幽空のベスティアリ ―碧き瞳の智天使―

６話 守るために、血は流れる

　ヒズルは頬を緩めたが、ラージャの眼差しは硬い。

　ヒズルには蟠（わだかま）りはない。

　入って来た男の薄い湯浴み着の下――心臓の近くには、刺し傷の痕がある。

　彼も、試練を生き延びた者だった。

　それに『死語（シガタ）りの巫女』と、岩窟の『心（シン）』たるイドルが彼を受け入れているなら、心配は無用だ。

　ヒズルは髪を後ろに撫で付け、軽く頭を下げて「こんにちは」と言った。

　だが――ラージャは無言で、ヒズルと自分に数回ずつ掛け湯をする。

「おい、石鹸を流したら出るぞ」

「でも、蒸し風呂の……あれ、やりたい」

　ヒズルは、岩椅子に固まれた炉を指す。

「桶の水を石に掛けるんでしょ？　面白そう」

「面白くねえよ」

「……反省はしてる」

　男は気まずそうに二人に近付き、手桶を取って汲んだ湯を膝に掛けた。

「あの時は悪かった」

「よく言えるな、人さらい野郎が！」

「もういいよ、ラージャ」

　ヒズルは押し止める。

「気持ち良くお風呂に入らないと、お風呂を用意してくれた人に悪いよ」

「……けっ、そこを突くか」

　ラージャは体洗い布を引き摺り、岩椅子に布を掛けて座った。

　ヒズルも彼を真似て、横に座る。

　柄杓（ひしゃく）を取り、水を掬（すく）って炉に置いてある石に掛けた。

　たちまち蒸気が立ち昇り、薬草の匂いが広がる。

　額から汗が滲み――それが心地良い。

　残っていた疲れも、汗と共に流れ落ちて行くようだ。

「……長湯は体に悪い。出る前に、そっちの浴槽の水で体を冷やすんだ」

　男は湯桶に石鹸を溶かし、それを体に掛け、湯浴み着の上から体を擦る。

　ヒズルは素直に礼を言い、訊ねた。

「あの……お名前を訊いても良いですか？」

「……カイル・マグダレンだ。知ってるだろうが、大気の魔導を使う」

「……カイルさんですね。一緒だった女の人は……」

「ベルディタ・オリーナだ。今は『ミカギ様』のお世話をしている」

「怪我は……良くなりましたか？」

「……君らの仲間に、手首を切断されたけどね。『ミカギ様』がくっ付けてくれた。この岩窟から出ると、付けた手首が腐り落ちるそうだが」

「何だ、それ……」

　ラージャは驚き、思わず問い返す。

　魔導による治療術など初耳である。

　おとぎ話では、魔法で傷が治ったり、死者が蘇ったりする。

　だが現代の魔導術には、それらは存在しない。

　大気・炎・地・水――いずれも、攻撃や索敵に特化した術ばかりだ。

　魔導師とは、生きた『魔剣』にも等しい武器だ。

「……天上輪都市（バルトゥス）のことを聞きたくないか？」

　カイルは湯浴み着の裾を絞り、二人の向かいに座った。

　ヒズルは身を乗り出し、ラージャは腕を組んで睨む。

「けっ、素直な良い子ちゃんになって不気味だぜ。巫女さまに尻を叩かれたか」

「叩かれるのも悪くない……」

　カイルは目を伏せた。

　祠で出会った時とは、別人のようだった。

　自信に溢れていた言動が消え失せている。

「人さらいに失敗して、天上輪都市（バルトゥス）を追い出されたのか？　お粗末だね」

　ラージャは、なおも憎まれ口を叩く。

「こいつは、オレ同様の『試練』を乗り越えた時に、才能を見い出されて天上輪都市（バルトゥス）にスカウトされたんだろう。オレみたいな平凡以下の魔導師とは『月と泥』の差だ。ま、人さらいを教わらなかった『泥』で良かったけどよ」

　ラージャの辛辣さは止まらない。

　怒っている理由が分かるだけに、止められない。

　ヒズルは、蒸し風呂を試したいと言ったことを後悔した。

　自分を助けようとしたラージャと、一切の反論をしないカイル。

　どちらも嫌いになれないだけに、いたたまれない。

　間に挟まれ――困惑し、ふと思う。

　ラージャは、兄弟子のユーウェンを死神（アンクウ）に殺されたと言っていた。

　それがバシュラールかマリーレインなのかは、未だに分からない。

　二人とも、否定も肯定もしない。

　どちらであっても、ラージャに取っては同じことだろう。

　白い髪の異形の存在――。

　だが、彼らを『敵』と考えて良いのか――

　熱気の中、ヒズルは考え込む。

　バシュラールたちの存在は、世界の均衡を崩す。

　彼らを元の世界に帰すには、人間の魂を集めて異界への道を開けるしかない。

　だからバシュラールたちは『心（シン）』を破壊し、繋がれた人間たちを殺す。

　魔導師たちは、『心（シン）』を守るべく戦う。

（……好きで殺してる訳じゃない……）

　ヒズルは、膝に置いた『魔導書（ベスティアリ）』を撫でる。

　バシュラールは、カラクレオ村の人々には手を出さなかった。

　『心（シン）』と結合した人間だけを標的にしている。

　あと、どれぐらいの人間が犠牲になれば、彼らはこの世界を去るだろう？

　自由な人々に手を出さないのは、その時のためでは？

　その時のために、無闇な殺害を避けているとしたら？

　生き残った人間たちの、新たな時代のために。

　魔導師たちが、エオルダンの森を破壊しないように。

　森を破壊して、貴重な種の絶滅を避けているように。

　生きるために藻掻（もが）いている。

　世界を生かすために戦っている。

　バシュラールたちは人を殺し、魔導師は人を守ろうと身を呈する。

　守りたいものは同じ。

　それ故に擦れ違い、血が流れ、慟哭は風に呑まれる。

　ヒズルは目尻を拭った。

　すると――頭がふらついた。

　ラージャの声が遠くから響き、カイルが立ち上がったのが見えた。