フラグがおかしいこの世界《ギャルゲー》で、俺はどんな恋をすればいいんだろう？

第三話：俺の記憶通りなら

　朝の学校までの道のり。

　俺の記憶通りなら、次のヒロインとのイベントは、この通学中に発生するはずだ。

　朝の晴れ空の下、大きく深呼吸した俺は、ゆっくりと通学路を歩き出した。

　しかし、ちらちらと周囲に視線を巡らせながら思うけど、この風景はほんと、現実にしか感じないな。

　元々このゲームの通常イベントは、ドット絵で描かれていた背景に、ヒロインの立ち絵で構成されている。

　でも、この住宅街ひとつとっても、ゲームらしさなんて皆無。これでゲームの世界って言われても、正直まったくピンとこない。

　そのせいか。未だ心がふわふわして落ち着かない。ゲームならゲームってはっきり分かってる方が、気持ちも落ち着くんだけど……。

　ちなみに、歩いている中で、少しずつ通学する生徒も増えてきたけど、今の所は新たなヒロインの姿はない。

　……って、馬鹿。

　肝心な事を忘れてたじゃないか。

　今回出てくると思ってたヒロインなんだけど、実はステータスを上げても、第二週以降じゃなきゃ平日の出会いイベントが発動しないんだよ。

　つまり、今日は何もないまま、平穏無事に終わるって事だよな。

　ったく。現役じゃないとはいえ、そんな事も忘れてるとは……。

　まあいいか。

　一週間無駄になったけど、昨日は綾乃にかなり緊張させられてたし、今週は少し落ち着いて学園生活を──。

「あ、翔君。おはよう」

　ぼんやりしていた頭が一気に覚めるくらい、衝撃的な挨拶が背後から聞こえて、心臓が口から飛び出そうになる。

　この声……まさか……。

　歩みを止め、平静を装いながら振り返ると、朝日なんかよりよっぽど眩しい微笑みを浮かべた、ブレザー姿の綾乃が立っていた。

「お、おはよう」

　緊張が拭えない硬い笑みながら、何とか挨拶を返すと、彼女は笑みを絶やす事なく、俺の脇に並んだ。

　は？　ゲームプレイ初日のこのタイミングで一緒に登校イベント！？

　……なんて、一瞬混乱したものの。よくよく考えたら、これは十分あり得る話か。

　既に彼女の好感度は、ある程度上がっているはず。

　だからこそ、本来ならゲーム中盤以降、好感度が上がってきた所で起きる、登下校時の綾乃との日常イベントのフラグが立っているのは、ある意味自然だもんな。

　とはいえ、まだたった二日目。

　いきなり過ぎる展開に、昨日と同じく、俺の心臓が一気にバクバク言い出す。

「良かった。人違いじゃなくって」

「そ、そうだな」

　何とかそう返すと、逃げるように俺は歩き始めたけど、勿論そんな俺の心の内なんて知らない彼女は、自然に並んで歩き出す。

「ず、随分早いんだな」

「そうかな？　でも翔君、昔っから学校に遅刻したくないからって、早起きしてたでしょ？　あれからだよ。私も早起きになっちゃったの」

「そ、そっか。何か、ごめん」

「謝る事なんてないよ。お陰でこうやって、今朝も一緒に登校できたし」

　相変わらず顔を少し赤らめつつ、本当に嬉しそうに話す彼女に、俺は気恥ずかしさを誤魔化すように、笑う事しかできなかった。

　でも、これがリアルだったら、本気で大変だったな。

　こんな美少女と登校なんてしてたら、絶対他の生徒に注目されるし、それこそある事ない事噂され、みんなに茶化されるに決まってる。

　そうなったらきっと、色々耐えられなかったに違いない。

　……あれ？　待てよ。

　俺はふと、綾乃のゲーム内での行動を思い返す。

　元々好感度が低い時は、みんなにからかわれたくないなんて口にする彼女。

　だけど、その後主人公のステータスが上がっていくにつれ、そういう台詞は鳴りを潜め、主人公に対して一緒にいたそうな雰囲気を出すんだよな。

　って事は、もしかしたら……。

