幽空のベスティアリ ―碧き瞳の智天使―

６話 祈り

「……この街を去ろう」

　彼は立ち上がり、ヒズルを促した。

　その言葉は、残酷な未来を示唆している。

　街は滅びる。

　産まれた家、壁に刻まれた『女神さま』の御姿、住民たち――

　全ては失われる。

　なのに、止められない。

　自分の無力さに――ヒズルは、途方に暮れる。

「ヒズルが困っているぞ……名も無き『アンクウの眷者（けんじゃ）』よ」

　『テオドラ』は白く輝く太刀（タチ）を拾い上げ、微笑んだ。

「最後に……お前に『名』を与える。『バシュラール』……それがお前の『名』だ。この街の『心（シン）』たる私を造ったj魔導師の『名』でもある……」

　『テオドラ』は俯き、二人に背を向けた。

　その途中――黒い瞳に浮かぶ涙を、ヒズルは見たような気がした。

「行け。ヒズル……振り返るな」

　『テオドラ』の言葉に、馴染みのある声が被さる。

　いつしか、四方から――住民たちが集まって来ていた。

　黒い衣（はだ）を引き摺りつつ、ある者は歩き、ある者は這い――。

「そなたらの罪は赦された……空に還ろう……」

　彼女は、人々に呼び掛けた。

　動めく黒髪に埋もれた後ろ姿は――なぜか『女神さま』を思い起こさせる。

　顔は見えないのに、慈悲深い『女神さま』に似ていると感じる。

　バシュラールは、見入るヒズルの肩を軽く押した。

　ヒズルは……首を縦に振り、同意を示す。

　全てを理解するのは、今は不可能だ。

　何が正しく、誰が悪いの分からない。

　けれど、生きなければならない。

　生きるしかない。

　この街の記憶、人々が生きた証を遺そう。

　バシュラールと……行こう。

　今は、ひとりでは生きていけないだろうから。

　彼らが三十歩を歩くと、人々の喘ぎが止まった。

　そして五十歩を歩くと、空の渦巻が激しくなった。

　さらに八十歩を歩くと、背後が輝く白に染まった。

　バシュラールが、ヒズルを抱き締める。

「目を閉じて」

　言われた通り、ヒズルは瞼を固く閉じる。

　風と土が弾け、地に刺さった杭がぶつかる音が響く。

　濁流と化した風は、ヒズルの衣（はだ）を引き剥がそうとする。

　しかし――バシュラールの腕と広げた髪が、それを押さえ込む。

　ヒズルは『魔導書（ベスティアリ）』を胸元で抱き、歯を食いしばる。

　――満ちていた腐臭は、残らず吹き飛ばされた。

　――風も静まり、あのニオイが軽やかに漂ってくる。

「ゆっくり……目を開こう。もうすぐ、夜が明ける」

　バシュラールが告げ、ヒズルから手を離した。

　ヒズルが瞼を上げると……見たこともない光景が広がっていた。

　『女神さま』の瞳に似た色の空が、頭上にある。

　それは果てしなく続き、遠くには三角形の壁のようなものが見える。

　その後ろには、赤い丸いものが光っている。

　異景に見入っていたヒズルは、喉を刺す風の冷たさに咳き込んだ。

　けれど、嫌な冷たさじゃない。

　目が覚めるような、心地の良い冷たさだ。

　見下ろすと、足元には不思議なモノで埋め尽くされている。

　ヒズルの背丈の半分近い高さの、奇妙な色と形をしたモノ。

　しかし――あの良いニオイを発しているのは、間違いない。

「これは……」

「植物だ。君に与えた『露玉（つゆだま）』の材料にもなる」

　バシュラールは言い、ヒズルは腕を伸ばして、それに触れる。

　それは柔らかく薄く、不思議な感触だ。

　けれど……ヒズルは振り返る。

　『街』が在った所には――何も無い。

　碧い空と、植物……それしか無い。

　鋼の杭も、赤と黒の渦巻く空も、腐臭を放つ風も、すべて消えてしまった。

　すると――『魔導書（ベスティアリ）』の表面が輝いた。

　ヒズルは植物に腰を下ろし。『魔導書（ベスティアリ）』を開く。

　そこには、先程にはなかった文字や絵が記されていた。

　驚きつつも、『テオドラ』の言葉を思い返す。

「そなたの見たもの、聞いたこと、感じた全てが『魔導書（ベスティアリ）』に刻まれる。世界が、どう進むかは私には分からぬ。そなたは世界を歩き、『魔導書（ベスティアリ）』の空白を埋めよ。全ての空白が埋まりし時に、そなたと世界が存続していることを祈ろう……」

「……僕の家だ……」

　『魔導書（ベスティアリ）』の二頁目を見つめ、ヒズルはしゃくり上げる。

　そこには、ヒズルの家の入口、部屋に並ぶ寝床、『女神さま』の彫像が描かれ、間には文字も記されている。

　横の頁には、テオドラの横顔も載っている。

　街の風景も、泉に集まる人々も。

　いずれの絵も、美しく彩色されている――ヒズルが見たこともない色で。

「みんな生きてた……お母さん……お父さん……おじいちゃん……」

　ヒズルの涙が、『魔導書（ベスティアリ）』に落ちる。

　しかし、それは直ぐに紙に染み込み――後を残さずに消えた。

　水も炎も、『魔導書（ベスティアリ）』を劣化させることは出来ないのだ。

　空の最果てに在る光を発する丸いモノが、少し高さを上げた。

　明るさも増し、『魔導書（ベスティアリ）』の絵や文字も鮮やかさを増す。

　ヒズルは顔を上げ、碧い空を眺めた。

　バシュラールの白い髪が風に羽ばたき、ヒズルは『魔導書（ベスティアリ）』を閉じる。

　バシュラールが何者かは分からない。

　『テオドラ』の言葉も理解しきれない。

　けれど、進まなくてはいけない。

　――そなたが生き延びれば、この街は滅びたことにはならぬ……生きよ……

　『祈り』は託された。

　生きて、真実を見つめるために――彼は立った。

　†　次章に続く　†