますよね。

「……気持ちは分からないでもないけど、それで水谷を恨むのはお門違いだろ。山本を恨むならともかく」

「そんなこと言われても……剛のことは、好き、だし……」

　頬を赤らめ、俯きがちに里見が呟く。

　面倒くせえな、こいつ。

「ちょっと、今のは酷くない!?　こっちは本気で気にしてるのに、そんなこと言わなくてもいいでしょ!?」

　あ、口に出てたか。ソーリーソーリー。

＊　＊　＊

　ハンバーガーチェーン店を出ると、既に日は沈みかけていた。

　今日はなんだかんだで、こいつと５時間以上一緒に過ごしたことになる。

　よく頑張ったな、俺。

　今日は帰りがけにラムネでも買うか。飲み物じゃなくてお菓子の方な。

　と思ったけど、そう言えば俺は今一文無しなんだった……。

「……今日はありがとね、相澤」

　駅に向かって歩いていると、里見がぽつりと呟いた。

　俺は一瞬聞き間違いかと思い、念のため聞き直す。

「ごめん、今なんて？」

「ありがとねって言ったの。２度も言わせないでよ、こんなこと」

「……なんで？」

「……話、聞いてくれたじゃん。ちょっとすっきりしたからさ」

「……ああ、そういうこと」

　聞いてあげたというつもりはなかったな。

　まあ、すっきりしてくれたなら何よりだ。

　俺も財布の中身がすっきりしたし、ウィンウィンじゃないか。

　このまま改札口で別れていれば、今日の成果は上々で終われたのだろう。

　ただ、無情にもそうは問屋が卸さなかった。

　里見と別れる直前、横から野太い声がする。

「なっ……なんで彩華と、お前が……!?」

　嫌な予感がして声のした方を向くと、そこには案の定坊主頭の男の姿。

　山本剛。里見の思い人にして、水谷のストーカーだ。

「……剛こそ、なんでここに」

　戸惑いがちに里見が言う。

　どうやら彼女にとっても、山本の登場は想定外のようだ。

「なんでって……俺は今日、この近くの高校で練習試合があって……」

　ぼんやりとした様子で答えた後、山本が何かに気付いたように目を見開いた。

　俺と里見の顔を、交互に見比べる。

「まさかそういうこと、なのか……？」

「待て待て待て、そんなわけないだろ。むしろ俺たちは――」

「そうだって言ったら、剛はどうすんの」

「っ!?!?!?」

　突然里見が、俺の右腕に抱きついてきた。

　驚きのあまり、言葉が出てこない。

「そんな……嘘だろ……」

　山本は急速に顔を青ざめさせると、一歩二歩と後ずさった。

　わなわなと唇を震わせる。

　まずい。早く誤解を解かないと、取り返しのつかないことになる気がする。

　里見を振り解こうとしたが、万力のような力で締め付けられた。

　代わりに「誤解だ！　山本、落ち着いて聞いてくれ！」と声を張ったが、それもどうやら無駄なようだった。

「相澤、お前……水谷に飽き足らず、彩華まで……」

　ぎゅっと拳を握り締めたかと思うと、すぐさま緩めて俺を指差した。

「お前に勝負を申し込む！　俺が勝ったら、水谷と里見を解放しろ！」