炎風吹きすさぶ ～最古の八騎士～

第21話 皇帝と呼ばれた男

【前回までのあらすじ】

　真実を探るため、Crystal Tower を登るバイオとグリ。

　一階の激闘をくぐり抜け、ついに二階に到着。

　そこには、三本のエフコム※１のカセットが用意されていた。

　三階に上がるには、これらを24時間以内にクリアする必要があるとグリは言うのだが。。。

「24時間以内にクリアできなければ、どうなるんだ。」

　最も気になることをバイオは、尋ねた。

「三階に上がるドアを開くために、一度リセットしなけらばならなくなる。」

「リセット？」

「二階の入口の開閉だ。つまり。。」

「つまり、もう一度、一階の闘いをくぐり抜けなければならないのか！」

「ザッツライト！あの、ドーベルマンのメンが、てぐすね引いて待っているあの地獄にもう一度戻るのさ。」

「じ、冗談じゃねぇ。。

　なんとしても、クリアしなければ。だが、リュウクエ2※２が。。」

「バイオ！！思い悩んでいる暇は無いぞ！

　まずは、ワンステップずつだ。

　リュウクエのことは、ミーに任せておけ！

　ユーは残り２本を片づけるんだ」

「何か策があるんだな！

　わかったぜ。まずは、スーパーキノコ※３からだ！

　5時間で片づける！」

　バイオは、燃えていた。

　上を目指すために。

　そして、かつての自分と訣別するために。

　テレッテーテレッテー♪

　懐かしい旋律が、バイオの本気に火をつけた。

「滾るぜ」

　バイオの全身を薄蒼い焔が覆っていた。

　そして、最初のステージが始まる。

　グリは、その光景が現実のものとは思えなかった。

　人間離れした反射神経と先読み能力。

　それを駆使し、ノーミスで最終ステージに達していた。

　そして、、、

「ジ・エンド」

　画面には、姫と抱擁を繰り返すひげ男の姿が大写しとなっていた。

　開始からジャスト5時間。

　バイオの宣言通りのクリアタイムであった。

「グレート！グレート！グレート！

　バイオ、ユーがここまでやるとは、、」

　珍しく興奮するグリに、バイオは、冷静に呟いた。

「グリさん、まだ、一本終わっただけだ。

　本当の勝負はこれからだぜ。」

「あ、ああ。ザッツライトだ。

　しかし、ユーは、、本当にたいした奴だ」

「次、魔界の一族※４」

「バイオ、アーユーオーケー？

　魔界の一族は、エフコムの中でもとりわけディフィカルトと聞く。

　勝算は？」

　わずかの不安をグリが口にした。

「フッ、誰に言っている。

　俺は、かつて、エフコム通信※５自治会コーナーで皇帝と呼ばれた男だぜ！」

「ファ、ファット！な、なんだって！

　エフコム通信の伝説のお化け読者コーナーである、エフコム通信自治会で皇帝と呼ばれていただと！

　ハッ！マ、マサカ、あの自治会の皇帝と呼ばれた”今夜はさいこう”はユーなのか！」

「フフフ、知っていたのか。昔のことだよ」

　バイオの秘められた過去に驚愕するグリであった。

　※１．エフコム：1980年代に発売された家庭用ゲーム機。家に居ながらゲームセンターと同じゲームが出来るとの触れ込みで、爆発的売れ行きを記録した。

　ハードの制限のため、現代から見るとグラフィックは劣っているように見えるが、限られた性能の中にクリエーターの知恵と技術が詰め込まれたソフトは現代でも根強い人気を誇る。

　※２．リュウクエ2：エフコムの代表的なソフト。エフコム初のオリジナルタイトルのロールプレイングゲームであるリュウクエの続編。

　あまりの人気に予約が出来ず、発売日当日、店の前に徹夜の行列ができたことで社会現象にもなった。

　※３．スーパーキノコ：エフコムの代表的なソフト。横スクロール複数面クリア型。主人公のひげ男を操作して、囚われの姫を救い出すアクションゲーム。

　※４．魔界の一族：エフコムの代表的なソフト。横スクロール複数面クリア型。主人公の騎士を操作して、囚われの姫を救い出すアクションゲーム。

　※５．エフコム通信：日本の家庭用ゲーム雑誌。

　エフコムに限らず、各種ゲームの紹介、攻略法を掲載。

　また、読者コーナーである”自治会”はカリスマ的人気を誇り、常連のハガキ職人は、ゲーム業界にとどまらず各界で活躍している。