炎風吹きすさぶ ～最古の八騎士～

第14話 追跡、地下へ

　暗闇の中を階段で降りる。

　漆黒の闇故に時間の感覚が曖昧になる。

　だが、30分は過ぎているはずだ。

　階数で言えば、10階分は降りている。

　おかしい。クリスタルタワーの3階から降りている。

　つまり、今は地下7階。

　クリスタルタワーは、地下3階までのはず。

　どうなっているのか。

　微かな混乱が、たまごろうを襲う。

　その時、唐突に階段の突き当たりにたどり着いた。

　見えないが、目の前にドアのノブのようなものがある。

　たまごろうは、それを回して手前に引いた。

　どこかから微かに光が漏れているのか、現在地の空間把握ができる。

　１０畳程の円形の空間だ。

　壁に触れる。冷たい金属の感触だ。人工物？地下７階に？

　もう一度辺りを見渡す。

　入ってきたドアを含め、４ヶ所に扉のようなものが見える。

　等間隔に４ヶ所、つまり、それぞれを結ぶと正方形になる位置にあるようだ。

　その一ヶ所、右手の扉から微かに香水のにおいがする。

　二人組は、ここを通ったということか。

　たまごろうは、扉の前に立ち、眺めた。

　開けるためのノブのようなものはない。

　どうやって開けるのか？辺りを調べた。

「！！」

　扉の右に、小さな箱がある。

　箱を開けると、小型ディスプレイが光った。

　辺りを光りが照らす。

　ディスプレイには、一文字「山」と表示されている。

「何かの暗号？山といえば。。」

　ディスプレイ下のコンソールから入力する。

「川」

　って、安直すぎるか。自嘲の笑みを浮かべるたまごろう。

　だが。

　音もなく扉が左右に開いた。

　光りが、漏れ出す。

　前方に、左に緩くカーブした廊下が現れた。

　左右にオレンジ色の灯りが埋め込まれている。

　トンネルの光りに似ているがわずかにやわらかい。

　暫く進むと、カーブが終わり直線になった。そのとき、奥で何かが光った。

　たまごろうは、とっさに頭を下げた。

　それまで、頭があった空間を弾丸のようなものが通過し、後方でハデな音をたてた。

　立て続けに、光り、それが飛来した。

　たまごろうは、ぎりぎりのところで避け、後方のカーブ部分に下がった。

　下に飛来物が落ちていた。

　５００円玉？！

　どうやら、奥から何者かが、コインを投げてきたようだ。

　必殺の殺気を込めて！

「しつこいねー！レデ、お嬢さん！」

　あの時の男の声だ。