幽空のベスティアリ ―碧き瞳の智天使―

４話 原罪

　ヒズルは目覚めた。

　広くはない部屋は、あのニオイに満たされていた。

　瞼を上げると、ニオイの主の……天使さまの横顔も見えた。

　眠っている間に天使さまが去ってしまわれたら――

　それを心配していたヒズルは安堵し、笑顔で身を起こす。

　天使さまは――彼が眠る前と同じ姿勢で座っていた。

　傍らの『女神さま』と同様に、微動だにしていない様子である。

　ヒズルは、床に垂れた真っ白い御髪（かみ）に手を伸ばし、触れてみた。

　無礼だと分かっていたが、細く柔らかなそうな御髪（かみ）を触りたかった。

　触れると、それは重さが無かった。

　これは『翼』なのだろうか――と思う。

　『女神さま』の『翼』も、このように軽いのか――と。

「よく眠れたかい？」

　天使さまは言う。

「先ほどの『露玉（つゆだま）』を、もう一つあげよう」

「いいえ……おなかは空いてません」

　ヒズルは顔を上げ、畏まって首を振った。

　お腹が空いていない時は、何も口にしないようにしていた。

　口に出来るのは、黒い水だけだが――

　『異形』となる前の父の言いつけを守ってきたのだ。

　空腹に耐えられなくなった時だけ、少しずつ水を飲みなさい――

　お前には……少しでも長く、人として生きて欲しい――

「お父さんは、そう言いました……」

　ヒズルは、温もりを懐かしむ。

　おじいちゃんも居た頃は、三人で身を寄せ合って眠った――

「そろそろ、行こう……」

　天使さまは立ち上がる。

　ヒズルは腕を伸ばして身を支え、背の高い天使さまを見上げた。

　天使さまは、ヒズルに優しく語り掛ける。

「……君は、賢い子だ。これから起きることを理解し、権利を行使して欲しい」

「……けんり……こうし？」

　ヒズルは聞き返す。

　難しい言葉は理解できないが、自分にとって辛い意味が含まれていると察する。

「……ヒズル。僕は、この街の『心（シン）』を壊すために来た」

「……え？」

「『心（シン）』を壊せば、街も壊れる。君には、自分の運命を選ぶ権利がある」

「こわすって……どうしてですか！？　僕たちが『罪人（つみびと）』…だからですか…？」

「君たちには、罪は無い。だが……僕たちは、忌むべき存在だ。僕たちが『世界』を壊す前に、全ての『心（シン）〗を壊さねばならない」

「待って……天使さま！　この街のどこかに、おじいちゃんとお父さんが居ます！」

「もう……お亡くなりになっただろう」

　天使さまの言葉に、ヒズルは呆然とした。

　表情は強張り、喉が締まる。

　『異形』と化した祖父と父は、街のどこかを彷徨っている――罪を贖うために。

　なのに……それは間違っていると云うのだろうか？

「君が、父上から何を聞かされたか想像はつく。だが、それは嘘だ。その嘘を、住民たちに植え付けたのは『心（シン）』だ」

「……そんな……」

「だが、悪意から出た嘘ではない……」

　天使さまは、白い手で顔に掛かる御髪（かみ）を払う。

「ヒズル……僕は『天使』ではない。その真逆なる存在だ」

「……分かりません……」

　ヒズルは、地に目を落とす。

　天使さまの仰ること、その意味が理解できない。

　自分を救ってくれた、白い翼を持つ御方が『天使さま』で無いとしたら……

「ヒズル、僕はあの泉に行く。生き延びたければ……付いて来るんだ。自分の力で」

　天使さまは体の向きを変え、歩き出した。

　ヒズルは呆然と立ち尽くす。

　女神さまを、罪なき人を守るのが天使さまだ――

　この街には、まだ多くの住民がいる。

　街を壊されたら、その人々はどうなるのか。

　言葉も、意思も通じ合うことが難しい人々だ。

　それでも生きている。

　生きたくて、泉に集まってくるのだ。

「待って、天使さま……！」

　ヒズルは追いかける。

　天使さまは、すでに外に出たあとだ。

　ヒズルは……今一度、八つの寝床を見た。

　少し窪んだ硬い岩――

　『お母さん』から産まれた場所――

　そこにしばし触れ――外へと出る。

　風が吹きすさぶ街には、住民たちの姿は無い。

　泉の異変に慄き、寝床に隠れているのだろう。

　だが、生きる糧は泉の水だけだ。

　いずれは、出て来ざるを得ない。

　先を行く天使さまに付いて歩くヒズルは、空を見上げた。

　見慣れた空の色だ。

　赤と黒が吠えるように渦巻き、果てまでを厚く覆っている。

　自分はこの空の下で生まれ、『異形』となり、空の上にある『天国』に行く。

　それが定められた運命だと思っている。

　けれど、天使さまは言った。

　生き延びたければ、付いて来い――と。

　この『街』と『天国』ではない場所が、どこかに存在するのだろうか――

　ヒズルは四本の腕で地を進みつつ、二本の腕で風に揺れる衣（はだ）を押さえた。

　やがて――地に刺さる杭の情景から、泉に近付いたと分かる。

　この距離なら、たむろしている住民がいるのだが、今は無人だ。

　――風の音が強くなった。

　天使さまは足を止め、ヒズルもそれに倣う。

　少し先に、泉が見える。

　けれど、逃げ込んだ『塊』は今は見えない。

　確かめるべく、前に数歩進むと――轟音が降り注ぐ。

　天使さまの少し遠方に『塊』が――落ちる。

　地が揺れ、砂埃が大きく舞い上がる。

　息が詰まり、たじろぐヒズルの腕を天使さまは握った。

　ヒズルは口を押さえ、前に目を据える。

　大きな黒い『塊』は、うねっていた――風で泉の水が逆立つように。

　そのうねりの中から、何かが……這い出て来た。

　出て来たモノは――天使さまと同じような顔と手足を持っていた。