フラグがおかしいこの世界《ギャルゲー》で、俺はどんな恋をすればいいんだろう？

第十七話：酷い女にございます

「私（わたくし）は、酷い女にございます」

「え？　酷いって、何が？」

「先程もお話しした通り、私（わたくし）はわかっていたのです。貴方様がエリーナ様を想い、誠実に行動していらっしゃったのを」

　確かに。今までの会話を聞いている限り、沙友理はそこを理解していた節がある。

「でも、不純に感じたんですよね」

「はい。確かに、少しはそのような気持ちを抱（いだ）きもしました」

「へ？　少しですか？」

「は、はい……」

　いやいや。俺を咎めた時の熱量は、どう見ても少しって感じはしなかったけどなぁ。

　俺が首を傾げた理由を、流石に理解してるんだろう。

　ちらりとこっちを見た彼女は、恥ずかしさを隠そうともせず、ひとつため息を漏らす。

「翔君がエリーナ様に対してとった行動を見た時、私（わたくし）が初めて覚えた感情は、恥ずかしさでした」

「それって、不純だからじゃないんですか？」

　俺の言葉に、沙友理は首を横に振る。

　……え？　どういう事だ？

「私（わたくし）は、考えてしまったのです。も、もし……私（わたくし）が、貴方様にそうされた時の事を……」

　小さな声で呟いた彼女が、俯いたまま真っ赤になる。

　そんな恥じらう彼女を見て、俺は内心思ってしまった。

　あー、そうきたか……って。

「もし同じ事をされたら、不純だと思いながらも、同時に喜びを感じてしまうかもしれない。そんな感情が入り交じってしまい、その……不純だと思いこまなければ、私（わたくし）の身がもたなかったのです……」

　……沙友理は恋愛奥手で真面目過ぎ。そのせもあって、こういうギャップが生まれるのは何度か見てきた。

　でも、やっぱりゲームで見てきた以上に、反応が過剰というか、大袈裟というか。何か極端に隔たってるんだよなぁ。

　それが悪いってわけじゃないし、可愛げがあるなぁとは思う。

　ただ、こういう時、どう扱ったらいいのかわからないのは、やっぱり自分が女性慣れしていない証拠。

　うーん……。なんて返せばいいんだろう？

　頭を軽く掻いていると、沙友理がちらりと上目遣いにこっちを見る。

　ゔ……やっぱり、こういう仕草はドキッとするくらい可愛いだろって……。

「え、えっと。それで、感情がごっちゃになっちゃって、泣いたんですか？」

「それも、ございますが……」

　ちらちらっと様子を伺うように、こっちを見たり目を逸らしたり。眼鏡の下で少し迷いを見せた後、彼女が事実を話してくれた。

「そんな身勝手な理由で恫喝してしまったにも関わらず、翔君が私（わたくし）の事を考え、お話をしてくださった。それが、その……嬉しくて……仕方なかったのです……」

　そう言いながら、また目が潤みだしてくる沙友理。

「せ、先輩！　ハンカチ！　ハンカチ！」

　思わず声を上げた俺にはっとした彼女は、またテーブルに置いていたハンカチを手にし、涙を拭う。

　ったく。流石に涙脆すぎだって……。

　そんな気持ちと同時に、先輩キャラではあるものの、やっぱり内面は恋する乙女なんだなってのを感じる。

　……でも、きっとヒロインはみんな、そうなんだよな。

　開幕からいきなり好感度が最高になっている。それは言い換えれば、最初っからみんな、俺に恋をしている事になるわけで。

　俺の言葉や振る舞いひとつで、一喜一憂するのも仕方ないんだろう。

　今回は多分、俺の行動に間違いはなかったんだと思う。

　嬉し泣きをしてくれたってことは、俺が俺なりに沙友理の事を考えて行動したのが、功を奏したって事なんだから。

　涙を拭き終えた沙友理が、大きく息を吐いた後、改めて背筋を正してこっちを見る。

「翔君」

「はい」

「あの……どうか私（わたくし）と、デートを続けていただけませんか？　その、嫌でなければ、ですが……」

　彼女なりに、勇気を出して口にしたんだろう。

　普段の風紀委員をしている時のような、真剣な目で俺を見つめてくる。

　まあ、こっちは元々そのつもりだったし、ちゃんと伝えることを聞いた上で彼女が決断したのなら、別に構わないか。

「構いませんよ。ただ、ひとつだけ」

　俺は真剣な顔をしたまま人差し指を立てると、諭すようにこう続ける。

「俺もできる限り先輩を不快にさせないよう気をつけますし、自分でも不純だと思うような行動はしないつもりです。でも、俺が良かれと思った行動が、先輩にとって不純や不快に感じる事もあるはずです。だから、嫌な時はちゃんと言ってください」

