炎風吹きすさぶ ～最古の八騎士～

第82話 見えない状況

【これまでのあらすじ】

　濡れ衣を着せられチームBIOを追放されたレジスタンスエージェント　バイオは、真実を探すため、グリと共に、Crystal Tower を登る。

　Crystal Towerを守護する百八の魔星との激闘の末、彼らに実力を認めさせ、頭領ドージェとの面会の資格を得るが、ドージェが行方不明であることが判明し、ドージェ捜索の協力を申し出る。

　捜索中、バイオとグリはふじと同盟を組む。

　最上階で、コントロールポータルを警護するしろとkurokirbyの元にふじが現れ、しろと警護を交代を申し出、しろは階下に。入れ違いでバイオと共に現れたグリはCrystal Towerに迫る危機をkurokirbyに訴えるのであった。

「話せ。お前の知っていることを。危機について」

　kurokirbyの鋭い眼光に臆することなく、グリは淡々と言葉を紡ぐ。

「日本のCrystal Towerを青に出来ないことに業を煮やした八騎士は、ポリシーを変えた。つまり、Crystal Towerを緑から青に変えることが出来ないのであれば、Crystal Tower以外のセブンタワーズ（７つの塔）を緑にすればいいとな」

　冷静なkurokirbyが、珍しく言葉を荒げる。

「馬鹿げている。そんなことがありえるか」

「ホワイ、そう言い切れる。ユーは、日本以外のシチュエーションを知っているのか？　八つの塔にセットされたオニキスシールドにはステルス機能がある。現地でなければ見えない。そして、現地であってもリンク、CFは見えない。つまり、もはやワールドは八騎士のものになっているのだ。ミーが聞いた段階では、危機は”迫っている”未来形だったが、ナウはすでに過去形だ」

　グリの両目を見据え、kurokirbyはゆっくりと尋ねた。

「グリよ。日本以外の状況を知っているか聞いたな。お前は、知っているのか？　事実を知っているのか！　答えろ」

「アンダスタン。ミーの事を教えよう。ミーはユナイテッドステイツから来たのだ。ステイツの塔エンパイアステートが緑になった事をフェロー（仲間）から伝え聞き、ここを青にするために来たのだ。仮想通貨の配分を確認してみろ。前のチェックポイント※１の配分が激減しているはずだ。これこそが、八つの塔を起点にしたワールドを覆うCFが完成したことの証左だ」

　グリの言葉に、スキャナーを確認するふじが叫ぶ。

「あきさみよー！（なんということだ！）　確かに、前チェックポイントでの獲得仮想通貨が、以前の半分になっている」

　ふじのスキャナーを覗き込んだ、kurokirbyは眼を見開くも、グリに向き直り、

「お前の言っていることが、事実だとしてだ、ここに来て何をするつもりだったんだ」

「ミーの使命は、ここの緑を青に変えることだ」

「どうやってだ？オニキスシールドはすべての攻撃を無効化するぞ」

「ミーを試しているのか？　オニキスにはオニキス。オニキスシールドを唯一破壊しうるオニキスストライクを使ってだ。ジャストナウ、オニキスストライクを生み出すアーティファクトが出来上がっているのでな」

「やはり、知っているのか。。」

　kurokirbyは、スキャナーを取り出し、慣れた手つきで呼び出しボタンを押す。

「しろさん、俺だ。」

　呼び出しに即座に反応したしろに、手短に状況を伝えた。

「どう思う。俺は、グリの言うことをすべて信じているわけじゃあねえ。だが、全否定できる確証が無いのも確かだ。何か、確かめる術はねえものか」

　スキャナの向こうから、暫しの沈黙の後、短い要点が伝えられる。

「。。なるほど。確かに。やってみる価値はあるな」

　kurokirbyは、グリとバイオに向き直り、

「いいだろう。お前らの望み通り、コントロールポータルに案内してやる」

※１．チェックポイント：イングレスでは、エージェントが作成したCF（コントロールフィールド）の中のMU（マインドユニット。フィールド内の人口）の数を、レジスタンス（青）とエンライテンド（緑）の両陣営で競うが、計測されるMUは５時間ごとに設定されたチェックポイント時点で存在するCFのMUである。

　加えて、この世界では、チェックポイント時点のMUを元に、仮想通貨が自動配分されるシステムが採用されている。