校内一の美少女に彼氏役を頼まれたので引き受けたが、徐々に相手が本気になってる気がする

第63話 ずっとあなたと一緒にいたい

　最近、授業が眠く感じる。

　理由は自分でも分かっている。

　夜なべしてマフラーを縫っているからだ。

　相澤の誕生日が11月13日だと思い出したのは、２学期が始まる前のことだ。

　——相澤の名前が秋斗なんだから、誕生日は秋だよね。

　ふとそんなことが頭に浮かぶと、途端に私はそわそわし始めた。

　だって、彼氏の誕生日には、誕生日プレゼントを用意しないといけない。

　最初は彼氏「役」だったとはいえ、今は本当の彼氏みたいなものだし。

　それに、相澤だって口にはしないけど、同じように考えてるはず。

　だから私がプレゼントを用意しても、重いとか思わない……よね。多分。

　悩んだ末、私は誕生日プレゼントを用意することにした。誕生日の正確な日にちは、相澤が私の彼氏役を引き受けた当初、お互いの情報を交換した際につけたメモに書いてある。

　あの頃は周囲に関係を疑われないようにと、色々考えてたな。

　メモを見て、私は少し懐かしくなった。

　さて、誕生日が分かれば、次は何を送るか決める段階だ。

　これも色々と悩んだけど、誕生日が11月の中旬——まもなく冬に入ろうという時期——なのを踏まえてマフラーにした。それも、手作りのマフラーだ。

　私の送ったマフラーを、冬の間相澤が毎日つける。

　それを私が毎日見る。うん、これ以上幸せなことはない。

　というわけで、10月の終わり頃から少しずつマフラー作りを始めた。

　でも、一つ想定外なことがあった。

　自分で思っていたよりも、私は不器用だったんだ。

　——模様の入った、綺麗なマフラーを作ってやろう。

　初心者のくせに自分でハードルを上げたのもあって、予定してたよりはるかに時間がかかった。とはいえ、日中は学校やピアノの練習に追われていて、中々時間が作れない。すると必然的に、夜にマフラーを編むことになる。

