幽空のベスティアリ ―碧き瞳の智天使―

７話 語り継がれるべきこと

　ヒズルが目覚めたのは、陽が沈む頃だった。

　カイルが着ていたのと同じ湯浴み着姿で、寝床に横たわっていた。

「良かった。慣れない蒸し風呂で、のぼせたのよ」

　マリーレインが、額に置かれていた布切れを取る。

　濡らしてから絞り、再び額に当てる。

　冷たさが気持ち良く、鼻がスーッと通る。

　薬草の煮汁で濡らしたようだ。

「……ぼく……のぼせた？」

　ヒズルは、ぼんやりと『のぼせる』意味を考える。

　熱い湯に長時間浸かることで体調を崩すこと――。

　テオドラの遺してくれた知識が答えを導き、はぁーっと息を吐く。

「息苦しくない？」

　マリーレインは、毛布を少し捲る。

　開（はだ）けられた湯浴み着の合わせの下――心臓の上に人差し指を当てる。

「うん、心臓は異常なし！　冷ました薬湯よ。ゆっくり飲んで」

　ヒズルの背に手を当て、ゆっくり身を起こさせ、陶器のコップを唇に当てる。

　渇きを覚え、傾けられたコップから流れる液体を飲み干す。

　微かに苦いが、蜂蜜の甘味が舌を覆って飲みやすい。

「……無理しやがってよ」

　ラージャの声に、そちらに目を移す。

　シンプルな無染の麻のチュニックを着ている。

　岩窟の人々と同じ装束だ。

「……カイルの野郎が、お前を風呂の外に運び出したんぞ。近くに居た住人が、ここに運んでくれた」

「……ごめん」

　ヒズルは謝罪し、マリーレインは再び彼を横たえた。

　天井の、例の壁画がヒズルを見降ろす。

　風呂場とこの部屋は、結構な距離がある。

「……カイルの野郎も謝ってたぞ。長居をさせたのは、自分のせいだってな。けっ、良い子過ぎて気持ち悪（ワリ）ィっての！」

「もう、いいよ。何でも無かったし」

　そっぽを向くラージャを窘（たしな）める。

　ラージャは、布張りの丸い扇の柄を握っている。

　火照った体を煽いでくれたのだろう。

「……バシュラールは？」

　ヒズルは訊ねる。

　岩窟に入った後に別れて以来、会っていない。

　消息を訊ねると、マリーレインが教えてくれた。

「巫女さまの所よ。何をしてるかは知らない」

「一緒じゃなかったの？」

「私は、ここの人たちの手伝いをしてた。はた織りをね」

　マリーレインは、事もなげに言う。

　ここの住人たちも、生きるために働いているのだ。

　滞在の返礼は必要だ。

　ラージャは察し、自分の寝床から立ち上がる。

「いつまで、ここに居る気だよ？」

「少なくとも七夜は。イドルは、ゆっくり旅支度をしろって勧めてくれた」

「そんなに寝てる訳には行かねえよ」

　その眼差しから、彼も働く気だ――とヒズルは察する。

　カラクレオ村では『心の病を患った子』だと思われていたラージャだが、祠の事件後は、積もった雪を刎（は）ねる手伝いをするようになった。

　復讐だけに囚われていた彼の、心の雪も溶けたのだろう。

「二人とも慌てない。ヒズル、体調はどう？　夕御飯は食べられる？」

「うん……お腹、空いてるかも」

　ヒズルは、遠慮がちにお腹をさする。

　マリーレインは微笑み、低めの椅子から腰を上げた。

「じや、夕御飯をいただいて来るから。具合が悪くなければ、深夜に『ミカギ様』に会いましょうか」

　――マリーレインは足音無く、部屋から立ち去る。

　ラージャも再び寝床に腰を下ろし、首を左右に傾げる。

「ずいぶん、おしとやかじゃん。旅ん時とは、エライ違いだな」

「うん……」

　事実、彼女は様々な顔を見せてくれる。

　彼女は魚や獣の血を嫌がり、それを見ると「うえ～っ」と呻いて目を反らす。

　エオルダンと楽しそうに口喧嘩したかと思えば、村では美声を披露した。

　彼女が語る『伝説』や『物語』も、挿絵付きで『魔導書（ベスティアリ）』に記されている。

　――ふと、思った。

　マリーレインは、どこで『それら』を知ったのだろう？

　彼女がこの世界に滞在した三百年の間に、人間に教わったのだろうか？

　それとも、彼女がその場で創造した『話』に過ぎないのだろうか？

「入るわよ。ライ麦パンと、干し肉と豆のシチューよ」

　マリーレインが、トレイを持って入って来た。

　トレイには、深皿が二つとパンが四切れ載っている。

　シチューには、羊の干し肉の細切れと香草が散らしてある。

　煮込まれた豆は柔らかく、干し肉の臭みは香草が消してくれる。

　岩窟の住人の数は分からないが、肉は貴重品に違いない

　住人たちの厚意に感謝しつつ、二人は夕食を残さず平らげた。

　陽光も月光も射さぬ地の底――。

　焔と祈りが満ちる場所に、バシュラールは正座していた。

　発せられた風で焔は揺らぎ、人には捕えられぬ音を奏でる。

　バシュラールの髪が揺れ、風の音階を作り出す。

　それは音となり、巫女に伝わる。

　黒衣の巫術女（ナギ）は罪を犯し、我が身に呪いをかけた。

　身は朽ちたが――呪いは消えぬ。

（……吾子（あこ）を探してくれたこと……感謝する……）

　巫術女（ナギ）は、遥か昔を思う。

　玄室の四方を囲む、無数の蝋燭の焔が揺れる。

　巫術女（ナギ）の身を囲む、四つの水盆に小波（さざなみ）が立つ。

（……姉様（あねさま）……希望は断たれておりませぬ……）

　巫術女（ナギ）の声を聴き、バシュラールは瞼を下ろした。