　あるアイデアが閃いた俺は、頭の中で台詞を整理すると、緊張しながら話を切り出した。

「なあ、綾乃」

「どうしたの？」

「いや。その、いいのか？　俺と一緒に登下校なんてして。友達にからかわれたり、噂されたりするんじゃないのか？」

　不思議そうに首を傾げていた彼女は、俺の突然の質問を聞いてはっとすると、何処か申し訳なさそうな顔で、俺を上目遣いで見上げてくる。

　この顔の理由はどっちだ？

「あ……確かに。翔君が私のせいで、皆にからかわれちゃうかもしれないよね……」

　……そっちか。

　って事は……。

「あ、いやいや。俺なんて別に、馬鹿にされるのも慣れてるからいいんだけどさ。ただ、俺のせいで、綾乃に変な噂がたつのは申し訳ないっていうか……」

　俺は彼女に釣られた振りをして、言葉通りに申し訳無さを顔に出してみる。

　すると、綾乃は歩みを止めると顔を赤らめ、俯いたまま、急にもじもじとし始めた。

「そ、そんなの気にしないで。私は、その……噂をされてたら、ちょっと嬉しいし……」

　後半の言葉は、正直ほとんど聞こえないほどの小声。

　それでも、何を言ったかはわかっていたんだけど。

「え？」

　敢えて聞こえなかった振りをすると、はっとした綾乃は必死に何かを否定するように、両手をぶんぶん振り、焦りながらこう言った。

「あ、えっと。な、何でもないの！　とにかく、私は気にしてないから。ね？」

「そ、そっか。わかった」

　そんな彼女のリアクションに、俺は赤くなった顔を誤魔化すように顔を背ける。

　……うん。この会話でわかった。

　今、綾乃の好感度は、最高まであがってるって。

　俺が振った会話。

　実は、元々ゲーム内の通常イベントで、似たような会話があったんだ。

　元々、友達にからかわれるのが恥ずかしいと言っていた、好感度が低い頃の彼女。

　それが、主人公と親しくなり、主人公に惹かれる中で変化した心情を表すような、中々に乙な会話イベントは、

　　──「なあ、綾乃。最近颯斗（はやと）から、俺達が付き合ってるなんて噂があるって聞いたけど、知ってるか？」

　という、主人公の言葉から始まる。

　勿論前に言った通り、あくまで噂に関してはこの台詞のみで、ゲーム内で一切噂されるシーンはないし、実際にからかわれたり、注目を浴びたりするシーンもないんだけど、会話はそれ前提に進んでいく。

　　──「え？　そうなの？」

　　──「ああ。でも流石に、俺なんかと噂になったら迷惑だよな？」

　で、主人公のそんな問いかけに対する答えが、さっきの綾乃の台詞だったんだ。

　ゲーム内の主人公は都合よく鈍感で、その言葉を聞き取れなくって、結局彼女の言葉はうやむやにされちゃうんだけど。

　敢えて同じ流れにする事で、好感度を計ったんだ。

　ただ、主人公との違いがあるとすれば、俺ははっきりと聞き取ってしまっていた。

　彼女が小声になった部分まで。

　……っていうか、そのせいで俺の顔の火照りが治らない。

　いや、だってそうだろ？

　二十六年彼女なしの俺が、こんな美少女に恋心を寄せられてるんだぞ。これがゲームの世界だとしても、そりゃ緊張するだろ。

　泳がせていた目をちらりと隣に向ければ、俯いき身体を小さくしつつ、未だ顔を真っ赤にしながら歩く綾乃。

　……こんな美少女が、俺に……。

　思わず緊張で喉が渇き、生唾を飲み込む。

　このゲームで好感度最高になってからの特別イベントは、結構ドキドキさせられる物が多い。もし、それを間近で、しかもリアルに経験する事になったら……。

　予想以上に高かった好感度から、そんな未来を想像してしまい、正直浮き足立ってしまっていた、その時。

「そこのお二人。よろしいでしょうか」

　別な意味で俺をドキッとさせる、落ち着いた声が背後から聞こえたんだ。