「……はい。承知しました」

　凛とした雰囲気のまま、しっかりと頷く沙友理。

　それを見届けた俺は、緊張を解くと彼女に笑いかけた。

「でも、沙友理先輩がいきなり泣き出した時は、本気でどうしようかと思いましたよ」

「そ、そうですよね……」

　流石にバツが悪くなり、沙友理は身を縮こまらせ視線を逸らしたんだけど。

「で、ですが……それは、翔君が魅力的だから、いけないんですよ」

　なんて、口を尖らせながら恥ずかしげに、囁き声で口にしてきて。その破壊力に俺も一気に気恥ずかしくなっちゃって、目を泳がせ頬を掻く事しかできなかった。

　　　◆　　◇　　◆

　あの後、折角なので紅茶のおかわりとケーキを堪能した俺達は、そのまま店を後にし、一旦駅前に戻り始めた。

「先輩。今日どこに行きたいとか、リクエストはありますか？」

「あの。翔君が良ければ、その……遊園地などはいかがでしょうか？」

　遊園地か。デートの定番っちゃ定番。

　まあ、それだったら会話にも困らなそうだし、何より沙友理からの提案。

　流石に本人も嫌じゃないだろうし、問題ないだろ。

「わかりました。じゃ、そうしましょう」

「ありがとうございます。それで、あの……」

　と、歩いていた彼女が歩みを止めると、両手を胸元でぎゅっと握りしめ、顔を真っ赤にしながら上目遣いにこっちを見る。

　眼鏡の下の整った顔が見せる何かを決意した表情に、こっちまで緊張させられていると。

「そ、その……手を、繋いでも……よろしいでしょうか？」

　って、いきなり！？

　　── 「だから、一緒に出かけたりしながら親しくなって、その中で互いに心許せるなら手を繋いでみる、っていうのはどうでしょう？」

　今回の約束をＯＫした時、確か俺はこう言ったはずだよな。

　まあ沙友理からすれば、既に俺に心許しているって事なのかもしれないし。俺もまあ、遅かれ早かれだと思ってたから、ある程度覚悟はしてる。

　ただ、一緒に出かけたりしながら親しくなってって件（くだり）、完全にすっぽ抜けてる気もするんだけど……。

「あ、え、えっと。その、先輩、無理はしてないですか？」

「は、はい。こ、心構えは、出来ております」

　こっちの戸惑いなんて関係なく、まるで最終決戦に向かうくらいの意気込みで、しっかりと頷く沙友理。

　ま、まあ、綾乃や渚とは手どころか、腕も組んでるし。本人がいいって言うなら、いいっちゃいいんだけど……。

　自分の顔が、みるみる真っ赤になっていくのがわかる。

　い、いや。何気にこの世界に来てから、誰かとまともに手を繋いだ記憶はない。一応、映画を見ながら渚に手を重ねられた記憶はあるけど、何故か腕を組む機会の方が圧倒的に多かったし。

　ここで断ったら沙友理が落ち込みそうだし、本人が覚悟してるっていうなら、俺が頑張ればいいだけ……。

　心臓が一気にバクバク言い出したのを、大きく深呼吸して一旦押さえ込む。

「わ、わかりました。ただ、嫌な気持ちになったら、ちゃんと言ってくださいね」

「は、はい！」

　って、何で俺達はこんなに緊張してるんだって！

　会話はまだ普通。だけど、まるで武道の先生と生徒が稽古するくらい、変な気構えを見せている。

　どちらが仕掛けるか……って言わんばかりの空気の中。

　先に動いた沙友理が、おずおずと俺の前に右手を差し出す。

　目を逸らし赤面したまま、恥ずかしそうに。

　こ、こういう時は、男がリード、だよな？

　訳がわからない理論で自分を鼓舞し、俺もゆっくりと、震える左手をそっと添える。

　沙友理の手も、渚の時と同じで柔らかい。

　と言っても、あの時は肘掛けに載せていた俺の手に、あいつが手を重ねてきただけ。

　ちゃんと互いに手のひらを重ねたりはしなかったし、こんな風にしっかりと手のひらの感触を感じる機会なんて、今までなかった。

　だからこそ、柔らかな感触に壊れ物を触るような気持ちになってしまい、動きが止まっちゃったんだけど。

　そんな俺の手を、彼女がゆっくりと握りしめてきた。

　ふと沙友理の顔を見ると、ぎゅっと目を閉じたまま。

　そこから、ゆっくりと薄目を開け繋がった両手を見た後。あまりの恥ずかしさに目を逸らすと。

「……ふ、不純なのに……嬉しい……」

　なんて、困ったように囁かれ。

　恥じらい交じりのその一言は、まるで俺の脳を溶かすかのように、頭を真っ白にする。

　そのせいか。俺達二人は互いに惚け、暫くそのまま動けなくなった。