炎風吹きすさぶ ～最古の八騎士～

第17話 Crystal Tower 二階 死の試練

　二階の入り口を通りすぎると、普段のグリに戻っていた。だが、バイオの耳には先程のグリの高笑いがへばりついて離れなかった。

「あのときのグリさんは、何かにとりつかれていたようだった。どうなっているんだ。。」

　バイオの思考は、グリの言葉に中断した。

「HEY、バイオ、見えたぜ！　二階ステージの入り口だ！」

　目の前に取手の無い扉が現れた。

　どうやって開けるのか？　扉の右にディスプレイがあり、一文字「川」とある。グリは、迷う事なくディスプレイに「海」と入力した。

　音も無く扉が、開いた。

「グリさん、あんた、ここに来たことがあるのか？」

「フューイヤーズアゴーにな。その話は後だ！　入るぞ」

　一階とほぼ同じ広さのだだっ広い部屋であった。一階同様中心にポータルと思われるオブジェがある。バイオは、キャプキャするために、スキャナーを開いた。が。

「圏外？　どうなっている！？　さっきまで、完全に入っていたのに」

「二階ステージ以降は、電波がシャットアウトされているんだよ。条件をクリアしないかぎり、ネット接続はできない！　つまりイングレスもできないのさ」

「条件だと！？」

「ルック！　あれだ！」

　グリの指差した方角には、大型の液晶ディスプレイがあった。そして、それには何かが接続されている。

「こ、これは。。」

　近づいたバイオは、そこにあるものの意外さと懐かしさに、思わず呻いた。

「エフコム※１じゃないか。ソフトもある。スーパーキノコ※２とリュウクエ2※３と魔界の一族※４！　なんだこれは！　やりてー！」

「は、すまない。グリさん！　こんなことを、やっている場合じゃないな！」

「ノー！　バイオ！　思う存分やれ！　いや、むしろやらなければ、上への扉は開かない！」

　グリの言葉にバイオは、混乱した。

「どういうことだ？　グリさん！　この古いゲームが、上へ行くのに何の関係があるんだ！」

「ビフォーに言ったこのフロアーの電波を復活させる条件。それは、あの三本のゲームを二十四時間以内にクリアすることなのさ！」

「イングレス関係ねー！」

「そうさ、二階ステージ以降をクリアするには、イングレスだけじゃダメだ！　俺たちの謂わば人間力が試されるのさ！」

「ヌウ！」バイオは、呻いた。

　あの三本を二十四時間以内にだと！？　現役時代でも、可能かどうか分からねえ。とりわけリュウクエ2を。

　※挿絵

https://kakuyomu.jp/users/dobby_boy/news/16817330647621136406

「は！」

　バイオの頭に閃光が閃いた。

「グリさん！　リュウクエ2は、帰還の呪文※５をネットで調べたら速攻クリアだ！」

「ビフォーも言ったはずだ。ここは、電波が届かないと」

「は！」

　バイオの心に絶望のプレリュードが鳴り響いた。

※１．エフコム：1980年代に発売された家庭用ゲーム機。家に居ながらゲームセンターと同じゲームが出来るとの触れ込みで、爆発的売れ行きを記録した。

　ハードの制限のため、現代から見るとグラフィックは劣っているように見えるが、限られた性能の中にクリエーターの知恵と技術が詰め込まれたソフトは現代でも根強い人気を誇る。

※２．スーパーキノコ：エフコムの代表的なソフト。横スクロール複数面クリア型。主人公のひげ男を操作して、囚われの姫を救い出すアクションゲーム。

※３．リュウクエ2：エフコムの代表的なソフト。エフコム初のオリジナルタイトルのロールプレイングゲームであるリュウクエの続編。

　あまりの人気に予約が出来ず、発売日当日、店の前に徹夜の行列ができたことで社会現象にもなった。クリアまでの平均プレイ時間は四十八時間と言われている。ただしこの時間は、一日数時間プレイを複数日実施した累計時間であり、中断無しで実施した場合の平均プレイ時間の統計は無い。

※４．魔界の一族：エフコムの代表的なソフト。横スクロール複数面クリア型。主人公の騎士を操作して、囚われの姫を救い出すアクションゲーム。

※５．帰還の呪文：リュウクエ、リュウクエ2では、バッテリーバックアップによるセーブ機能が実装されていなかったため、中断したゲームを再開するためにパスワードを入力する方式を採用。そのパスワードを帰還の呪文と呼ぶ。