フラグがおかしいこの世界《ギャルゲー》で、俺はどんな恋をすればいいんだろう？

第二十話：えっと……沙友理先輩？

「えっと……沙友理先輩？」

「は、はいっ！」

　またか……。

　顔を覗き込み問いかけた俺に気づき、はっとした沙友理がびくっ！　っと体を震わせ俺から距離を取ると、上ずった声で返事をする。

　顔が真っ赤なのは、間違いなくあの親子の一言が効いたんだろう。まあ、俺もちょっとは動揺したし。

　ただ、今の俺達は、ただの先輩と後輩だ。彼女の俺に対する好感度があっても。

　そう。先輩と後輩。先輩と後輩……。

　自分に言い聞かせるべく、頭でその言葉を何度か復唱した後、俺はできる限り普段通りの顔をして見せた。

「随分道が逸れちゃいましたけど、例の花畑を目指しますか？　それとも、どこか別のアトラクションにでも入ってみます？」

「あ、ええと……その……か、翔君にお任せしても、よろしいですか？」

　しどろもどろになっている彼女の、眼鏡の下の表情はまだ困惑気味。未だ夢覚めやらず、って所か。

　こういう時にどうしてあげるべきか。正直俺もちゃんと分かってない。

　下手に勘違いさせてもいけないけど、無碍にもできないと思ってる。

　……こっちから動くのは、本当は愚策。

　でも、沙友理なりに勇気を出して、ここまで頑張ってきたんだ。少しはご褒美があってもいいだろ。

「じゃ、話でもしながら、のんびり花畑でも目指しましょう」

　俺はそう言いながら微笑みかけると、彼女の右手を取った。

　突然の事に、またもびくっとした沙友理。怖がらせたかな？　という心の不安を敢えて無視し、俺は彼女の手を引くとゆっくり歩き出した。

　園内は相変わらず、多くの客で賑わっている。

　そんな中、まるで違う世界にいるかのように、沈黙を続ける俺達。

　こっちから率先して行動されると思ってなかったのか。横目で見ると、並んで歩く彼女は恥ずかしげに俯いたまま。

　今日はずっとこういう空気だったから、流石に少し慣れてきた。

　だけど、ただ沈黙したままなのはやっぱり落ち着かない。

　……そうだ。

　どうせだし、さっきの話を聞いてみよう。

「あの、沙友理先輩」

「は、はい」

　俺の呼び掛けに、彼女が顔を上げこっちを見る。

「あの、さっき将吾君の両親を探す時、俺の腕に手を回してたじゃないですか」

「は、はい。あ、あの時は、急に申し訳ございません。その……ご迷惑でしたよね？」

「いえ。それはいいんですけど。あの時、少し震えてましたよね。あれはやっぱり、不純だと思ったからですか？」

　その問いかけに、またゆっくりと俯いてしまう沙友理。

　ただ、見せている表情は恥ずかしさではなく、どこか不安げ。

　さっきまでと違う空気に、俺も少し気持ちが引き締まる。

「……あの、笑わずに聞いていただけますか？」

「……ええ」

「……あの時、私（わたくし）が翔君の腕に触れたのは……私（わたくし）の、弱さのせいです」

「弱さ？」

「はい。昔の事を思い返し、怖くなったのです……」

　俯いたまま、唇を噛む彼女。

　昔の事……。沙友理の設定上、そういう何かってあったっけ？

　自分が思いつく限り、彼女の設定で何か思いつく物もないし、覚えている範囲でのスチルイベントで、こういったシーンもないんだけど。

　このリアルな世界だからこその、独自の設定だろうか？

「えっと……何があったのか、聞いてもいいですか？」

　興味本位もあったけど、やっぱりどこか元気のない沙友理が気になり、思わずそう聞いてしまう。

　いや。遊園地まで来ておいて、こんな顔をさせてるのもどうかと思ったけど、理由がわかれば励ましたり、元気づける事もできるかと思ってさ。

　横を歩きながら、こっちに目を向けてきた沙由里が、ひとつため息を漏らす。

「……まだ、エリーナ様が小学生だった頃、家の近くの森で、迷子になった事があるのです」

「迷子？」

「はい。夜、私（わたくし）がお部屋にお伺いした所、お姿がなかったのです。皆で屋敷内をくまなく探しましたが見つからず、屋敷の外まで捜索範囲を広げた所、森の奥で倒れているのが見つかりました。やや衰弱しておりましたが、命は無事。ですが、ご本人も何故森に行ったのかわからない、不可思議な事件だったのです」

