炎風吹きすさぶ ～最古の八騎士～

第106話 チェックポイントへのカウントダウン

【これまでのあらすじ】

　濡れ衣を着せられチームBIOを追放されたレジスタンスエージェント　バイオは、真実を探すため、グリと共に、Crystal Tower を登る。

　最上階で、八騎士のNo2であるグリの画策により、コントロールポータルにオニキスシールドがセットされ、遂に世界は八騎士に沈められた。

　グリの奸計に窮地に陥る魔星勢に合流するたまごろうと和田美咲。

　グリに操られたバイオとの戦いの最中、死んだと思われていたvahohoの加勢により美咲がコントロールポータルを中立化するのであった。

　空白状態から徐々に覚醒しつつある意識の中で、自分が仰向け状態で横たわっていることにバイオは気付いた。

　起き上がろうとするが、胴体部分が固定され動かない。

　胴体部分に目をやると、下から回された二本の腕がへその位置で、クラッチされていた。

　クラッチしている右手の薬指と小指が不自然な方向に曲がり、外からはみ出している。

　拘束を外そうと、クラッチを掴んだ瞬間、身体をローリングされ俯きの体勢を強いられた。

　右手を地面につき身体を反転、再度仰向けになると、上から自分を見下ろしている男の顔が見えた。

「右手どうしたんだ？ふじ」

「正気に戻ったさー？バイオ。

　薬指と小指はしろさんに折られたさー。

　もっとも、折られる瞬間、おいらのほうも彼の右腕の肉を引き千切ってやったがな」

「そんな手で、上空から落下する俺を受け止めてくれたのか。。

　まあ、俺を上空に投げ捨てたのもあんただがな」

「いつから、意識が戻ったさー？

　上空に投げ飛ばしたときからか？」

「ずっと、、ずっと、意識はあったんだ。

　ただ、身体だけが、自分の意志通りに動かないんだ。。

　やつの、奴の、言う通りだ。

　俺は、奴らの人形だ。

　奴らに何度も記憶を上書かれ、本当の名前さえ思い出せねえ。

　自分の意志など関係なく、とことん利用され続ける。

　これからも。。」

　両手で顔を覆い、ひらたい声で言葉を紡ぎだす。

　バイオの手首を掴み、顔から引き剥がすふじ。

「おいらを見るさー。

　やー（おまえ）の身体が乗っ取られたら、おいらが元に戻す。今みたいにな。

　それに、上書かれたのなら、その下に本当の記憶が、本当のやー（お前）があるはずさー。

　なにより、グリのやつが、今後やーの前に現れることが出来ないようここで終わらせるさー」

「ふじ。。」

「まくとぅそーけーなんくるないさー」

　ふじの笑みが、バイオの心にしみ込んだ。

　５ｍの距離で、グリと対峙するたまごろうが静かに言葉を発する。

「チェックポイントまで後３分で、コントロールポータルを中立化した。

　ここまでのようね」

「まだだ！

　まだ終わらん！

　バイオを再び操り、ふじを足止めする。

　そして、しろがkurokirbyを始末し、新たなる侵入者をとめる。

　あとは。。」

　叫びながら、たまごろうに２枚のコインを連続で発射するグリ。

　すんでのところで回避するたまごろうの姿に笑みを浮かべなら、言葉を続ける。

「ユーだ！ユーさえ片づければ、もう一度コントロールポータルをキャプチャし、ワールドを沈めるCFを作る。

　ミー自身の手でな！

　そして、、」

　一気に間合いを詰めたグリが、手刀、中段上段蹴りの連続攻撃をたまごろうに浴びせかける。

　致命傷こそ避けるものの、躱しきれず、どうにか距離をとるも、ダメージからひざまずくたまごろう。

「手持ちのコインが尽きたようだな。

　コインの尽きたユーを片づけるのは、赤子の手をひねるよりイージーだ！」

　グリの危険な追撃を紙一重で回避するも、致命の一撃を被弾するのは時間の問題に思えた。

「たまごろう！

　八時の方向にロープ！」

　唐突な指示に従ったたまごろうが、左手を伸ばしロープを掴んだ。

　指示の主である和田美咲がコントロールポータルに巻きつけていた安全帯のロープを。

　掴んだロープを、グリに向って振るい牽制し、距離をとると、ロープを鞭として振るい空気を破裂させる。

「ウイップ！？

　トゥーファスト！

　見えん！」

　音速を超えたロープの先端を顎に被弾したグリは、回転しながら後方に吹き飛ばされた。

「やったのか？」

　美咲の問いかけに、応えるたまごろう。

「油断は出来ないけど、顎の骨を砕いた手応えはあった」

　三度目のトライでしろの右頬骨に廻した右手と、左手をクラッチすることに成功したkurokirbyは、一気にその巨大な頭部を胸元に引き寄せ捩じり上げる。

　てこの原理で、しろの首が不自然な角度で左方向に捩じ上げられた。

　このまま捻り続ければ首が折れる危険な技が極まっている。

「ぐぅぅ、遂に、、勝負がついたのう、黒崎さあ、、」

　異様な角度に曲げられた顔で、苦し気に呻くしろ。

「そうだな」

「ほいじゃあ、おいたちの掟に従って決着をつけんさい」

「ああ、わかった」

　無意識の涙を流し、最後の一捻りを加える寸前に、いつの間にか2人の至近に接近した影に声をかけられた。

「そこまでだ。

　決着をつける必要はねえ。

　白田が、裏切った原因は俺にある。

　お前らが殺しあう理由は無いんだ」

　vahohoの普段より一段低いバリトンボイスに、2人の動きが止まった。

「どういうことだ」

「後で教えてやる。

　今は、時間が惜しい。

　俺を信じろとは、言わん。

　ただ、白田との絆を信じろ。

　そして、白田。

　娘は保護した」

　眼を見開き、凝視するしろの視線を浴びるvahohoが、大声で叫ぶ。

「全員、聞けい！

　今すぐ、エアロックに退避するんだ。

　コントロールポータルが中立化した今の状態で、チェックポイント※１を迎えるとCrystal Towerは数分で隆起前の高さまで沈下する。

　ここにいたら、その衝撃で宙に跳ね飛ばされ、2,000mの奈落に真っ逆さまだ！

　急げ！

　チェックポイントまで後2分だ！」

　叫びながら、通路の方向に速足で進むvahohoに、和田美咲が声をかける。

「どこ行くんだよ、おっさん」

「このまま放っておいて、死なせるのも寝覚めが悪いんでな。連れていく」

　言いながら、倒れたグリの身体に近づいた瞬間、vahohoの巨体が通路と反対方向に弾き飛ぶ。

　頭を振りながら、上体を起こしたvahohoが、

「お前、動けるのか！？」

　顎を砕かれ、口から血を迸らせながら、不気味な笑みを浮かべたグリが、通路に向かって跳んだ。

　※挿絵

https://kakuyomu.jp/users/dobby_boy/news/16818023213437630209

　※１．チェックポイント：イングレスでは、エージェントが作成したCF（コントロールフィールド）の中のMU（マインドユニット。フィールド内の人口）の数を、レジスタンス（青）とエンライテンド（緑）の両陣営で競うが、計測されるMUは５時間ごとに設定されたチェックポイント時点で存在するCFのMUである。

　加えて、この世界では、チェックポイント時点のMUを元に、仮想通貨が自動配分されるシステムが採用されている。