フラグがおかしいこの世界《ギャルゲー》で、俺はどんな恋をすればいいんだろう？

第十七話：考えたって始まらないか……

　どうせ未来はわからないし、フラグ通りに進まない可能性も高い。大体まだ一年目の四月なんだ。考えたって始まらないか……。

　諦めの境地に到達したのは、日付も変わった頃。

　流石に眠気が出てきてベッドに横になったのに、頭がモヤモヤして中々寝付けなくって、何かちょっと投げやりにそう思ったんだ。

　それでも、流石に眠気に負けて、何時の間にか寝落ちしていたんだけど……。

　　　◆　　◇　　◆

「ふわぁ……」

　何でこんな日に限って、次のイベント日が翌日なんだよ。

　流石に何日かスキップされれば、眠気もマシになると思ってたのに……。

　こっちのぼんやりした頭なんて関係ないと言わんばかりに、すっきりと晴れた青空の下、俺は気だるげに通学路を歩いていた。

　今考えたら、学校を休んで寝る事もできたんじゃなんて思ったけど、たった数日なのに起床して登校する動きが染み付いてるのは、社会人として揉まれたからかもしれない。

　まあ、何かこれくらいで会社を休むなんて言ってられなかったしなぁ。

「おはよう」

「ん。お、ふわぁー」

　少しは聞き慣れてきた心地良い挨拶に、俺は生欠伸で応えてしまう。

　その声の主は綾乃。ちらりと横目で見ると、今日も綺麗な紺色の髪を揺らし、俺の隣を歩いている。

「翔君、今日は随分眠そうだね」

「ん？　ああ。ちょっと昨日寝付けなくって」

「そうなんだ。何か、不安な事でもあったの？」

　なんて優しい気遣いを見せてくれる彼女だけど、むしろ俺を心配する表情が不安げじゃないか。

「大丈夫だよ。ちょっと考え事してただけだから」

　まだどこかぼんやりする頭で、俺がさらりとそう返すと。

「そっか。もし誰かに相談したくなったら、私が話を聞いてあげるね」

　なんて優しい笑顔で言ってくれた。

　……ほんと。

　綾乃がこうやって微笑んでくれるのは目の保養になるし、優しさも身に沁みるな。

　じわっと胸に広がる喜び。お陰で少し心が温かくなる。

「……ほんと。ありがたいな」

「え？　何が？」

「いや。こんな可愛い子に、朝から心配してもらえるなんてさ。ありがとう」

　自然と笑顔になり、さらっと口にした感謝の言葉。それを聞いた瞬間、彼女はぽんっと一気に真っ赤になった。

　……ん？　あれ？　俺何か変な事──。

「か、可愛い、かな？」

　──口走ってたぁぁっ！！

　身じろぐようにもじもじと、上目遣いに恥じらいを見せる綾乃。

　その可愛らしさのせいで、恥ずかしさが一気に込み上げて、思わず足を止めた。

「ご、ごめん！　変な事言った！」

「え？　じゃあ、可愛くは、ない？」

　うわっ！

　ここでそんな切ない顔をするなって！

「そそそ、そうじゃない！　可愛い！　綾乃は絶対可愛いけど！　可愛いって言いたかったわけじゃないっていうか！　いや、その可愛いけど！　面と向かって言うのは恥ずかしいっていうか！　だから、その、可愛いは、可愛いから！」

