フラグがおかしいこの世界《ギャルゲー》で、俺はどんな恋をすればいいんだろう？

第十話：よくよく考えたら

　……よくよく考えたら、エリーナと約束したのはいいけど、何を話せばいいんだ？

　放課後までの授業中、上の空でぼんやりそんな事を考えていたけど、そう簡単にいい考えが浮かぶわけでもない。

　エリーナは本が好き。それは知っている。

　だけど、俺ってラノベとか漫画は読んだことがあるけど、彼女がさっき読んでいた本を見る限り、そういう類には見えなかった。

　テレビや音楽が現代のものが通じるかもしれなくたって、本人が知らなそうな世界のものは流石に無意味。

　となると、そういう話題は流石に難しそうだよな。

　後は、動物や生き物が結構好きってのは、ゲーム内のスチルイベントもあったくらいだから覚えてる。

　確か動物園と水族館でスチルイベントがあったはずだったけど、あれって季節いつだったっけ……。

　ちょっとうろ覚えではあるけど、この辺は話題にできそうだ。

　とはいえ、動物が好きって話題だけで、話を持たせられる気はしないんだけど……。

　はぁ……。

　自分で動いておきながら、自分で悩みのタネを作って、勝手に深みにハマってどうするんだよ。

　俺は、黒板に数式を書く先生に気づかれないようにしながら、小さくため息を漏らした。

　　　◆　　◇　　◆

　さて。放課後か。

　少し緊張しながら鞄に教科書類を詰め込むと、俺は覚悟を決めて教室を出て昇降口へと向かった。

　靴を履き、背筋を正して、そのまま校門までゆっくり歩きだすと、程なくして校門の側に立ち、俯き気味のエリーナが見えた。

　綺麗な銀髪はやっぱり幻想的。見た目に高校生には見えないけれど、お嬢様かと言われれば、それをはっきり感じるだけの気品はある。

　まあ、喋らなければだけど。

　腕時計に目をやった後、ちらりと校舎側をこっち見た瞬間、彼女と俺の目が合った。

　まだ声を掛けるには距離がある。だからこそ手を上げて笑顔を返したんだけど、そんなエリーナは顔を真っ赤にすると、少し恥ずかしそうにまた俯き、小さく手を振ってくる。

　……ほんと。マジで反則だって、これ。

　エリーナの生みの親であろう開発者は、ここまでの事を考えてキャラを作ってたんだろうか？

　そうだとしたら、本気でセンスあるって。

　正直、自分も顔が赤くなったのがわかるけど、ここから彼女の側に行くまでに火照りを冷ますのは無理。

　だったらもう、諦めてこのままいくしかないか。

「ごめん。待たせちゃった？」

「い、いえ。私も、さっき来たばっかりなのです」

「そっか。良かった。じゃ、行こうか」

「は、はいです」

　目の前で互いに挨拶した後、エリーナは緊張した面持ちのまま、すっと俺の脇に立つ。表情の割に、その動きは淀みない辺り、こういう行動も躾けられているのかもしれない。

　……ただ、そのままちょんっと俺の服の袖を摘むのは、流石にそれとは関係なさそうだけど。

　まあ、振りほどくのも悪いし、そのまま行くか……。

　相手が小柄。

　少し歩幅が大きくなりすぎないように気をつけつつ、俺はそのまま校門を出たんだけど、そこでふと足を取めた。

「そういえば、エリーナの家ってどっちの方なんだ？」

「あ、あの、あっちの方ですが、歩くと結構掛かってしまうのです」

　あっちの方。

　それは斜め前の住宅街の方を指したけど……確か、彼女の家に遊びに行くスチルイベントで、山岳の中腹みたいな話が出てたから、あの先の山の方か。流石にそれは遠いな……。

「普段はどうやって帰ってるんだ？」

「あ、はい。車が迎えに来てくれるのですが、今日は駅前で待っててもらう事にしたのです」

「あ、そうなんだ。じゃあ、そこまで一緒に帰ろうか？」

「は、はいです。でも、翔様のお家もそっちなのですか？」

「いや、その途中にあるけど。でも、エリーナ一人じゃ危ないだろうし。今日は暇だから駅まで一緒に行くよ」

「でも、迷惑に──」

「ならないよ。むしろ図書室で読書の邪魔をしちゃったし、そのお詫びって事で」

　ちょっと臆病になりすぎてるエリーナが気分を害さないように、俺はなるべく落ち着いて、笑顔で言葉を返す。

　だけど、未だ彼女はその場でもじもじとし、困った顔をする。

　こういう仕草もいちいち可愛いんだよなぁ……。

「その……本当に、いいんですか？」

「ああ。じゃ、行こう」

「は、はいです！」

　ペコペコっと可愛らしくお辞儀をしたエリーナに、思わず微笑んだ俺は、そのまま再び歩き出した。

　さて、ここまでは自然に会話できたけど、この先どうするかなぁ。

　少し考え込みながら歩いていると、先に口を開いたのは彼女だった。

「あ、あの。この間は、本当にありがとなのです」

「え？　ああ。図書館での事？」

「そ、そうなのです」

「それはもう気にしなくていいよ。あの時もお礼言ってもらったでしょ」

「は、はいです」

　優しく諭したのはいいけれど、彼女からその後言葉が続かない。

　……き、気まずい。

　っていうか、やっぱり帰宅イベント一つ取っても、流石に会話が思い浮かばない。

　ゲームだったら同じ会話のイベントが何度かあったりもするし、それでも問題はないのだけど、なんたってこっちはリアルで会話中。

　それでなくたって、日付がスキップされるせいで、入ってくるこの世界の情報も多くない中で、話題が豊富に集まるはずもないんだよ。

　参ったなぁ……。

　ちらりと横目でエリーナを見ると、彼女も困っているのか。固い表情で俯いている。

　うーん、どうにかできないか……話題、話題……ん？　あれは……。

　ふと、俺は少し先に見える小さな公園の中に消えた、小さな影に目を留める。

「今の、猫かな？」

「え？　猫ちゃんですか？」

　俺の言葉にはっとしたエリーナが顔を上げ、周囲をキョロキョロと見回す。

「うん。前の公園に入っていったの、そうじゃないかなって」

「本当なのですか！？　あ、あの！　ちょっと公園を見てもいいですか！？」

　さっきまでと打って変わっての目の輝きと興奮っぷり。流石は動物好きって感じだな。

　こりゃ、止めるのも可哀想か。

「そうだな。見てみようか」

「はいです！」

　ぱぁっと笑顔になったエリーナを見て内心ほっとしながら、俺は少し早足になった彼女に合わせるように、公園に歩いて行ったんだ。