「へー。そんな大変な事があったんですね」

　なんて知らぬ存ぜぬを貫いたけど、俺はこれを聞いて、やっとある話を思い出した。

　この話。沙友理からは帰宅イベントの話のひとつとして、ちらっとしか語られないんだけど、リーゼロッテとの会話イベントでそれに対する説明があった気がする。

　確か、リーゼロッテが満月以外の日に行動できないか試して、失敗したって話があったはずだ。

　思ったよりエリーナの体が馴染むから試したっていう理由で、でも結局体が持たずに断念したんだったか。

　でも、確か沙友理はゲーム内だと、エリーナが迷子になって大変だった、くらいしか話をしてなかったよな？

　ってことは、この世界がよりリアルになった事で、当時の感情まではっきりと表現されているって事なんだろうか？

「もしかして、さっきのでその時の事を思い出したんですか？」

「……はい」

　俺の言葉に彼女が足を止めると、表情を強張らせ、その場で身を震わす。

「あの日、お嬢様に何かあったらと、ずっと不安でございました。誰かを失う怖さ。それがずっと拭えませんでした。そして、先程の将吾君を見つけた時にも、不謹慎ながら同じような事を思ったのです。もし彼と御両親と永遠に逢えなかったら。彼を探しているであろう、御両親の気持ち。それらを勝手に考えてしまい、言いようのない不安を覚えてしまったのです……」

　俺の手を握る彼女の手の力が、少し強くなる。

　きっとこの会話のせいで、余計な事を思い出させたのかもな……。

　ゲームにない、現実だからこその不安。

　それを知らなかったとはいえ、沙友理をそんな気持ちにさせた。

　そんな罪悪感を、俺はぎゅっと手を握り返す事でごまかし、再び彼女の手を引き歩き出した。

「それで、腕に手を回してて、少しは安心できましたか？」

「え？　そ、その……お陰様で」

「そうですか。先輩の役に立てたなら良かったです」

　俺ができる限りの笑顔を沙友理に向けると、歩きながらこっちを見た彼女が、眼鏡の下で真っ赤な顔をしたまま目を瞠る。

　今でも、ヒロイン達に向けて何を話してやればいいのかとか、向けてやる表情の正解なんてわからない。

　でも。多分こうすれば、彼女は不純で悩むことはあっても、過去の不安は和らいでくれるはず。

　俺はそれだけを信じて、再び前を向き歩き続けた。

　　　◆　　◇　　◆

　またも続いた俺達の沈黙。

　それが破られたのは、目的地にしていた花畑の丘に着いた時だった。

　それまでは道の左右にある建物に阻まれて、丘の全体像までわからなかったんだけど。いざ開けた場所に行った瞬間、一面に春の花々が咲き誇る凄い景色が拡がっていたんだ。

「これは……」

　沙友理もこれには自然に言葉を漏らし、丘に見惚れていたけど、勿論俺も感動した。

　いや、俺の仕事場ってそれなりに都会にあったし、家だって郊外とはいえ、ここまでの丘がある公園なんてなかったしな。

「凄いですね、先輩」

「はい。綺麗ですね……」

　夢心地の彼女の表情に、不安の影はない。

　この景色のお陰で、少しはさっきの気持ちも紛れてるのかも。こればかりは花々に感謝だな。

「折角ですし、丘の上まで行ってみましょうか？」

「は、はい。是非」

　問いかけに頷く沙友理に頷き返し、俺達は他のお客に続いて花畑の合間の道を歩いて行く。

　そして、数分掛けて丘の上まで登りきった。

　丘の頂上は開けた草原の広場になっていて、ここから色とりどりの花々と遊園地が一望できる。

　晴れ空の下に広がるこの景色。

　これ、スマホがあったら絶対一枚撮影するんだけどなぁ……。

　そう嘆いたところで、スマホがぽんっと出てくるわけじゃないし、カメラだって持ってない。

　まあ、こういう時は想い出と思って、心に焼き付けるのが正解か。

　そう思ってじっと景色を眺めていると。

「翔君」

　と、隣の沙友理が俺を呼ぶ声がした。