幽空のベスティアリ ―碧き瞳の智天使―

５話 お帰りなさい

　薄く瞼を開けると、頭上には明けの薄闇が佇んでいる。

　月は姿を隠し、彼方の稜線に陽の片鱗が手を掛ける。

　視線を下ろすと、焚火の細い炎が揺れている。

　大気に満ちる花の香には、すっかり慣れた。

　生まれた街の腐臭を払うように、その香を引き連れて彼は現れた。

　街と共に腐臭は消え、彼と共に花の香の中で生きている――。

　ヒズルは腕の下に『魔導書（ベスティアリ）』があるのを確かめる。

　これを体から遠ざければ、命を失う。

　けれど、バシュラールが守ってくれている。

　だから、安心して旅が出来る。

　その終点は、分からない。

　バシュラールが、何をしているか――

　何をしてきたかは分かっているけれど――。

　ヒズルは上半身を起こし、隣を見た。

　マリーレインの無防備な寝顔が目に入る。

　二つに結わえた髪は、クルクルと巻き上げて纏めている。

　彼女が広げたショートジャーキンに包まり、二人で並んで眠った。

　自己生成しているジャーキンは、大きな一枚布に変形したのだ。

　今まではバシュラールの黒マントに包まり、独りで寝ていた。

　たまに目覚めると、バシュラールは焚火の前に不動で座っていた。

　彼も、マリーレインのように眠る時はあるのだろうか――

　ヒズルは『魔導書（ベスティアリ）』を膝に置き、捲る。

　『魔導書（ベスティアリ）』は、暗い夜でも読める。

　頁の白い地色が淡く光るからだ。

　昨日は、『女神さま』の御姿を描いた口絵が増えた。

　頁が増えたことは前にもある。

　『月の里亭』に関する部分だ。

　最初は二頁しかなく、闇夜の『月の里亭』の外観と、修道士の絵のみだった。

　後にこの絵について訊ねると、バシュラールは包み隠さず話してくれた――。

　その日の夕刻に、絵と記述が増えた。

　『月の里亭』の外観がはっきり描かれ、修道士の顔も鮮明に描かれた。

　とても優しそうな初老の男性の顔だ。

　それが、バシュラールが見た顔なのかは分からないが――

　絵の下には、「月の里の『心（シン）』、ロセッティ」と書かれている。

　自分の額に触れた手の主は、この方だ。

　そして追加されたのは四頁。

　『月の里亭』の一階の広間、賭け事に熱中する男たち、宿屋の亭主夫妻と使用人と女中、自分たちが泊まった部屋、そして宿屋の俯瞰図。

　そこにはパン焼き窯や貯蔵庫、厩に馬車の絵も描かれている。

　これらの絵と文章に加え、過去の出来事も追記された。

　――それは、突然に訪れた。

　裂けた空から、三百六十五の『死の眷者』が降り立った。

　風は渦巻き、水は黒く濁り、火が大地を覆った。

　宿屋『月の里亭』も、半分が崩れ落ちた。

　残っていた五十七名も、九日後には全員が命を落とした。

　『ロセッティ』は、彼らの魂を繋ぎ止め、生かし続けた――

　ヒズルは、『ロセッティ』と宿屋の人々の惨禍に心を痛め――祈る。

　だが、疑問はある。

　『テオドラ』は「そなたが見たもの。聞いたことが記される」と言った。

　けれど、記述された厄災については聞いたことはない。

　では、この記述は誰の記憶だろうか？

　考えつつ、装飾文字の一文の数字に目を留める。

（三百六十五……）

　それは、間違いなく『アンクウ』たちの数だろう。

　思わず、マリーレインの無邪気な寝顔を見てしまう。

　バシュラールも彼女もイセルテも、その中に含まれているに違いない……。

　しかし、視線を感じたのか――彼女は薄目を開け、バッと起き上がった。

　眠そうな顔でこちらを見て、目を擦る。

「……おあよ……もう起きちゃった…？」

「はい。あの……まだ寝てていいですよ」

　ヒズルは慌てて目を背け、『魔導書（ベスティアリ）』を捲る。

　マリーレインの上半身の絵と、昨夜の夕食の絵が追加されていた。

　串に刺した焼き魚とキノコ、野イチゴ、煮沸した水を注いだ二つのコップ。

　絵の端に『ふたりの初めての夕食』と細字で落書きがある。

　ヒズルは頬を緩め、その絵に見入る。

　すると――風が柔らかく渦巻いた。

　その優しい気配に顔を上げ、振り向く。

　少し後ろに、バシュラールが立っていた。

　けれど――揺れる彼の髪は胸より下の位置で断たれている。

　意味を瞬時に悟ったヒズルの表情は固まる。

　彼は、仲間に会うと言ったけれど……

「バシュラール……」

　ヒズルの唇が、弱く開く。

　こうも短く髪を断った彼に衝撃を受けた。

　それは、武器を何度か生成したからではないのか？

　闘うべき強敵が居て、万一を危惧して、マリーレインを呼んだのでは……

「バシュラール…！」

　ヒズルは立ち、叫び、『魔導書（ベスティアリ）』を抱いて駆け寄る。

　バシュラールに身をぶつけ、胸に頬を寄せる。

「……お帰り……」

　鼻を啜り、ささやいた。

　大切な人は、何も言わずに発った。

　そして、帰って来てくれた。

　その人の思惑は分からない。

　けれど、一緒に居たい――。

「……すっかり懐かれちゃってるね」

　重なる影を見つめ、マリーレインは両の人差し指で頬をツンツンする。

「……髪が伸びるまで、お姉さんがお供してあげますか」

　――稜線の奥から、茜色の太陽が昇る。

　雲が黄色に染まり、鳥の群れが空を横切る。

　短い夜は終わり、また『魔導書（ベスティアリ）』の空白を埋める旅が始まる。

　†　次章に続く　†