フラグがおかしいこの世界《ギャルゲー》で、俺はどんな恋をすればいいんだろう？

第三話：どうしたの？ ぼーっとして

「どうしたの？　ぼーっとして」

　しまった！

　完全に自分の思考の沼に入り込んでて、今の状況がぶっ飛んでた。

　今はまだ、綾乃との下校前の会話中じゃないか！

「あ、ご、ごめん。ちょっと、考え事」

「そっか。……もしかして、迷惑だった……かな？」

　おずおずと尋ねてくる綾乃に、俺は気後れしながらも考え込む。

　今だって会話に困ってるのに、一緒に帰って会話が続くのか？　って思いと、これがゲームの中なのか、何か掴めるかもしれないっていう好奇心の葛藤。

　彼女の、期待と不安が入り混じる視線。

　断ったら、やっぱがっかりするんだろうか？

　そんな同情が芽生えた瞬間。

「……あ、いや。じゃあ、途中まで」

　俺の心の天秤は、偽りの好奇心に傾いたんだ。

　　　◆　　◇　　◆

「……ふふ。まさか進学したのが翔君と同じ学校だったなんて。びっくりしちゃった」

　校門を出て住宅街を歩きながら、俺の隣でそんな事を口にしつつ、ほんのり顔を赤らめな微笑む綾乃。

　俺は横目でちらりと彼女を見ると、「そ、そうだな」なんて短く返し、すぐに視線を正面に戻した。

　……やっぱり、清宮綾乃は美少女だ。

　整った柔らかく、愛らしい顔立ち。

　艶のある長髪の一部を、細いリボンで横に束ねてるんだけど、それがまた良く似合ってる。

　語彙力なさ過ぎだけど、彼女を見て出てくる感想は、素直に可愛いって言葉だけ。

　……正直、リアルでも美少女と呼べるような若いアイドルや、本当に綺麗な女優さんをテレビやネットで見かけるし、街を歩けば目に留まるような可愛い子だっている。

　けど、実際に同じくらいの美少女が隣にいて、俺と会話をしてるっていう現実は、心を浮（うわ）つかせるのに十分だった。

　本来キュンメモのヒロイン達は、古き良き時代を感じる、ある意味で味のある二次元のＣＧで描かれてるんだけど。隣にいる彼女は、それを元にされているのが分かる、三次元キャラとしてそこに存在している。

　しかも、ＣＧをそのまま３Ｄモデリングに起こした、ＶＲ世界のアバターみたいな感じじゃない。

　現実と遜色ない、愛らしい人として存在しているんだ。

　そのくせ、声は俺の記憶にあるゲーム内の彼女と同じ。

　しかも、それがまったく違和感を感じさせないどころか、現実的な彼女の魅力をより際立たせていて、彼女こそが清宮綾乃だって強く主張してくる。

　きっとアニメ映画の実写化だったら、これこそが正しい。そんな気持ちにさせられるくらい、納得感のある可愛らしさ。

　そして、当時ゲーム内の彼女に心奪われた一人だからこそ、胸のドキドキが収まらない。

　まあ、当時の俺の推しキャラだったし、こればかりは仕方ないって……。

　っていうか。

　ずっと緊張してるのもあるけど、正直テンパってて、あの後から会話らしい会話もできてないんだよな。

　彼女はといえば、後ろ手で鞄を持ちつつ、恥ずかしげに俯いて歩いてるけど、やっぱり何も言ってこない。

　ま、まあ、そりゃこうなるだろ。突然の再会なんだし。

　あ、でも、もしかしたらフラグがバグって、会話がぶっ飛んでる可能性も──。

「か、翔君って、どうして夢乃高校を選んだの？」

　──なかった。

　えっと……確か、このゲームの主人公の設定は……。

　俺は必死に過去の物となった記憶を掘り起こしながら、言葉を選びつつ話し始めた。

「とりあえず、家から近いから、かな」

「え？　そんな理由？」

「ああ」

　少し驚いた綾乃の声。

　だけど、記憶が間違ってなきゃ、確かこんな平凡な理由だったはずだ。

「それより、えっと……清宮さんは、何でここを選んだんだ？」

　……うわぁ。違和感あり過ぎ。

　言葉を選び過ぎた俺は、口から出た不自然ばりばりの台詞に、思わず呆れ果てる。

　だけどこれもまた仕方ない。

　確かこのゲームの主人公は、オープニングでこそ今みたいな喋り方だったけど、本来こんな会話ができるくらいの好感度があがった状況になると、彼女を綾乃って呼び捨てにしていた。

