フラグがおかしいこの世界《ギャルゲー》で、俺はどんな恋をすればいいんだろう？

第九話：ここにもいないか……

　うーん。ここにもいないか……。

　一年の教室を一通り見回った俺は、それが無駄足に終わって少し残念な気持ちになった。

　お嬢様であるエリーナ。

　流石にお昼くらい、クラスメイトと食べているかと思ったんだけどなぁ。

　相当おにぎりを早く食べたし、女子がこんな早く昼食を済ませるとも思えない。

　……あ、沙友理の所……いや、それはないか？

　彼女がエリーナのメイドだっていうのは、学校内では秘密。学校内で下手に一緒だと接点を疑われるだろうし、ちょっと不用意すぎる行動だと思う。

　そう考えると、あまり現実味はない気がする。

　……待てよ。

　もし昼を食べていないとしたら、やっぱりあそこだろうか？

　思いつきからそのまま校内を歩いて、やってきたのは図書室だった。

　ここが外れると、ちょっと当てが無い。いてくれるといいけど……。

　内心ドキドキしながら図書室の扉を静かに開け、中に入ると……いた。

　まだ昼食を食べている生徒が多いせいか。思ったより人のいない室内で、席にちょこんと座り、熱心に本を読んでいるエリーナの姿。

　やっと見つけた事にほっとしたものの、同時にこの後どう声を掛けたらいいのか、ちょっと迷う。

　この間の図書館の件もあるし、あまり大声にならないようにっと……。

　静かにエリーナに歩み寄ってみるものの、読書に夢中でこっちに気づかない。

　隣りに座ったら気づくだろうか？

　妙な好奇心に駆られ、そのまま俺は隣の椅子を静かに引いて、彼女に並んで座ってみる……けど、気づかない。

　何気にこの集中力は凄いな。でも、一体何を読んでるんだろう？

　彼女が手にとって見ているのは、やや大きめのハードカバーの本。

　少しだけ体を傾け、覗き込むようにして確認したそのタイトルは……『白馬の王子様に恋する乙女』。

　知らない作品だしピンとこないけど、多分恋愛小説か何かなんだろうか？

　エリーナは未だ熱心に本を読み耽っていて、こっちにまったく気づかない。

　これはこれで寂しいけど、邪魔しても悪いしな。

　……しかし、こうやって見ると、やっぱり小さいよなぁ。

　実際、テーブルの高さが合わないから、両手で本を持って読んでいるんだけど、並んで座っていても、俺が彼女を少し見下ろす形になっている。

　ぼんやりエリーナを見ていると、本の内容に合わせてか。時に微笑んだり、時に驚いたり。そんな可愛いリアクションを無意識に見せてくれる。

　こういうのって、ゲームの一枚絵じゃわからない魅力だよなぁ。

　このまま彼女をずっと見てられそうけど、丁度ここは日が当たって少し温かい。

　流石に何もしてないと、ちょっと眠くなってくるな……。

「……ふわぁ……」

　俺が思わず口に手を当て生あくびをした瞬間、隣のエリーナがびくっとする。

　……あ、しまった。

　はっとした後、俺の方にゆっくりと顔を向けた彼女は、

「は、はわわわわっ！」

　っと、以前同様に可愛い声を上げた。

「ご、ごめん。驚かせちゃった？」

「いいいいい、いえ。そ、そんな事は、ないのです……」

　エリーナは顔を真っ赤にしてオロオロした後、しゅんっとしおらしくなり、俯いてしまう。

　思ったより大きな声を出した気はするけど、今回は周囲の視線を集めてない事にほっとする。

「お久しぶり」

「あ、えっと、その、お久しぶりです。翔様」

　……あー。やっぱり様付けかぁ。

　慣れない呼ばれ方に背中がこそばゆくなるけど、それを必死に堪える。

「あ、あの！　それより、どうしてここにいるのですか？」

「いや、たまたま図書室に足を運んだら、エリーナがいたから。読書の邪魔をしちゃったかな。ごめん」

「い、いえ！　そんな事ないのです！　むしろ、その……会えて、良かったのです……」

　本を膝の上に置き、顔を真っ赤にしながらもじもじとするエリーナ。

　ゔ……や、やっぱり可愛いな……じゃない。

　落ち着け、落ち着けって。

「何の本を読んでたの？」

「え？　あ、その！」

　またもはっとした彼女は、慌てて本を後ろに隠す。

　しまった。彼女にとってはあんまり見られたくない本だったのかもしれない。

「あ、ごめん。今のは忘れて」

「あ、その、えっと。ごめんなさい、です」

「謝らなくっていいよ。こっちが悪いんだから」

「あう……」

　何か頑張って話をしてくれてるけど、読んでいる本を見られた恥ずかしさが先行しちゃってるのか。結局口ごもってしまってる。

　というか、この流れ、俺が読書の邪魔をしただけじゃ？

　流石にそれは最悪だろって……。

　うーん。ちょっと出しゃばり過ぎたかもしれない。

　これは素直に退散したほうがいいな。

「邪魔しちゃってごめん。それじゃ──」

「ま、待って！　なのです……」

　俺が席を立とうとした瞬間。エリーナが慌てて俺のブレザーの袖を掴んだ。

　その切なげな顔にぎゅっと胸を掴まれたような気持ちになって、俺は動きを止めた。

「あ、あの。もうちょっと、お話したいのです……」

　より強く袖を掴んだ彼女が、顔を真っ赤にしたまま、困ったように俯く。

　この反応で、改めて彼女の好感度が高いと強く感じる。

　そして同時に、エリーナはお嬢様でありながらも、自分に自信がないキャラだっていうのも思い出した。

　だからこそ、渚みたいに積極的に俺を探すなんて事もできなかったんだろう。

　つまり、このタイミングこそ、彼女にとっては望んだ形なんだろうけど……。

「えっと……今は、止めとこう」

　俺が敢えてそう口にすると、エリーナは俯いたまま、ゆっくりと袖から手を離す。

「ご、ごめんなさい、です……」

「いいよ。その代わり、放課後一緒に帰らない？」

「……え？」

　肩を落としていた彼女が、はっとして俺を見る。

　……そのまま行ってれば好感度を下げたりできたかも、なんて思ったけど。

　やっぱり無理だって。あんな顔されたら。

「いや。流石に図書室で話し込むのは周りに悪いし、今はエリーナも落ち着いて本を読みたいだろ？　だから、帰りに一緒に話すのはどうかな？」

「えっと、あの……いいのですか？」

「ああ」

　俺の短い返事に、少しずつ表情に喜びが浮かぶ。

　ただ、ちょっと目を潤ませてるのは感情が高ぶり過ぎだと思うけど……。

「は、はい！　わかったのです！」

「じゃあ、放課後、校門の前でいいかな？」

「は、はいです！」

「じゃあ、また放課後に」

　……嬉しいのはわかるけど、図書館で声出し過ぎだぞ。エリーナ。

　思わず苦笑しそうになるのを堪え、俺は軽く手を振ると席を離れて図書室を出た。

　まあ、これで彼女が笑顔になってくれるならいいか。

　俺は自分の甘さに頭を掻きながら、そのまま教室に戻って行ったんだ。