　もう頭がパニックになって、俺は意味不明に可愛いを連呼してしまった。

　っていうか、こんな反応は流石にキモすぎだろって！

　流石の綾乃も──。

「そ、そっか。嬉しい……」

　……ぷしゅー。

　俺は瞬間固まると、頭から湯気が出たような気がした。

　そりゃ、目の前で向かい合う美少女に、照れくさそうに囁かれてもみろ。

　誰だってその可愛さに撃沈するに決まってるって……。

　しばらく互いに向き合って、その場でもじもじとする俺達。

　って、今は登校中だろ！　ずっとぼんやりなんてしてられないだろって！

「ご、ごめん。行こっか」

「う、うん」

　俺と綾乃はお互いぎこちなく歩き出す。

　けど、未だに俺の顔は真っ赤だし、恥ずかしすぎて隣を見られやしない。

　これ、どうするんだよ……。

　眼鏡を直しながら困り果てていると。　

「ね、ねえ。翔君」

　綾乃が少し強い口調で俺の名を呼んだ。

　何となく勇気を振り絞った。そんな感じを受けて、思わず彼女に顔を向けると、未だ顔は真っ赤だけど、真剣な顔で彼女がこっちを見ていた。

「あ、あのね。ゴールデンウィークなんだけど……予定って、あるかな？」

「え？　あ、えっと、その……五月三日以外なら」

　突然の質問に、その意図を理解してはいたけど、頭が未だふわふわっとしてたせいもあって、俺は考えもなく素直に予定を話してしまう。

「じゃ、じゃあ。その……四月二十九日なんだけど、一緒にお出かけ、しない？」

「お、お出かけ？」

「うん。あの、私達ね。高校で再会してから、まだ落ち着いて話せてないでしょ？」

「ま、まあ、そうだな」

「だから、折角の連休だし、何処かにお出かけしながら、色々話したいなって。どうかな？」

　言葉は柔らかいけど、綾乃の表情は至って真剣。

　まるで、ドラマや漫画とかで見た、告白を待つ女子みたいな顔をしてる。

　正直、こんなに早くお誘いがあると思っていなかったから、心臓がかなりバクバクいってる。

　　──「貴様は、このゲームのヒロイン達に、嫌われぬよう暮らせ」

　そんな中、ふと頭に過ったのは、リーゼロッテの言葉。

　理由は、俺自身の未来のため。

　それはその通りだとも思ったけど、同時に思っていた。

　自分にとって都合よく彼女達を扱う言い訳じゃないかって。

　昨日だって、色々彼女達の事を考えもしたけど、寝る前に思ったのは『彼女達の好意を利用していいのか？』っていう気持ちだった。

　自分が好きなら良いと思う。

　だけど自分がそういう気持ちじゃない時に、デートとかをしていいのかどうか。

　その辺のモラルが、どうしても自分にとって重くのしかかってるから。

　……でも、結局俺も人。

　だから、彼女達に嫌われたいわけじゃないんだよ。

　……そうだな。

　好感度が上がりすぎてる今、それに意味があるのかはわからないけど。

　自分も彼女達に向き合って、彼女達に改めて今の俺を見てもらって、それでどうするか決めてもいいかもしれない。

　交流を持っていく中で、お互いに心境の変化が生まれるかもしれないし。

「えっと、わかった」

「本当に？」

「ああ」

「良かったぁ」

　俺が短くそう返すと、綾乃が頬を染めたまま、はっきり嬉しさを笑顔で表現してくれる。

　ほんと、やっぱり可愛い。これを見せられたら、俺だってそう口走っちゃうだろって。

「ちなみに場所は？　話をしたいだけなら、落ち着いた場所がいいのか？」

「あ、えっと。だったら、水族館にしない？」

「水族館？」

「うん。久々にペンギンショーも見たいし、魚が泳ぐのを見ながらくつろげる喫茶店もあるみたいだよ」

「へー。そんなのもあるんだ」

　小洒落たお店のある水族館って、キュンメモが出来た時代にもあったんだろうか？

　それがちょっとわからなかったけど、ゲーム内では水槽が見える水族館らしい館内と、入口の外観。そしてスチルイベントで見られるアングルの違う館内くらいで、そんな施設は話題に上がった記憶がない。

　でも、素直にそれはちょっと興味もあるな。

「わかった。じゃあそこで」

「うん。楽しみにしてるね」

　にこっと笑う綾乃を見て、俺はやっぱり思った。

　やっぱりこのゲーム内なら、綾乃が一番好みなんだなぁって。