校内一の美少女に彼氏役を頼まれたので引き受けたが、徐々に相手が本気になってる気がする

第50話 迷惑じゃないか？ 向こうにとって

　シャワーを浴び終えた後。

　修二をリビングに置いて自室を片付けた俺は、やつを自室に招いていた。

「水谷となんかあったのか？」

「……は？」

　修二の唐突な質問に、思わず飲んでいた麦茶を吹き出しそうになる。

　ぎりぎり寸前のところで堪えた俺は、正面に座る修二に恨みの目を向けた。

「なんだよ、急に」

「話を振る時なんてたいてい急だろ。それとも『今から水谷のことを聞きます！』って宣言すればいいのか？　それはそれで唐突感あるだろ」

「じゃあ、その前に『「今から水谷のことを聞きます！」と今から言います！』って宣言すればいいんじゃないか？」

「おお、確かに……って、ちょっと待て。今度はその宣言が唐突になるぞ」

「なら、その前に『「『今から水谷のことを聞きます！』と今から言います！」と今から言います！』って宣言すればいいだろ」

「ああ、そうか！　秋斗、お前天才だな！　……いや、ちょっと待て。今度はその宣言が……って、もういいだろ、このくだり」

　修二は呆れたように首を振ると、改まったように真剣な表情を浮かべる。

「それで、麦茶こぼしそうになるほど動揺するってことは、水谷となんかあったってことでいいんだな？」

「…………」

　無言を貫いたのは、せめてもの抵抗のつもりだった。

　ただ、修二にはもちろんバレバレなようで、ここぞとばかりにやつはぐいぐい攻めてくる。

「何があったんだ？　なあ、せっかくだし話してくれよ。俺今恋バナに飢えてるんだよ、恋バナに！　夏休み入ってから、この間の祭り以外部活ばっかりだしさあ」

「……じゃあ、そっちの恋バナから話せよ。それが礼儀ってもんだろ」

　自分のことを話す気分じゃなかったので、修二にそう振る。

　ただ……どうやら俺は、大きな間違いを犯したらしい。

「それもそうだな。じゃあ、この間菜月と電話した話をするか！　……えー、確かあれはおとといだったかな。俺の方から菜月に話したいってLIMEして、それで二人で２時間以上愛の通話を――」

「ごめん、やっぱり話さなくていいよ」

　水谷の話を打ち明けるより、修二の惚気話を聞かされる方が辛いとはまさか思わなかった。もう冒頭数秒で「うわーっ！」てなったもん。なんだよ愛の通話って。 AIとの通話と間違えてないか？

