幽空のベスティアリ ―碧き瞳の智天使―

４話 戦闘

　金色の月は、天頂にある。

　銀色の星は、絶えず瞬く。

　流れ来た灰色の雲が――それらの光を遮った。

　陰鬱な群青の空の下――巨大な半円形の『魔堂』が鎮座していた。

　生者の目では、決して捉えられない『界』だ。

　それは周囲の景色に溶け込み、『魔堂』の内側を覆い隠す――。

　それを眺める者が、十八体いた。

　白い髪を垂らし、一定間隔を置いて佇む。

　人間を引き合いに出せば、十代半ばから二十代半ばの外見だ。

　みな端正な容姿だが――その表情は一様に無機質だ。

　瞬きもせず、唇も動かさず、石の墓標の如く動かない。

　長い髪だけが、吹く風に揺らいでいる。

　瞳が碧の者が、十五体。

　瞳が翠の者が、二体。

　残りの一体の瞳は、明るい紫紺だ。

〈……人口、一万九千三百七。『心（シン）』は二体）

　『碧のベルディット』が、全員に伝える。

（『心（シン）』の位置、都市中央部鐘楼。外周部の森。いずれも地下）

　『名もなき碧』の青年が、全員に伝える。

（魔導師は二名。鐘楼と森に一名ずつ）

　『翠のシグリス』が、全員に伝える。

　彼らが詠み取った情報は、瞬時に全員が共有する。

　数値に出さずとも、彼らは距離や高度・深度を理解する。

　どのぐらい進めば、敵に遭遇するか――

　どの敵を倒せば、『心（シン）』に到達するか――

（二手に分かれる）

　『紫紺のパーマン』は指示を下す。

　この世界の『アンクウ』の指導者だ。

　複数の『心（シン）』との戦いには、彼は必ず立ち会う。

　その外見は二十代半ばで、唯一の『紫紺』の瞳の持ち主だ。

　センターで分けた髪は直毛で、地面に付くか付かぬかの長さだ。

　濃い紫のマントで首から下をすっぽり覆い、最前列で『破壊の対象』を凝視する。

（『心（シン）』が気付いた）

　『碧のバシュラール』が感知した。

（鐘楼の『心（シン）』が接続解除、攻撃態勢。森の『心（シン）』が防御態勢に変化）

（『心（シン）』は、人間との接続を断った。障害となる人間は排除せよ）

　『紫紺のパーマン』は、『翠のシグリス』と『翠のイセルテ』に指示する。

　人間を直接殺害可能なのは、彼と『翠』の二人のみだ。

　人間の魔導師に召喚された『碧』は、主（あるじ）たる人間を直に攻撃できない。

　無言のうちに、彼らは二手に分かれる。

　『名もなき碧』の少年と女性、『碧のバシュラール』と『碧のリシャ』が『魔堂』の破壊を決行する。

　髪から弓を生成し、心臓部から生成した矢を番（つが）える。

　四者は同時に矢を放ち、それは正確に一点に命中した。

　『魔堂』の一部が裂けたが、直ぐに収縮し、元に戻るべく足掻く。

　矢を射た四者は弓を遺棄し、心臓部を押さえて立つ。

　心臓部の再生には、数秒の時間を要するのだ。

　その間、残りの者たちは裂け目に飛び込む。

　三人が同時に飛び込める大きさだ。

　彼らの目は、森を補足する。

　鬱蒼とした森には――鳥の鳴き声が響いている。

　それ以外、動くものは無い。

　空には、月も星も浮かんでいる。

　『心（シン）』が映し出す、偽りの情景だ。

　森の中の小径の向こうに意識を向けると、街の陰が映る。

　街の中心に寺院の鐘楼。

　隣には役所と商館。

　明かりの消えた家で眠る人々。

　酔い潰れて、道端で寝ている男。

　朝課の祈りを捧げる修道士たち。

　彼らは、『心（シン）』から切り離されたことを知らない。

　一時間以内に元通りに繋がれなければ……死ぬ。

　どのみち、助からない。

（シグリスは森の魔導師、イセルテは鐘楼の魔導師だ）

　『紫紺のパーマン』は指示し、自らは鐘楼に向かって疾走する。

　『碧のバシュラール』は『翠のシグリス』に追い付き、他の『碧』たちと森の底を目指す。

　生成した薙刀（ナギナタ）を地面に打ち付けると。森の土が渦巻いた。

　森の木々が地面から引き抜かれて舞い上がり、轟音を発して空に吸い込まれる。

　土、落葉、花、昆虫、小動物――『心（シン）』が創造した生き物が、幻に還る。

　鐘楼の鐘の音が、激しく唸る。

　その大音声にも、眠っている人々は反応しない。

　家々は静まり返っている。

　修道士たちも、意識を失っただろう。

「……死神めが！」

　少年の掠れ声が、虚空より滲み出る。

　真紅のマントを羽織った黒髪の少年が、彼らの前に出現した。

　彼は宙に浮き、肩で息をしている。

　未熟な魔導師だ、と全員が察した。

　空間を移動し、宙を浮遊するのが精一杯なのだろう。

　おそらく、十七歳に達していない。

　しかし――彼は、闘うために来た。

　死を覚悟して来た。

　故に『翠のシグリス』は躊躇しない。

　髪から長剣を生成し、少年魔導師の首を狙って飛んだ。

　両者には、齢の差は殆ど無いように見える――

　銀の閃光が過ぎった。

　『碧のバシュラール』は――灰塵に混じり、哀れな少年が空に還るのを見た。

　黒い髪と赤い血。

　それは、彼が連れて歩く幼い少年を思い起こさせる。

　彼の生まれた街の赤と黒の空――。

　彼の黒髪――。

　赤い瞳――。

　――半時間後には、決着が付いた。

　二つの『心（シン）』と共に、『魔堂』は消えた。

　暮らしていた人々も眠ったまま――天に召された。

　残ったのは、円形に切り取られた広大な荒地だけ――。

　使命を果たした『アンクウ』たちは、無言のうちに散会する。

　必要があれば、また集まるだろう。

　大都市を消す場合は、さらに多くの仲間が加わるだろう。

「……帰らないのか？」

　明けが近い空を見るバシュラールに、『紫紺のバーマン』が声を掛けた。

　彼はバシュラールより年長の外見だが――その話し方は、どこか幼さが残る。

「あなたは？」

「もう少し、ここに居る。彼らを弔いたい……」

　バーマンは紫のマントの中から――濃い紫色の表紙の分厚い書物を出す。

「ヒズルくんだっけ？　帰りが遅くなると心配するよ」

　バーマンは微笑んだ。

　戦いを終えた彼の髪は、腰までの長さに断たれていた。

　すでに去った者たちも、同様である。

「……帰ります。必要な時は、いつでもお呼びください」

　バシュラールは、瞼を閉じ――その姿を夜風に溶け込ませた。

　その様子を……イセルテは、遠くから見守っていた。