炎風吹きすさぶ ～最古の八騎士～

第26話 霞がかかった部屋

　霞がかかった部屋の中にいる。

　前に来たことがある部屋だ。

　いつだったろう。

　そうだ。初めて、そして最後ににゃんたろうと話をした時に来た部屋だ。

　また、にゃんたろうと話ができたらいいのに。

　そのとき、突然すぐ近くで私を呼ぶ声が聞こえた。

「たまごろう」

「にゃんたろう？」

　視界に、あの時の姿でにゃんたろうが現れた。

「にゃんたろう。今までどこにいたの？心配したんだよ」

「たまごろうは多分、僕がどこにいるか知っていると思う」

「そうだね。多分、にゃんたろうは私の中にいて、私を見守ってくれていたんだよね」

「そうさ。僕はたまごろうの中にいるうちに、色々なことを思い出した。なんで、たまごろうの中に入れたのかも」

「なんでなの」

「うん。あの日、僕はお庭で遊んでいたんだ。そうしたら綺麗なねずみがいたんだよ。僕は、そのねずみと遊びたいと思った」

「にゃんたろうはねずみと遊ぶの好きだもんね」

「うん。僕が近づくと大抵ねずみは逃げるのに、そのねずみは僕のほうに近づいてきて、突然話しかけてきたんだ」

「なんて？」

「うん。ねずみは自分のことをアダムって、言ってた」

「アダム？最初の人間の名前だ。あ、それとこの前テレビでもその名前を聞いた気がする」

「うん。アダムと話しているうちに僕は気が遠くなって気が付いたら、たまごろうの上でふみふみしていたんだよ」

「ふーん」

「で、次に気が付いたら、あのときたまごろうの中であるここに来ていたってわけ」

「そうだったんだね」

「たまごろう。そろそろ起きたらどうかな。

　頭に弾を撃たれたけど、僕とアダムで頭の骨に沿ってそらしておいた。

　それと傷も治しておいた。撃たれた時の傷も、仮面をつける理由になった昔の傷も。

　だから、もう起きても大丈夫だよ」

「ありがとう。そうする」

　たまごろうは霞がかかった部屋で横になったまま目を閉じた。

　どれだけ時間が経っただろう。

　少しずつ瞼を開けていくと、左右にオレンジ色の灯りが埋めこまれた天井が見えた。

　あの時、足音のしない男と戦っていた通路であった。

　顔に手を触れると、仮面はいつのまにかなくなっていた。

　そして、にゃんたろうの言う通り、顔の傷はすべて消えていた。