　そして、今の好感度ならきっと、呼び捨ての方がしっくりくるはずだ。

　じゃあ、何でそうしなかったのかと言えば、それは至って単純な理由。

　……えっと、まあ、その……俺の素が出ただけだ。

　だから言ったろ？　俺、テンパってるって。

　女性との会話に慣れてない俺が、彼女相手にうまく喋れる訳ないんだって……。

　ほら。綾乃が少しムッとしただろ。

　選択肢すらない会話なんて、こうなるに決まってる。これじゃ好感度なんて下がる一方だって……。

「……何か、その呼び方、嫌かも」

　ほらな。

　……って、え？

「どういう事？」

　思わず自然に彼女に顔を向け尋ね返すと、こっちと目があった彼女は、少し目を泳がせた後、少しもじもじしながらこう口にする。

「名字で呼ばれると、何か他人行儀みたいで。折角再会したんだし、その……昔みたいに、名前で呼んで欲しいな」

　……おいおいおいおい！

　俺の記憶が確かなら、こういう会話は主人公のステータスと、彼女の好感度が上がってきた中盤に発生するやつだろ。

　それが今？　ここで？　オープニングから！？

　この事実が、改めて俺を混乱させた。

　やっぱりこの展開、俺が知ってるキュンメモと違う。

　って事は、ここはやっぱり現実っていうか、別世界のキュンメモなのか？

「……その……やっぱり、嫌かな？」

　俺が中々答えを返さなかったからか。

　一転、綾乃が不安げな顔をする。

「あ、ご、ごめん。俺は、その……あ、綾乃が良いって言うなら、別に……」

　……正直、最後まではっきりと言葉を発せないくらい、俺は恥ずかしさに一瞬で真っ赤になったと思う。

　というか、顔が火照ってるからそう思ったんだけど、そう断言すらできないくらい、今の俺は緊張しっぱなし。

　でも、仕方ないだろ。

　大体、二十六年の人生の中で、女子を名前で、しかも呼び捨てにしたのなんて、ゲームやアニメのキャラを語る時くらい。

　基本は名字でさん付け。これが当たり前だった。

　それがいきなり、ゲームで存在を知っているとはいえ、突然美少女相手にそう頼まれたんだぞ？

　そりゃ、こんな反応にもなるって。お陰で喉がからっからだ。

「うん。そう呼んでくれると嬉しいな」

　こっちの緊張なんて関係なしに、綾乃は俺の言葉を聞くと頬を緩め、はにかんでくれる。

　ま、まあ彼女が喜んでくれたんなら、今はそれが正解だろ。

　うん。そう思う事にする。

　何とかぎこちないながらも会話をこなしていると、大通りの十字路に差し掛かった所で、俺達は互いに足を止めた。

「翔君の家って向こうだったよね」

「ああ」

「じゃ、ここでお別れだね」　

　と、綾乃が残念そうに口にしたけど、俺が家に帰るにはここを左に行く必要があるから、彼女の家はきっと、違う方向って事だよな。

「そ、そうだな。じゃあ、また学校で」

「うん。またね。翔君」

　どこか残念そうな、だけどそんな気持ちを堪えたような笑みと共に、小さく手を振ってくれた綾乃に片手を上げて応えると、彼女は俺に背を向け、俺の家路と反対の道を歩き出した。

　……清宮綾乃、か……。

　去っていく彼女の背中が少しずつ緊張から俺を解き放っていき、同時に心をゆっくりと冷ましていく。

　勉強もできて、運動神経も良くって、あれだけの可愛さもあって、男女共に人気の美少女。

　他のヒロインの攻略がかなり楽な中、唯一恐ろしく難易度の高い攻略難度を誇る、このゲームのメインヒロイン。

　正直、オープニングでこんな状況なんてあり得ない。

　あり得ないんだけど……俺はこの状況を、少しだけ嬉しく思ってしまった。

　考えてみたら、この世界で俺を知っている人なんていない。

　勿論、主人公を知っている奴もいるし、ゲーム内で知り合った男友達だっているけれど。中身である本来の俺は、この世界では孤独な存在なんだ。

　そんな中、主人公の幼馴染という間接的な接点ではあるけど、綾乃が俺に親しくしてくれた。

　それが、この世界でどうすればいいか分からない俺に、少しだけ喜びをくれたのは確かだ。

　もしこれが、いきなりゲーム通りにそっけない扱いをされていたら、それはそれで虚しさもあったと思うし。

　ぼんやりそんな事を考えながら、遠ざかる彼女に背を向け歩き出した。

　間違いなくこれは、胸キュンメモリアル。

　だけど、フラグがおかしくなっているこのオープニング。

　この先一体どうなるんだろう？

　これはやっぱり、ゲームなんだろうか？

　それとも、リアルなんだろうか？

　この日。

　ありえない世界を肌でひしひしと感じながら、俺はここでの生活の第一歩を踏み出したんだ。