　おかげで睡眠時間が削れ、最近は日中の活動にまで影響が出ている。

　針で何度か指を刺したりもしたし、思ったより根気のいる作業だ。

　でも、不思議とやめようとは全く思わなかった。

　少しずつマフラーができていくのが楽しかったし、何よりこれを相澤に贈った時、彼がどんな顔をするのか見てみたかったから。

　とはいえ、それももう今日で終わり。

　誕生日前日にして、私はついにマフラーを縫い上げた。

　完成したものをつくづくと眺めて、達成感に浸りつつ思う。

　……相澤、喜んでくれるかな。喜んでくれるといいな。

＊　＊　＊

　翌日のお昼過ぎ、私は相澤家の玄関扉の前に立っていた。

　相澤以外には舞ちゃんを通じて、家に行くと予め伝えてある。

　舞ちゃんによると、今日の相澤は１日家にいるらしい。

　私としては、非常に都合のいいことだ。

　前日、私はLIMEで相澤に、明日は用事があると伝えておいた。

「了解」という淡白な返信が、相澤からは返ってきた。休みの日に彼女に会えないんだから、もうちょっと残念そうな返事をしてほしい。

　……正直、ちょっと緊張してる。サプライズをしようと決めた時はワクワク感しかなかったのに、なんでだろう。相澤が喜んでくれるという確証がないからかな。

　でも、ここまで来たのに引き返すわけにはいかない。

　それに、彼女が彼氏の誕生日を祝わないというのも変だし。

　覚悟を決めて、インターフォンを鳴らす。

　少し経って、ガチャリとドアが開いた。相澤が顔を覗かせる。

　私がいたのが予想外だったのだろう。

　私の顔を見た瞬間、相澤の顔が固まった。

「……なんで」

　ぽつりと呟かれた一言。

　もしかして歓迎されてないのかな、という不安がよぎる。

　自分でも気付かないうちに、表情が硬くなった。

「誕生日、おめでとう」

　私はそう言いつつ、懐からクラッカーを出して紐を引っ張った。

　発射された中のテープが、相澤の頭にかかる。

　かかったテープを被ったまま、相澤が「ありがとう」と目を瞬かせる。

　これは……どうなんだろう。

　喜んでるのかな。嫌がってる感じではなさそうだけど。

　お邪魔します、と挨拶をしつつ、私は相澤家に足を踏み入れようとした。

　するとその時、相澤が唐突に「ちょっと待った！」と声を上げる。

　思わずびくりと身を震わせると、

「わ、悪い。ただ、水谷が来るとは思わなかったから……部屋の整理を、ちょっとさせてくれ」

　相澤はそう告げてから、突風のように部屋へ引き返した。

　ドタバタという音が彼の部屋から聞こえる。その音を訝しく思ったのか、居間から相澤のお母さん（おばさん）が出てきた。

　玄関に佇む私の存在に気付くと、

「あら、いらっしゃい花凛ちゃん。今日はありがとうね、うちの息子の誕生日祝いに来てくれて」

　とにっこり微笑む。

「そんな……私はただ、自分が祝いたいと思って来ただけなんで」

　私が顔の前で手を振ると、おばさんの笑みがさらに深まった。

　なんか照れくさいな。

　よく考えなくても、私けっこう恥ずかしいことを言ったかも。

　早く相澤に戻って来てほしいと思っていたら、ちょうど彼が部屋から出てきた。

　髪にかかっていたテープは、すでに取られている。

「ど、どうぞ。そんなには片付いてないけど、さっきよりはましになったはず」

「じゃあ、お言葉に甘えて」

　相澤の言葉に頷くと、私はおばさんに会釈して部屋に向かった。

　お茶とケーキを用意するわね、という言葉を残しておばさんは居間へ行く。

　私は相澤の部屋に入るなり、辺りを見回した。

「……ふーん」

「な、なんだよ」

「別に。ただ、慌てて何か片付けに行ったから、Hなのを隠してるのかと思って」

「なわけないだろ！」

　相澤が全力で否定してきた。これは図星かな。

　ベッドの下にそういうのを隠すとはよく言うけど、これは隙を見て探さないと。

　どういうのを相澤が好むのか、ちょっと興味があるし。

　おばさんがお茶とケーキを持って来てくれた後、私は相澤としばらく他愛もないことを話した。その間ずっと、マフラーを渡す機会を私は窺う。おかげで、あまり気が休まらなかった。

　やがて相澤が、トイレに行くと言って部屋を出た。

　しばらく雑談をしているうちに、当初の警戒が薄れたのだろう。

　今だとばかりに、私はベッドの下を探る。

　予想通り、何か本のような感触に手が触れた。

　これがエロ本というやつだろうか。

　想像してたより薄いなと思いつつ、本を手繰り寄せてベッドの下から出す。

　取り出した本の表紙を見て、私は言葉を失った。

『猿でも分かるフランス語入門』

　そんなタイトルが表紙には書かれていた。

　ページをめくって中身を見ても、確かにそれはフランス語の入門書。

　カバーだけ変えて中身は違う、なんてオチでもない。

　相澤が私に隠れて、フランス語の勉強をしている。

　ここまで分かって、彼の考えに気付かないほど私は馬鹿じゃない。

　じわりと胸の辺りから、熱が広がっていくような感じがした。

　相澤といると、時々覚える感覚。

　前までは、錯覚かとも思ってたけど……これは多分、本物だ。

　相澤の部屋の隣のトイレから、水を流す音がかすかにした。

　慌ててフランス語の入門書をベッドの下にしまい、相澤が来るのを待つ。

　相澤が私に隠すつもりなら、私は知らないふりをした方がいい。

　……あ、でも、良いこと思いついたかも。

「悪い、長引いた……って、何その顔」

「え？」

「なんか嬉しそうな顔してるけど」

「そ、そうかな」

　部屋へ戻ってきた相澤の指摘に、私は慌てて表情を引き締めた。

　持ってきた鞄の中身をごそごそと探り、今日という日のために作ってきたマフラーを取り出し、ぽんと相澤に渡す。

「はい、これ」

「えっ……マフラー？」

「うん。一応、私が編んだんだ」

「……道理で」

「……どういう意味？」

「いや、なんでもない」

　私の指をちらりと見てから、相澤が首を振った。

　マフラーをじっくりと眺めた後、思わずといった感じで言う。

「やばい、めっちゃ嬉しい」

「本当？」

「ああ」

「……巻いてあげようか？」

「……じゃあ、頼もうかな」

　私は相澤の手からマフラーを受け取ると、彼の首にそれを巻き付けた。

　その間相澤は、じっと身をこわばらせて待っている。

　マフラーを巻き終えると、その端を掴んでゆっくり相澤を引き寄せた。

　彼の耳元で囁く。

「Je veux rester avec toi pour toujours」

「……悪い、フランス語はよく分からなくて」

「知ってる。だから言ってみた」

「……だよな」

　相澤が何やらほっとしたような顔をした。

　自分の嘘が私にばれてるとは、露ほども思ってないような顔。

　でも、私は知っている。

　相澤がフランス語を勉強してるのを。

　私がさっきの言葉を囁いた時、彼が耳をほんのり赤く染めたのを。

　これは大事なことを私に隠してた、相澤への復讐だ。