校内一の美少女に彼氏役を頼まれたので引き受けたが、徐々に相手が本気になってる気がする

第３章

第18話 外したいなら、外していいよ

　連休明けの朝というのは、ただでさえ辛い。

　久々の学校、仕事、自宅警備、その他諸々。

　誰だってそんな責務など放り投げ、家で心ゆくまで寝てたいものだ。

　そこに悪いことが重なれば、泣きっ面に蜂状態なのは言うまでもない。

　さて、いきなり何が言いたいのかと言うと……。

　今まさに俺は、その「泣きっ面に蜂」な状況に遭遇している。

「へえ、水谷の弁当美味そうだな。水谷のお母さんが作ったのか？」

「……知らない」

「知らないってことはねえだろ。なあ、俺にそのウインナー分けて――」

「お前、なんでここにいんの？」

　俺が山本に話しかけると、山本はこちらを一睨みした。

　それから、何も言わずに水谷との会話に戻る。

「……俺にそのウインナー、一つ分けてくれよ。俺もこのブロッコリーやるから」

「……ブロッコリーは嫌い」

「あー、なるほどな。じゃあ、こっちの卵焼きと――」

「卵焼きも嫌い」

「……マジかよ、卵焼き嫌いなのかよ」

　山本があんぐり口を開けた。

　まあ、びっくりするのも分からないではない。

　そもそも嘘だからな。

　俺、この間水谷と卵焼きを交換したし。

　って、だからそうじゃなくて。

「お前、なんでここにいんのって聞いてんだけど」

「……ああん？　てめえこそなんでここにいんだよ」

　山本が凄んできたので、俺は目を逸らした。

　水谷がじとっとした目でこちらを見ているような気がするけど、別に山本にビビったわけじゃないぞ。ただ、壁のシミが突然気になっただけだ。

　さて、ここは例の空き教室。

　GW中に山本は復活したのか、今日は朝から何度も教室にやって来ては水谷に話しかけていた。いい加減鬱陶しくなってきたので、昼休みはこの空き教室に避難。しかし山本がここにまでついてきて、今に至るというわけだ。

　……くそっ、何なんだ。

　こいつ、GW前は完全に意気消沈してたのに。

　あれから１週間以上経ったから、忘れちゃったのか？

「お前さ、ちゃんと覚えてるんだよな。俺と水谷が付き合ってるってことは」

「おう、もちろん覚えてるぞ。だからこうして、邪魔しに来てる。お前と水谷が付き合うなんて、絶対に裏があるはずだ」

「…‥」

　水谷が不機嫌そうに山本を睨んでから、俺に何やらアイコンタクトを取った。

　なんだろうと彼女の挙動を注意深く眺めていると、唐突に弁当を片付け始める。

　なるほど、そういうことね。

　すぐに俺も弁当箱を片付けると、水谷が立ち上がった。

「バイバイ山本。私たちは別の場所でお昼食べるから」

「マジで？　俺もついて行っていいか？」

「ダメ。……相澤、行こ」

「お、おう」

　水谷の背中について空き教室を出る。

　背後で山本が慌てて弁当箱を片付ける、かちゃかちゃという音がした。

　俺は水谷と顔を見合わせる。

「走ろっか」

「だな」

　ダッシュで廊下の奥の階段へ向かうと、背後でガラッとドアの開く音。

　慌てて角を曲がり、階段を登りかけたところで、

「っ!?!?!?」

　急に水谷に手を引かれたかと思うと、階段脇の窪んだスペースに俺たちはすっぽり収まった。電車で隣に座る時とは違い、全身が水谷に触れる感触。ふわりと花のような匂いがして、なんだかクラクラする。

　息をひそめていると、俺たちのすぐ目の前を、ダッシュで山本が通り過ぎた。

　やつはそのまま階段を登って行く。

　俺たちが教室に向かったとでも思ってくれたのだろうか。

　水谷と再び顔を見合わせた。

　どちらからともなく、笑いが溢れ出す。

「ふふっ」

「はははっ」

　ひとしきり笑った後、俺たちは窪みを出た。

　向かう先は、もちろんあの空き教室。

　灯台下暗しってやつだ。

　まさか山本も、俺たちが元の場所に戻っているとは思うまい。

「ごめんね、相澤。また迷惑かけた」

　ようやく笑いが収まったのか、目尻の涙を拭って水谷が言う。

「それは別に良いんだけど……手」

「……何？」

「何、じゃなくて手。もう、繋ぐ必要ないんじゃないか」

　俺は水谷との間の、繋がれたままの手を見た。

　相変わらず、氷のように冷たい手だ。

　水谷は目を逸らすと、繋がれた手を揺すった。

「外したいなら、外していいよ」

「……外したいとまでは言ってないだろ」

「じゃあ、外したくないってこと？」

「そうとも言ってない。どっちでも良い」

「なら、私と同じだね。私もどっちでも良い。だから相澤次第」

「……なんかずるくないか？」

「なんで？　相澤の好きにしていいよって言ってるんだけど」

「……やっぱずるいだろ、それ」

　俺が呟くと、水谷がくすりと笑う。

　からかわれてるな、これは。

　空き教室に戻り、弁当を食べるのを再開した。

　脳みそは自然と、山本のことを考え始める。

　一応言っておくが、断じて恋ではない。

　単にあいつへの対策を練るだけだ。

　しかし、割とマジでどう対処すればいいんだろう。

　先生に言うとか？

　でも、クラス担任の狩野ちゃんは当てにならないしな。

　かと言って他の先生がわざわざ助けてくれるかと言うと……山本って、この学校じゃ特権階級みたいな立ち位置なんだよな。小倉もそんなようなこと言ってたし、つまりは見て見ぬ振りされる可能性が高いわけだ。

　……あれ？　もしかしてこれ、詰みじゃないか？

「相澤、何か難しいこと考えてる？」

　自然と眉根が寄っていたのだろうか。

　気付くと、水谷が心配そうな顔でこちらを見ていた。

　なんでもないと首を振ると、水谷が言う。

「そっか。……じゃあ、おかず交換しよ」

「……接続詞の使い方がおかしくないか？」

「細かいことはいいの。相澤はどれが食べたい？」

「……ウインナーで」

「了解。私はそっちのブロッコリーもらっていい？」

「嫌いなんじゃなかったのか？」

「さっきまではね。今は好き」

「……なるほど」

　都合の良い好き嫌いだ。