　すぐに話を遮られたせいか、修二は不満げだった。

「はあ？　秋斗が話せって言うから話したのに……まあ、聞きたくないならしょうがないか。ターンエンド」

「……何だよ、ターンエンドって」

「ターンエンドはターンエンドだよ。俺のターンが終了で、今から秋斗のターンってこと。つーわけで、聞かせてくれよ。水谷と何があったのか」

「…………」

　まあ、俺が修二の話の腰を折ったのは事実だしな。

　ちょっと申し訳ないとは思う。

　……それに、だ。

――いっそのこと、もう全部ぶちまけていいんじゃないか？

　心の中で、そう囁く自分がいるのも事実だった。

　だって、小倉には既に水谷との関係がばれてるんだぞ？

　それに修二に対しては、今まで隠しごとをしてきたという罪悪感があるし。

　水谷に拒絶された今、俺が真実を明かしちゃいけない理由はないし……。

「分かった。話すよ、水谷とのこと。……長くなるかもしれないけど、いいか？」

「おお、いくらでも聞くよ！」

　思い切って言うと、修二が目を輝かせる。

　……そんな楽しい話じゃないんだけどな。

＊　＊　＊

　そもそも水谷と付き合っていたのは偽りだったというところから、昨日……じゃなくて今日の深夜にもらった手紙のことまで、俺は全てを修二に明かした。

　修二ははじめの方こそ楽しそうに聞いていた。

　ただ、水谷のお母さんが出てきた辺りから心配そうな顔になり、しまいには難しい顔になってしまった。

　全ての話を終えた後。修二が眉間に皺を寄せて言う。

「うーん……マジかあ。大変な目に遭ったな、秋斗」

「まあな。だから今日、遊ぶ気分じゃないって送ったんだ。悪かったな」

「いや、それは全然いいんだけどさ……でも、そうかー。秋斗たちって、本当は付き合ってなかったのか。全然気付かなかったよ、マジで」

「へえ。お前の彼女には、速攻でばれたんだけどな」

　動物園でのやり取りを思い出しながら、俺は言った。

　あぐらをかいていた修二が、膝の上で頬杖をつく。

「まあ、菜月はそういうとこあるから。……そういや始めの頃は、ちょっとぎこちない感じしたんだよな。付き合いたてだしそんなものだろって思って、特に気にも留めなかったんだけど」

「……『始めの頃は』？」

　修二の言い回しに、引っかかるものを俺は感じた。

　おうむ返しに尋ねると、修二は何でもないことのように答えてくれる。

「おう、確か４月の終わり頃だったか？　あと、動物園行った時も。初々しいなーって思ってたんだよ。それがまさか演技だったなんて……返してくれよ！　俺のときめきを！」

　修二がこちらの肩を掴み、がくがくと揺さぶってくる。

　いや、ほんと申し訳ない……って、そうじゃない。

　今聞きたいのは、そこじゃないんだ。

「なあ、修二。始めの頃はぎこちない感じがしたってことは……最近はそうじゃなかったのか？」

　改めてそう尋ねてると「最近？」と修二は記憶を辿るように眉をひそめた。

　しばらくして、ゆっくりと言う。

「最近は……そうだな。全然違和感はなかった。普通にどんどん仲良くなってる感じしたし。……ていうかさ、その手紙の話って本当なのか？　水谷ってそういうことするような子には見えなかったけどな」

「……俺がわざわざ嘘をつくとでも？」

「いや、そう言ってるわけじゃなくて……例えば、誰か別の人が書いた手紙を、秋斗が水谷が書いたものと勘違いしたとか……いや、流石にないか。推理小説じゃあるまいし」

「…………」

　自分で自分の考えに駄目出しし、苦笑を浮かべる修二をよそに。

　俺はふと、手紙を見た時の違和感を思い出していた。

　当時は上手く言語化できずに、違和感をそのまま流したが……あれが突破口になったりしないだろうか。

　思い出した途端、居ても立っても居られなかった。

「お、おい。どうした？」

　こちらを訝しむ修二を置いて、机の上に置かれた手紙をまず回収。

　さらに机横の棚の中のファイルをあらかた引っ張り出し、中を検める。

　これじゃない、これでもない……これだ。

　４つ目のファイルに、目的のものはあった。

　俺はそれ――以前風邪で学校を休んだ時に水谷からもらった、彼女のノートのコピー――を取り出し、手紙の文字とノートの文字を見比べる。

「何してんだよ、秋斗」

「……駄目か」

　俺はぼそりと呟いた。

　修二にも見えるように、床にノートと手紙を並べる。

　ぐっと覗き込んできた修二が、二つを見比べた。

「あー……字は、そうだな……」

「ちゃんと水谷の字だよな」

　ためらう修二の後を引き継いでずばりと言った。

　修二がうーんと首を捻る。

「でも、やっぱり水谷がこれを書いたとは——」

「書かされたってことか？」

「そう、それだよ！　ほら、水谷のお母さんとか？　秋斗の話聞いてると、明らかにそういうことやりそうじゃないか！」

　修二が興奮した様子で膝を打つ。

　一方の俺はというと、そこまで状況を楽観視できなかった。第三者の修二にそう言ってもらえるのは心強いが……そもそも俺だって、その可能性を１ミリも考えてなかったわけじゃないのだ。

「よし！　そうと分かったら、今から水谷の家行くか！」

　修二があぐらの体勢から、勢いよく立ち上がった。

　眩しいものでも見るように、そんな修二を俺は見上げる。

　俺が同じように立ち上がってくれるものと期待してたのだろう。

　訝しげな視線が、頭上から降り注がれる。

「……？　どうかしたか、秋斗」

「……迷惑じゃないか？　向こうにとって」

「……え？」

　俺の言葉に、修二がぽかんと口を開けた。