４話 こころ、触れる
二人が
さすがに二人とも疲弊し、肩で喘いでいる。
晴天下とはいえ、雪と風に体力を削がれた。
汗で下着が濡れたが、脱ぐことは出来ない。
ヒズルは身震いしつつ、眼前の灰色の断崖を眺める。
雪で覆われた小山は、家屋を四つ重ねたほどの高さだ。
前面は垂直に切り取られ、刃のように鋭く切り立っている。
横の斜面には、一本の木が身を構えたように根付いている。
その葉は散り、湾曲した枝には薄い雪化粧が施されている。
「
ラージャは、
跪き、両手を胸で交差させて祈りを捧げる。
ヒズルも、ラージャを真似て跪く。
大地の精霊だったテオドラ。
大気の精霊だったエオルダン。
ロセッティが如何なる精霊かは不明だが――彼らのために祈る。
召された魂と、彷徨う心の平安を願って祈る。
皆が『女神さま』の
「おい、祠は崖の上だ。反対側に回って登る。その前に休憩だ」
ラージャは、山の断面に背を預けて座る。
ヒズルもそれに倣うと――風が止んだ。
静寂が灯り、鳥さえも姿を消した。
温かな陽光だけが、二人を照らす。
見渡す限りの白い大地と、青い空。
二つの色だけが、二人の前にある。
ラージャは、懐から皮袋を出した。
皮袋に雪を詰め、
たちまち皮袋の中の雪は溶け、湯気が立ち昇る。
「お湯になった！ すごい！」
「……飲めよ。雪を舐めたら冷えるからな」
ラージャは、皮袋を差し出す。
その顔は、憑き物が落ちたように穏やかだ。
聖地の霊力を感じ、ささくれ立った心に変化が訪れたのかも知れない。
ヒズルは湯を半分飲み、背袋から出したチーズを半分に割り、さらに半分に割る。
半分のチーズは背袋にしまい、四分の一をラージャに渡した。
湯気の立つ皮袋も。
「食べてよ。口に合わなくてごめん。でも、栄養があるから」
「……ふん」
ラージャは軽く鼻息を吐き――チーズをひとかけら口に入れる。
ヒズルもチーズを味わいながら飲み込む。
出会った時のラージャは泥まみれだった。
マリーレインと『
二人の十歩手前に――忽然と沸いて出た。
「死神どもめ、死ね！ お前らは、オレの仲間の命を奪った！」
彼の両の手のひらから、炎が噴き出す。
炎は蛇の如くうねり、それが彼の身にまとわりつく。
「ユーウェンの仇だ！ 地獄に墜ちろ！」
彼は叫び、炎蛇がマリーレインに飛び掛かった。
が――次の瞬間、彼はマリーレインのパンチ一発で地に沈んだのだった。
「殺せ！ クソども、ゴミネズミ！ 殺せ殺せ殺せ！」
目を覚ました彼は手足を縛られて転がされているのに驚愕し、
「呪ってやる呪ってやる呪ってやる！ さあ殺せ、いま殺せ！」
「……そんなことしないよ」
ヒズルは、もがく彼の額を濡らした布で拭った。
「動かないで。静かに寝てないと」
「くそっ！ 人間のくせに奴らに味方するかッ！ 死ね！」
「僕は生きる……街の『
ヒズルは言った。
「彼女から託された『
――ヒズルの言葉に何かを感じたのだろう。
ラージャ・タリアシンと名乗った少年は、ヒズルたちの後を付け出した。
付かず離れず、ぎらつく殺気を目に浮かべ――
ウサギや魚を捕えて屠り、川の水をすすり――
カラクレオ村に着いた時には、ヒズルのマントの裾を掴んでいた。
「遭難を心配して、チーズを残したのか？ 火があれば、祠で一晩は過ごせるさ」
ラージャは、いつになく饒舌だ。
皮袋の湯を飲み干し、取り出した
すると、チュニックの下に掛かっているペンダントが見えた。
彼の看病をした時に見た、黄緑石のヘッドのペンダントだ。
「ユーウェンの……形見になっちまった。大気の魔導師が使う『飛天石』だ。大気の精霊の力を借りて、空間を移動する。火の魔導師のオレでも使える。一回使ったら、精霊の霊力を封じなればならないけどな。残念だが、オレには出来ねえ」
――ラージャが突如出現した理由が、ようやく分かった。
ラージャは、兄弟子から渡された『飛天石』を使ったのだ。
それを常に胸で温めていた……。
「祠は、岩場の上のようだ。お前も来い」
ラージャは、ぶっきらぼうに誘った。
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